Шудлен охранял Этана всю ночь, пока тот спал мертвым сном.
Эта территория принадлежала наездникам на гоблинах. Поэтому твари, сбежавшие отсюда однажды, не решались возвращаться, даже заметив разведенный огонь.
— Если бы не молодой господин, мы бы точно погибли.
Шудлен, ставший свидетелем ужасающей мощи, взглянул на спящего Этана и вздрогнул.
Честно говоря, он не надеялся выжить. И все же они уцелели.
Убить Короля наездников на гоблинах всего одним ударом…
Даже рыцари графской семьи, которых он знал, не посмели бы замахнуться на такое.
«Он не тот, кого я могу оценивать своими мерками. Его взор уже устремлен куда–то за горизонт».
Силу Этана следовало судить не по меркам графства Уикерс или окрестных земель, а по стандартам Центра, или даже всего континента.
Когда мысли дошли до этого, Шудлен невольно улыбнулся.
Служить такому великому человеку – настоящая честь.
«И все же, с кем именно он пришел встретиться?»
— Любопытно?
— Вы проснулись! Как ваше самочувствие?!
Шудлен поспешно приблизился к Этану.
Из-за вечной бледности молодого господина было трудно понять, в каком он сейчас состоянии.
— Где труп?
— Простите?
— Труп Короля наездников на гоблинах.
Услышав слова Этана, Шудлен вскочил на ноги.
— Я немедленно займусь разделкой!
\* \* \*
«Достижение получено!»
«Вы убили Короля наездников на гоблинах, повелителя территории в Лесу Тьмы!»
«За получение достижения вы заработали лайки: 3!»
Первым, что поприветствовало Этана, когда он очнулся после потери сознания, были эти уведомления.
Король наездников на гоблинах был своего рода именным монстром.
Естественно, за охоту на именного монстра полагалось достижение.
И награда – целых 3 лайка.
Это было много, но Этан, едва не расставшийся с жизнью, не мог не ворчать.
«Могли бы дать и побольше. Он был чертовски силен».
Но кроме лайков он получил кое-что еще.
«Текущие навыки: Акупунктура школы Хо (A) [6.5%], Дыхание Героя (A) [20.3%], Фехтование Викерсов (B) [100%], Искусство отваров школы Хо (A) [4.9%]»
«Мастерство навыков значительно выросло. На целых 10 процентов».
Особенно сильно подскочило мастерство Дыхания Героя – ключевого навыка, позволившего одолеть Короля наездников.
«Кажется, теперь я начинаю понимать».
Дыхание Героя не было простым навыком усиления тела.
Укрепление организма – лишь приятный бонус. Истинная суть заключалась в усилении мышечной силы.
Сила. Взрывное усиление мощи!
«Тело укрепляется лишь для того, чтобы выдержать эту силу».
Геракл, по сути, передал ему саму основу своего могущества.
Преобразуя врожденную мощь через дыхание, любой мог использовать силу Геракла.
Если быть уверенным в своей силе, можно проявить чудовищную мощь, как тогда, когда он убил Короля наездников.
«Вот почему у него так много подписчиков».
Несмотря на сомнительные отзывы о подписке, у него было огромное количество подписчиков и лайков.
Возможно, Геракл даже входит в топ рейтинга этого Нового Мира.
«Раз уж и другие боги таковы… Лучше собирать их по одному, закладывая прочный фундамент».
Бездумно подписываться на всех богов подряд было бы неразумно.
Как и в случае с Гераклом, силы богов, как правило, сложны для понимания.
Если не осознать суть силы, то даже изучив навык, не сможешь им толком воспользоваться.
«С Дыханием Героя было то же самое. До сих пор оно казалось просто заурядным навыком».
Только оказавшись на волосок от смерти, он смог использовать Дыхание Героя по-настоящему. Нужно быть осторожным.
«Дыхание Героя все еще не совершенно».
Этан попробовал пошевелиться.
Все тело завопило от боли. Неудивительно, учитывая, какую силу он выплеснул.
Сделав спокойный глубокий вдох, он тут же применил Акупунктуру школы Хо. Одновременно с этим он порылся в пространственном мешке и достал лечебные травы.
— Я постепенно привыкаю к созданию отваров. Но этого недостаточно.
Этан планировал поднять искусство создания отваров на новый уровень.
Поскольку отвары изначально не были частью МейПана, их механика была схожа с зельями.
Это означало, что если выучить навык создания зелий, можно поднять уровень отваров Хо Джуна еще выше.
«Шаг за шагом. Попробуем продлить эту жизнь».
— Молодой господин!
Тем временем Шудлен, закончивший разделку туши Короля наездников, махал рукой с сияющим лицом.
— Взгляните! Я сделал все в точности, как вы сказали! И у этой твари… Магический камень просто огромный!
Подойдя ближе и оценив добычу, Этан ухмыльнулся.
Шудлен и вправду был весьма способным рыцарем.
