Глава 7 — 7. Достижение за добрые дела

«Среди талантов, которых можно взять в стражи прямо сейчас…» Этан начал перебирать в уме людей, которых мог бы завербовать. Конечно, чем больше подчиненных, тем лучше, но в первую очередь ему требовался личный телохранитель. «Король Наемников в это время еще не носит свой титул, но наверняка уже известен. Такой не пойдет в охрану к старшему сыну обычного графа». Если уж брать кого-то, то с прицелом на будущее. Нужен человек не только с хорошим характером, но и тот, кто, единожды поклявшись в верности, никогда ей не изменит. «Каким бы сильным ни был боец, если он гнилой человек, жди удара в спину». Этан вычеркивал имена из мысленного списка одно за другим, сопоставляя их с текущим временным периодом, пока не остался единственный вариант. «Йерика. Внучка великого мага Гекаты». Геката, некогда повелевавшая континентом, считалась одним из лучших магов восьмого круга, но погибла, объявленная врагом всего мира. «Говорили, что ее сгубила чрезмерная одержимость магией». Так гласила молва, но истина была иной. Любой, кто войдет в Магическую Башню и станет изучать наследие Гекаты, рано или поздно услышит о ее запятнанном имени и найдет зацепки. А если пойти по этим следам, то правда откроется сама собой. Геката погибла безвинно. «Фактически, это было заказное убийство, организованное тремя знатными семьями из Двенадцати Звёзд». И теперь расплачиваться за это клеймо и выдерживать шторм последствий приходилось другому человеку. Единственной внучке, рожденной от единственной дочери Гекаты. Йерика унаследовала дар бабушки в полной мере: гениальный талант позволял ей понять и присвоить любую магию, увидев ее всего три раза. Однако после смерти Гекаты жизнь девушки превратилась в ад. Ее объявили дочерью грешницы, покрыли тело ограничивающими формулами и бросили в темницу вместе с матерью. Мать погибла в заключении, а Йерика чудом сумела частично снять путы и сбежать. «Разумеется, она мечтает о мести». Сейчас она наверняка скрывается в Лесу Тьмы. Она еще не полностью сняла формулы, а ее тело отравлено ядами и проклятиями, блокирующими магическую силу, так что она все еще слаба. Но была одна проблема. «Лес Тьмы далековат от графства». Сможет ли это тело выдержать путь? Этан сомневался, но решение принял быстро. — Это все равно лучше, чем любой страж, которого можно найти в округе. И сейчас, и тем более в будущем, — решил Этан. Даже просто вернув способность колдовать, он получит мага высокого уровня. А если внучка великого мага пробудится по-настоящему, то не уступит и самой Гекате. Она подходила на роль телохранителя куда лучше, чем мечники с их железяками. — Проблема лишь в том, что эта Йерика никому не верит… но способ есть. План покорения ее сердца уже созрел в голове. Не зря же он проходил этот «МейПан» больше десяти раз. \* \* \* Этан собирался отправиться в Пирен, город, расположенный в некотором отдалении от графства Уикерс. Однако тихо уйти не получилось. — Вы действительно уверены, что все в порядке? — Граф приказал нам сопровождать вас! — Мы все поедем с вами, молодой господин. — Да зачем же весь Рыцарский Орден? Командир, умерьте пыл. Я в порядке. Я уже вполне могу ходить. Охрана была нужна, но тащить за собой целую армию не имело смысла. После долгих препирательств Этан выбрал одного рыцаря. «Совсем одного меня не отпустят, так что…» В любом случае, ему нужен был кто-то способный защитить его в экстренной ситуации. «Этот человек подойдет лучше всего». — Позаботьтесь обо мне! Молодой господин! Я – Шудлен Марк. Шудлен Марк. В будущем – сильнейший рыцарь дома графа Уикерс и личный страж Натана Уикерса. Сейчас он всего лишь новичок, но пройдет несколько лет, и его влияние станет неоспоримым. «Когда я вербовал Натана Уикерса, этот парень всегда шел в комплекте». Этан помнил, что Шудлен был отличным подчиненным. «Но сейчас он просто новичок. А значит, его преданность еще никому не принадлежит». Вполне реально перенаправить эту верность на себя. Он не был какой-то великой фигурой, но работу за одного выполнял исправно. Как и положено новичку, рыцарь спросил с энтузиазмом: — Могу я узнать причину вашей поездки? Я подготовлю все необходимое! — Не нужно сложных приготовлений. Просто защищай меня изо всех сил, этого достаточно. Хоть Этан и надел неплохую броню, его тело оставалось хрупким. Если встретится сильный враг, Шудлен должен будет его остановить. — Я сделаю все возможное. «О том, что мы едем в Лес Тьмы, скажу, когда будем ближе». Если сказать сейчас, парня удар хватит. \* \* \* Вместе с Шудленом Этан направился в лавку магических инструментов. Нужно было закупить материалы. — Добро пожаловать! — Пространственный мешок есть? — О! Вы пришли как раз вовремя. Осталось всего два. Сами знаете, пространственный мешок стоит своих денег. Их быстро разбирают, даже если поставки частые! Этот предмет расширял инвентарь примерно на десять ячеек. Но сейчас, когда у Этана не было системного инвентаря, этот артефакт становился незаменимым хранилищем. — С вас 100 000 золота. — Сто тысяч? — Этан усмехнулся. — Я знаю рыночную цену. — Вы отлично осведомлены! Верно, 100 000 золота. И