Глава 11 — 11. Сила героя

Фьють…! Гоблины-наездники владели луком на удивление мастерски. Поскольку эти твари были эволюционировавшей формой обычных гоблинов, их природный недостаток физической силы уже был компенсирован. — Кх-х-х! Шудлен, вынужденный резко менять направление под градом стрел, сдавленно застонал. — Шудлен. — Прошу прощения. Я больше не смогу так маневрировать, молодой господин. Из-за внезапного резкого поворота его суставы испытали чудовищную перегрузку. Продолжать движение на такой скорости становилось всё труднее, а ещё один подобный вираж грозил серьёзной травмой. Шудлен осторожно предложил: — Возможно, нам лучше просто принять бой? — Эти твари уже сейчас могли бы нас схватить. Они просто играют с нами, наслаждаясь азартом охоты. Можешь немного сбавить скорость – это не имеет значения. — Но разве тогда всё не пойдёт именно так, как они хотят? Шудлен заскрипел зубами от досады. Подумать только, их загнали, словно дичь, какие-то жалкие монстры. Пусть он всего лишь новичок, но его рыцарская честь была втоптана в грязь. Однако Этан спокойно успокоил его: — Всё в порядке. Просто слушай меня. Сейчас у Этана не было тела, способного реализовать знания, хранящиеся в его голове. Зато это тело было у Шудлена. Пусть и не идеально, но они всё ещё могли переломить ситуацию. — Слушаюсь. Шудлен, словно приняв неизбежное, сбавил ход. Гоблины-наездники нагнали их в мгновение ока. В этот момент Этан, сильно вытянувшись вперёд, сделал выпад мечом. Вжих…! — Ки-и-ик! Гоблины, подлетевшие слишком близко, тут же напоролись на клинок Этана. Но поскольку они виртуозно управляли своими Хон Хогами, смертельных ран нанести не удалось. «Неважно!» Он целился в красные точки и использовал яд. — Снова гони, Шудлен! — Есть! Разъярённые наездники прекратили свои игры. Теперь они гнали Хон Хогов на полной скорости, намереваясь разорвать Этана и Шудлена на куски. — Ки-и-ик! Фьють…! Стрела просвистела, метя точно в шею Этана. Однако, хотя у Этана и не хватало сил для быстрых движений, мастерство никуда не делось. Он точным ударом рассёк стрелу надвое, и они скрылись среди деревьев. Как только Этан и Шудлен исчезли из виду, гоблины рассыпались и устремились в чащу следом. Но в тот момент, когда они влетели в лес, Шудлен внезапно выскочил им навстречу. Чавк…! — Ки-и-ик! Один из преследователей тут же распрощался с жизнью. Этан немедленно скомандовал: — Гони! На этот раз они рванули в противоположную сторону. Гоблинам верхом на Хон Хогах такие резкие смены направления давались с трудом. Для Шудлена это тоже стоило стёртых суставов, но повернуть было гораздо проще. Когда они выскочили с другой стороны, взбешённые до предела наездники с пронзительным визгом начали закладывать широкий вираж. Но куда именно они свернули? Прямо в гущу деревьев. Им и на открытой местности было тяжело поворачивать, что уж говорить о лесной чаще? В руках у Этана был лук только что убитого наездника. Он с силой натянул тетиву и выстрелил. «Вместо стрелы». Он использовал иглу для Акупунктуры школы Хо. Иглы бывают разных размеров, и самая крупная из них, «большая игла», вполне могла заменить стрелу. Фьють…! Игла с треском врезалась в гоблинов, пытавшихся выбраться из сплетения деревьев. — Кик! Удар пришёлся точно в их красные точки. Как только игла вонзилась в уязвимое место, наездник безвольно обвис на спине своего зверя. — Не расслабляйся. Приближаются те, кого мы отвлекли запахом крови. — Откуда они узнали?! Ведь расстояние было приличным. — Тот, кого мы убили, успел подать голос перед смертью? Он позвал товарищей. Сообщил, что встретил сложного противника. Ду-ду-ду-ду-ду…! Не успел он договорить, как послышался топот копыт