Просто планка, которую Этан ставил для своих стражей, была слишком высока, но этот человек определенно стоил того, чтобы сделать его своим союзником.
— Вернемся и посчитаем все как следует. Свое нужно забирать, верно? Шудлен.
— Если вы удостоите меня наградой, я приму ее с благодарностью!
\* \* \*
Этан отдыхал в территории наездников на гоблинах целых два дня, после чего сразу двинулся в следующую зону.
«Скорее всего, она находится в самом центре».
Внучка Гекаты, которую искал Этан, сейчас скрывалась в этом Лесу Тьмы. Причина, по которой она пряталась, была проста.
«Потому что все считали, что магическая книга – источник всей магии Гекаты – перешла к ее внучке».
Из-за этого ей приходилось сражаться с бесчисленными врагами.
С теми, кто пытался украсть книгу сладкими речами, обещая помощь, и с теми, кто хотел убить ее, чтобы забрать книгу силой.
Не зная, кто враг, а кто друг, она продолжала бежать и бежать.
И местом, куда она в итоге добралась, стал этот Лес Тьмы.
«То, что магическая книга существует – факт. Но физической оболочки у этой книги больше нет».
Оригинал магической книги Гекаты уже был сожжен. Но это не значило, что она исчезла.
Книга определенно существует.
«В голове внучки».
Исключительный талант передался дочери, а от нее еще более ярко – внучке.
В ее голове, способной понять все с одного взгляда, хранилась вся магия, позволившая Гекате зваться великим магом.
«Вот только сейчас она не может ее использовать».
На нее наложено ограничение. Это проклятие, сдерживающий барьер, созданный с помощью силы сверхчеловека.
Этан собирался снять это ограничение и заполучить ее.
Страж-великий маг с тысячами заклинаний в голове – от одной этой мысли на лице появлялась улыбка.
«Если бы не болезнь, я бы точно не умер».
К тому же, среди ее талантов был один, который сейчас был нужен Этану больше всего.
Этан планировал сделать ее стержнем своего плана по выживанию.
«Но Йерику получить сложно».
Йерика была персонажем, которого можно встретить в начале игры, но это не значило, что ее легко завербовать.
Разве откроет она сердце так просто, после того как ее столько раз обманывали и использовали?
«Попытаться заполучить ее в конце игры?»
К тому времени, когда игрок станет достаточно сильным, чтобы развеять ее подозрения, она уже станет существом, которому не нужна ничья помощь.
Тогда ее закрытое сердце уже не открыть. Это значит, что она никогда не станет союзным персонажем.
«Но я смогу».
Сделать ее нынешнюю своим стражем.
И Этан не собирался использовать ее только как охрану.
— Молодой господин. Могу я спросить, зачем вы ищете этого человека?
— Пока что я планирую использовать ее как стража.
— Стража? Если вам нужен страж, зачем заходить в такое опасное место и искать кого-то? В семье ведь много рыцарей.
— Это довольно разносторонний страж. Она умеет очень многое. То, что не под силу рыцарям семьи.
Ее возможности выходили далеко за рамки простой охраны.
Если она будет рядом, он сможет воплотить в жизнь многое из того, что задумал.
«Если я завербую ее, станет возможным то, что сейчас мне недоступно. Не просто охрана, но и зачарование, и даже бизнес. Завербовать одну Йерику выгоднее, чем с трудом набирать кучу разных людей».
— Шудлен.
— Да.
— Сделаем привал. Человек, которого я ищу, находится в следующей зоне. Но там будет очень опасно. Возможно, гораздо опаснее, чем с Королем наездников на гоблинах.
Во время отдыха Этан занялся приготовлением отвара.
Он смешал Серебряную чашу с ингредиентами, купленными ранее и хранившимися в пространственном мешке.
Обычно создание лекарства сводилось к комбинации трав.
«Раньше было проще».
Просто смешал – и лекарство готово.
Но сейчас все иначе. Чтобы создать лекарство, после смешивания требовалась дополнительная работа.
«Если бы не моя болезнь, я бы смог создать лекарство, способное исцелить даже мое тело».
Жаль, но знание метода уже немало.
Сейчас важнее всего было лекарство, способное снять ограничение с Йерики.
— Этому вы тоже научились из книг?
— Нельзя пренебрегать книгами, Шудлен. В них сокрыто множество знаний. Не все можно познать на опыте, но многое можно узнать, прочитав об этом.
— Как вернемся, я сразу же начну читать.
Приготовление отвара заняло довольно много времени.
— Фух.
К счастью, ему удалось успешно создать лекарство.
Ограничение, наложенное на нее, должно быть полностью снято этим отваром.
«Сложность лишь в методе смешивания и пропорциях Серебряной чаши. Сама сложность изготовления невелика».
Поэтому даже Этан в его нынешнем состоянии смог справиться.
Закончив с отваром, Этан немедленно направился в следующую зону.
Теперь предстояло найти Йерику.