это я еще дешево отдаю. — Нет-нет. Разве не 110 000 золота? Этан ухмыльнулся и накинул десять тысяч сверху. — Э-э… — Я хочу достать еще кое-что. И заодно послушать информацию. Опешил не только хозяин мастерской. Страж Шудлен тоже смотрел на Этана с недоумением. Ему казалось, что перед ним не тот Этан, которого он знал. Манера вести дела, словно у тертого калача, совсем не вязалась с образом молодого господина. Впрочем, владелец лавки быстро понял намек. Он проворно сгреб золото и улыбнулся куда приветливее прежнего: — Кхм. Что именно вы ищете? — Серебряная чаша. — Объем покупки Серебряной чаши ограничен. Да и с поставками сейчас туго. — Туго с поставками? — Этан наклонил голову. Это растение станет редким позже, после определенного события. Но не сейчас. Сейчас проблем быть не должно. Серебряная чаша была необходима для создания зелья аннулирования магии. Йерика, внучка Гекаты, была скована магией и не могла нормально использовать ману, поэтому ей жизненно требовалось это зелье. Лицо торговца слегка помрачнело. — Тут такое дело… — Что стряслось? Тон Этана стал естественным и властным. — Понимаете, один человек монополизировал Серебряную чашу. Не знаю, в курсе ли вы, но здешний задний переулок крепко держит парень по кличке Гранол. Он вдруг начал скупать растение и вымел все подчистую. Я хотел отказать, но против его угроз не попрешь. «Ого». Глаза Этана блеснули. «Шпана из подворотни решила поиграть с Серебряной чашей?» Среди достижений были те, что связаны с добрыми делами. Их можно было получить, расправляясь со злодеями. «Всю линейку достижений за добрые дела даже я никогда не закрывал». У любого достижения был предел, но эти, странным образом, казались бесконечными. Даже когда он специально отыгрывал роль святого, помогая нищим и получая соответствующие титулы, цепочка квестов на добро не заканчивалась. «Во всех смыслах выгодное дело». — И что они собираются делать с этой травой? — Ну, насколько я слышал… По словам лавочника, они, похоже, пытались варить яд. И тут же добавил: — Хотя откуда у них технологии изготовления ядов? Странно это. «Неужели то самое?» Этан тут же вспомнил один квест. Крупное событие, потрясшее континент, началось именно так. Его назвали «Врата Серебряной чаши». «Знаменитый Маг Ядов намеренно слил технологии изготовления, чтобы провести полевые испытания». Маг Ядов. Прозвище – Король Ядов. Ради создания идеальной отравы он распространил свои знания, а полученный опыт использовал для синтеза чудовищного токсина. Он даже устроил захват заложников, отравив принцессу Священного Королевства. Его целью был Божественный Клинок – сокровище королевства. «Значит, и очков за добрые дела отсыпят прилично». Этан улыбнулся и сказал владельцу: — Тогда забудьте о Серебряной чаше. Я добуду ее сам. \* \* \* — Молодой господин. Неужто вы идете к той банде в задний переулок? — Именно. Охраняй меня как следует, на всякий случай. Нет ничего глупее, чем умереть от случайного ножа. — Охранять-то я буду! Но зачем лезть в такое опасное место? Этим подонкам терять нечего. Снаружи они боятся дворян, но если кто-то зайдет на их территорию, они нападут не раздумывая! — Скорее всего, так и будет, — легко согласился Этан. — Тогда почему… почему вы идете туда? Хоть Шудлен и был новичком, он не страдал излишним героизмом и не стремился кичиться рыцарской честью. Поэтому поведение Этана ставило его в тупик. Это даже не графство Уикерс, и личных счетов в трущобах Пирена у них нет. — Разве нужна причина, чтобы делать добрые дела? «Просто закрою достижение и получу лайки». Этан думал лишь о награде. Но Шудлен, услышав это, застыл с потрясенным лицом. — А… Издав короткий звук, он словно прозрел. Подумать только, Молодой господин мыслит так возвышенно. Он совсем забыл об этом. Разве рыцарь, которым он мечтал стать, не должен творить добро и помогать слабым? В этом и суть рыцарства. Творить благо, не ведая сомнений. Видя, что Этан куда больше похож на рыцаря, чем он сам, Шудлен глубоко поклонился. — Я буду служить вам. Молодой господин. Сам того не желая, Этан завоевал преданность Шудлена. \* \* \* Когда аристократ Этан и явно рыцарского вида Шудлен вошли в переулок, мелкая шпана тихо отступила. Шудлен наблюдал за господином. Судя по разговору, Этан был полон героического духа. Значит, он собирается расправиться с бандой. Рыцарь был готов в любой момент броситься вперед. Стоило Этану углубиться в переулок, как бандиты насторожились и похватали оружие. Этан заговорил спокойно: — Я просто иду мимо. Не трогайте меня, и я вас не трону. Шудлен удивился. Куда делся весь тот героизм? Этан действовал хладнокровно. В этот момент Этан тихо шепнул ему: — Бей только в голову. Кровь нам ни к чему. В голосе чувствовалась опытность. Словно перед Шудленом стоял не юноша, а ветеран, десять лет отпахавший в наемниках. — Есть. Молодой господин. Что-то изменилось. Он отличался от всех людей дома графа Уикерс, которых знал Шудлен. В Этане чувствовалось нечто куда более великое, чем то, что он когда-то ощущал в Натане. Конечно, Этан просто не хотел возиться с мелочью. «Нужно поймать крупную рыбу, так достижение зачтется быстрее».