Хон Хогов. — Проклятье. Снова беги, Шудлен! — Может, убьём их так же, как только что? — Среди них есть кто-то крупный. — Если вы говорите «крупный», то… — Ки-и-и-и-и-ик! — Это Король Гоблинов-наездников. [ур 35] Целых 35 уровень. Король, обладавший куда более высоким уровнем, чем рядовые наездники, значительно превосходил их и размерами. К тому же он восседал на ещё более огромном Хон Хоге и преследовал Этана и Шудлена с пугающей скоростью. — С-скорость… Они неслись так быстро, что даже Шудлен растерялся. Однако Этан оставался спокоен. — Снова к деревьям! Услышав хладнокровный голос Этана, Шудлен взял себя в руки. Если это Этан, значит, он знает, что делать. Значит, это место не станет их могилой. Шудлен быстро перебирал ногами, устремляясь к лесу. Но надежда разлетелась вдребезги. Король Гоблинов просто сносил деревья на своём пути, продолжая погоню. В такой ситуации прежний трюк не сработает. — Молодой господин, что нам теперь делать?! У него ещё оставались силы двигаться так, как скажет Этан. Нужно было что-то предпринять, пока силы не иссякли. Иначе случится самое страшное. Этан быстро оценил обстановку и приказал: — Уходим ещё глубже. И ждём. Б-ба-бах…! Король Гоблинов-наездников обладал чудовищной мощью. Один его удар валил деревья, прокладывая просеку. Невозможно было представить такую силу у обычного гоблина. Подобную мощь мог бы продемонстрировать разве что огр, но для тех, кто носил титул «Короля» в Лесу Тьмы, это было в порядке вещей. Это место, где слабые не выживают. Всё живое в этом Лесу Тьмы – это те, кто сумел выжить вопреки всему. — Ки-и-ик. Бах…! Бах…! Бах…! Добравшись до самой чащи, Шудлен на мгновение остановился перевести дух. — Молодой господин? Со спины, где сидел Этан, не доносилось ни звука. — О нет! Он совсем забыл. Забыл, что Этан слаб здоровьем. Пытаясь любой ценой оторваться от врага, Шудлен двигался слишком резко, не думая о седоке. К тому же ему пришла в голову мысль, что одна из стрел могла задеть Этана. — Молодой господин! Ответа не последовало. В тот момент, когда он уже собирался снять Этана со спины… — Я в порядке. Лучше спусти меня на землю. Шудлен осторожно опустил Этана. Лицо молодого господина было мертвенно-бледным. Хоть он и сказал, что в порядке, в таком состоянии он не смог бы убить даже того одинокого наездника, с которым они расправились раньше. Бах…! — Я убегу. Постараюсь как-нибудь выбраться из леса. — Бесполезно. Мы уже проигрываем в скорости. — Значит, остаётся только умереть здесь. Мне-то всё равно, но вы, молодой господин, не тот человек, который должен погибнуть в подобном месте. Шудлен провёл с Этаном совсем немного времени, но успел заметить его исключительность. Этан был тем, кто способен изменить дом графа Уикерс. Нельзя допустить, чтобы он погиб здесь. — Граф был добр ко мне. Если я смогу отплатить за его доброту здесь, лучшей участи и желать нельзя. Бах…! Король Гоблинов был всё ближе. Шудлен принял решение. Он выиграет время для побега Этана, а сам сразится с этим монстром. Он всегда знал, что умрёт на поле боя, но не думал, что падёт от лап рядового чудовища. Впрочем, теперь это не имело значения. — Скорее, беги… — Как можно думать только о смерти, когда бой ещё не начался? Глаза Этана внезапно сверкнули. В этом слабом теле, готовом вот-вот рассыпаться, вспыхнул пугающий свет. Это была воля. Холодная, стальная воля. Этан не собирался сдаваться ни на мгновение. — У меня нет ни малейшего желания умирать здесь. Б-ба-бах…! Король Гоблинов, не снижая своего чудовищного напора, снёс последнее дерево перед Этаном и Шудленом. — Ки-и-ик. Издав угрожающий рык, он поднял копьё, висевшее на поясе. Видя, что Этан и Шудлен больше не