— Здесь и правда просторно, молодой господин. Сможем ли мы найти того, кого вы ищете, в таком огромном лесу? Нет, прежде всего, может ли человек вообще жить в таком месте?
Шудлен поцокал языком.
Определенно, этот Лес Тьмы был местом, где солнце появлялось лишь на мгновение, а все остальное время царил мрак.
Идеально для побега, но совершенно непригодно для жизни, поэтому верилось с трудом, что здесь кто-то обитает.
— К тому же здесь кишат монстры, а ночью становится еще опаснее.
— Но люди сюда не ходят. Для того, кому нужно спрятаться, это идеальное место.
— Конечно, если есть силы справиться с монстрами, то это верно, но…
Все же жизнь в таком лесу казалась невероятно опасной.
Сколько они уже прошли?
На удивление, здесь им удавалось избегать монстров, от которых не получалось уйти в предыдущей зоне.
— Монстров меньше. Каждая особь сильнее, но избегать их легче.
Все благодаря знаниям Этана.
Продвинувшись еще немного, они услышали громкий шум.
— Похоже, монстры дерутся между собой.
— Нет. Что-то не так. Местные твари не стали бы драться друг с другом. У них у всех специфический запах. Нет причин нападать на своих, принимая их за врагов.
Ку-гу-гу…! Ку-гу-гу…!
С грохотом, сотрясающим землю, из-за деревьев выскочили быки. Это были минотавры – монстры этой зоны.
Быки с тремя рогами неслись прямо на Этана и Шудлена.
— Молодой господин!
— Нет. Они бегут не на нас. Приглядись. Они в ужасе. Эти твари сейчас спасаются бегством.
— Спасаются? От кого?
— Этого я и сам не знаю. Следуй за ними.
Этан с невозмутимым видом забрался на спину Шудлена.
— Разве вы не сказали следовать за ними?
— Твои ноги куда быстрее.
Это было возмутительно, но возразить было нечего.
Ставший ездовым животным Шудлен рванул вперед.
\* \* \*
— Наконец-то нашел. Забилась в такую дыру, что и не сыщешь!
В глубине Леса Тьмы.
Там стоял мужчина. Перед ним находилась девочка, которая смотрела на него исподлобья. С ее плеча, такого же красного, как и ее волосы, текла кровь.
Но вместо того чтобы страдать от боли, она пылала враждебностью.
— Что бы ты ни делал, я не отдам магическую книгу.
— Я знаю. Знаю, что оригинала нет. Слышал уже, что твоя матушка все сожгла. Наверное, все, кто за тобой охотится, знают этот факт. Благодаря тому, что нас столько раз водили за нос, теперь это всем известно.
Он весело рассмеялся.
С каждым раскатом его смеха мана расходилась волнами, и монстры Леса Тьмы, чувствуя его ауру, начинали разбегаться один за другим.
Девочка стиснула зубы.
«Я и правда могу умереть».
Если до этого дойдет, придется использовать крайнее средство.
Если она прибегнет к этому методу, на снятие ограничения с тела уйдет гораздо больше времени, но выбора нет.
Нужно спасти жизнь.
«Я ни за что не умру в таком месте».
Ее целью была месть.
Месть за мать. И месть тем ублюдкам, что разрушили все, что создал ее дед!
— Раз ты знаешь, то понимаешь, что все бесполезно? Убирайся!
— Это ты так думаешь. Способов извлечь магическую книгу из твоей головы предостаточно. Маги, помешанные на магии, каждый раз превосходят ожидания.
Он достал что-то из-за пазухи.
— Я вытяну твои воспоминания напрямую. С помощью этого Реализатора Воображения.
Он с силой оттолкнулся от земли и бросился вперед.
Йерика скрестила руки, применяя магию без заклинаний.
В тот же миг из земли выросла земляная стена. Стволы деревьев переплелись с ней, укрепляя конструкцию.
— Бесполезно.
Однако один удар его кулака разнес преграду вдребезги.
— Я знаю, что ты не можешь использовать магию, которая у тебя в голове. Способна лишь на такую убогую защитную магию. Какая жалость. Позволить магии великого мага Гекаты гнить вот так – это оскорбление твоего деда. Так что выкладывай ее. Я найду ей достойное применение!
— Заткнись! Из-за таких отбросов, как вы, мой дед умер, покрытый позором!
— Должно быть, на старости лет выжил из ума.
Громко хохоча, он вонзил кулак в живот Йерики.
— Кха.
— Я не убью тебя. Не волнуйся.
Затем он поднял артефакт, собираясь засунуть его ей в рот.
— Ешь смирно.
В этот момент раздался звук.
Чвяк. Чвяк. Чвяк.
Звук шагов по слегка размокшей земле.
Он мельком глянул в ту сторону.
— Нашел.
Странная парочка.
На спине крепкого мужчины сидел другой, который выглядел странно болезненным.
И все же его глаза ярко сияли.
— Наконец-то я нашел тебя.
Обновлено: 23.01.2026