бегут, он, видимо, решил, что они потеряли волю к сопротивлению, и, спрыгнув с Хон Хога, завизжал ещё громче. В то же время с обоих флангов начали прибывать остальные наездники. Полное окружение. Бежать было некуда. Гоблины смотрели на них с предвкушением, гадая, как их король разделит добычу. Шудлена охватило отчаяние. Конец. Надежды больше нет. — Я что-нибудь придумаю. Но даже так он не мог опустить меч. Он шагнул вперёд, закрывая собой Этана и выставляя клинок перед собой. В этот момент вперёд вышел Этан. Шудлен уставился на него расширившимися от удивления глазами. Ему же должно быть тяжело даже просто двигаться. Откуда в его походке столько силы? Взгляд Этана был прикован исключительно к Королю Гоблинов. «Межбровье». Король был вдвое крупнее обычного гоблина. Тварь ростом больше двух метров. Чтобы достать до точки между глаз, придётся полностью вытянуть руку. Это приведёт к потере скорости. «Плечо». Ярко-красная точка указывала на уязвимое место глубоко в плече. Тоже слишком высоко. — Фу-у-у. Огромный Король рассмеялся, глядя на человека, который словно изучал его. Остальные наездники подхватили его смех. От этого безумного гогота тело Шудлена на мгновение оцепенело. Этан же размеренно дышал. Возможно, благодаря Дыханию Героя он сохранял спокойствие даже перед лицом смерти. Безвыходная ситуация. Есть только один способ переломить её. Способ очень простой. Убить эту угрозу, этого Короля Гоблинов-наездников. «Всего один способ». Он крепче сжал меч. Перед глазами пульсировали ярко-красные точки уязвимостей. Все как на подбор – в труднодоступных местах. «Дыши. Уверенно. И храбро. Все эти испытания даны лишь для того, чтобы стать сильнее». В памяти всплыли слова Героя, Геракла. «Сконцентрируй дыхание и руби одним ударом. Выплесни через руки это дыхание, поднятое из самых глубин души». В голове возник образ Геракла и всё то, что он показывал в своих видео. Облик героя, одним ударом дробящего гигантские скалы и крушащего деревья размером с дом. Там не было сомнений. Лишь естественность и абсолютная уверенность. Делать невозможное возможным – вот кем был Геракл. «Дыши глубоко. Верь в свою силу. Будь то лев–людоед или гигантский дракон, охраняющий золотое дерево, – будь уверен, что сможешь разрубить их одним ударом. Ибо такова суть Дыхания Героя. Ибо таков есть герой». Этан видел перед собой Короля Гоблинов. Видел, как тварь заносит огромную дубину, чтобы обрушить её прямо на него. Если этот удар достигнет цели, выжить будет трудно даже опытному воину. Вжу-у-у-ух…! Даже сквозь свист разрезаемого воздуха Этан спокойно прокручивал в голове слова Геракла. Геракл был не самым любезным богом. Но как только приходило понимание его слов, тело само начинало воспроизводить силу героя. Дышать и верить. На пути героя всегда встречаются испытания, и перед лицом этих испытаний герой не ломается. Дубина опускалась. Одновременно с этим меч Этана метнулся вперёд, словно выстрел. «В момент вдоха поверь, что ты – герой». — Я понял. Разрубить нужно всего лишь одну вещь. Не раздумывать, сможешь или нет, а если решил рубить – руби! Хрясь…! Король Гоблинов, рассечённый наискось, с глухим стуком рухнул на землю. Мгновенно воцарилась неестественная тишина. И Шудлен медленно произнёс: — О боги. Вслед за ошеломлённым Шудленом глаза гоблинов полезли на лоб, и они начали испуганно верещать. Они почувствовали ужас. Ужас от того, что их король, их вожак, был убит одним ударом! Трясясь от страха, твари начали потихоньку пятиться назад. А Этан, сразивший Короля одним взмахом, глубоко выдохнул. — Ну же, подходите. Стоило ему с высокомерным видом уставиться на них, как гоблины-наездники дружно развернулись и бросились наутёк.