Глава 11 — Глава 9: «Встреча»

В убежище атмосфера казалась тяжелее обычного. Тусклые лампочки под потолком мягко мерцали, отбрасывая длинные тени на бетонные стены. В воздухе висели запахи пыли, масла и старого металла. Все сидели нестройным кругом: Джейс прислонился к колонне, Тиффани стояла, скрестив руки на груди, Райан устроился на ящике, Лайла обхватила колени, а Саманта сидела чуть поодаль – ее поза была напряженной, но собранной. Джейс нарушил молчание: — Так… слушайте внимательно. Все взгляды тут же устремились на него. — Улыбающийся ждать не станет. Мы тоже не можем. Саманта нахмурилась. — Так ты хочешь сказать, что следующая цель – Вилли Пузо? Райан заморгал. — Погоди – тот самый Вилли? Который заправляет залом игровых автоматов и съедает штук по шесть бургеров в день? Джейс коротко кивнул. — Тот самый Вилли. Брови Саманты взлетели вверх. — Погоди, — она подалась вперед. — Откуда ты вообще это знаешь? Цель, порядок, всё остальное? Тиффани тихо выдохнула. — Я уже задавала ему этот вопрос. Джейс почувствовал, как в животе всё сжалось. «Вот оно… Я знал, что этот момент настанет». Он выпрямился, тщательно подбирая слова. — Если не считать того, что было два года назад… у меня бывают эти… видения. Райан наклонил голову. — Вроде как экстрасенсорные штучки? Джейс медленно покачал головой. — Скорее похоже на воспоминания, которые мне не принадлежат. Они кажутся реальными – слишком реальными. Будто всё это уже произошло. Райан щелкнул пальцами. — О! Я знаю! Это дежавю, да? Джейс выдавил из себя слабую, вымученную улыбку. — Что-то в этом роде. Тиффани внимательно изучала его лицо. — Значит, эти видения показывают тебе, что случится дальше? Джейс заколебался, затем кивнул. — Случайные вещи. Обрывки. Далеко не всё. Поэтому они не всегда точны. Эта часть, по крайней мере, была правдой. «Потому что История уже сломана». Саманта откинулась назад, расслабленно скрестив руки. — Это вполне понятно, — тихо сказала она. — В смысле… по сравнению с тем, как моя сестра парит в воздухе и умирает? В комнате воцарилась тишина. Затем Саманта перевела взгляд на Лайлу. — У Лайлы ведь тоже есть способности, верно? Лайла вздрогнула. Ее пальцы сильнее вцепились в ткань рукавов. — Я… Джейс мягко вмешался. — Лайла может чувствовать то, чего не чувствуем мы. Опасность. Голоса. Места, где влияние Улыбающегося особенно сильно. Лайла кивнула, опустив глаза. — Я слышу людей… перед тем, как они исчезают. Саманта сглотнула. «Значит, то, что она всегда говорила в школе… было правдой». «Она действительно не лгала». Райан неловко заерзал. — Ладно, значит… у нас есть лидер с видениями, датчик страха, вице-лидер-атлет, я – заучка-гик и… — он взглянул на Саманту. — …а ты что? Саманта посмотрела на свои руки. Затем подняла глаза на ребят. — Я пока не знаю. Тиффани подошла к ней ближе. — Но ты всё равно пришла. Саманта встретила ее взгляд. — Потому что я не позволю отцу превратиться в монстра только ради того, чтобы сразиться с другим. Джейс почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Хорошо. Ты выбрала правильную сторону». Он откашлялся. — Вилли Пузо кормит Улыбающегося, сам того не осознавая. Райан нахмурился. — Кормит – это как? — Страхом, — ответил Джейс. — Но не паникой – стыдом. Виной. Самоненавистью. Тиффани сжала кулаки. — Значит, если мы ничего не предпримем… — Он умрет, — закончил Джейс. — А Улыбающийся станет сильнее. Саманта встала. — Тогда мы это остановим. Лайла резко подняла голову. — Но… если мы слишком сильно вмешаемся… Джейс мрачно кивнул. — Всё изменится. А когда события меняются… Он не закончил фразу. Теперь они и сами всё понимали. Райан тяжело сглотнул. — Значит, началось. Наш первый настоящий ход. Джейс обвел взглядом комнату, видя решимость Тиффани, страх Лайлы, возбуждение Райана, едва маскирующее ужас, и тихую ярость Саманты. «Именно здесь История ломается по-настоящему». — Да, — тихо сказал он. — Здесь начинается наша битва за выживание. Тем временем – городская библиотека, Грейхейвен. В общественной библиотеке царила тишина, какая бывает только в очень старых местах. В лучах послеполуденного света, льющегося сквозь высокие окна, лениво кружились пылинки. Книжные полки тихо скрипели, словно дышали, а их корешки хранили на себе груз забытой истории. Ноа Картер прислонился к столу, наблюдая за маленькой девочкой, которая складывала в стопку книги, явно слишком сложные для ее возраста. — Мира! — Негромко позвал он. Мира Коллинз подняла голову, и ее круглые очки съехали на кончик носа. Она была маленькой – слишком маленькой, чтобы учиться в одном классе с Ноа, – но глаза у нее были проницательными, в них постоянно кипела работа мысли. — Тебя мама зовет, — сказал Ноа, кивнув в сторону стойки регистрации. Мира театрально вздохнула. — Хорошо-хорошо, уже иду. Она бережно собрала свои книги, прижимая их к себе как сокровища, и поспешила прочь. Ноа проводил ее взглядом с легкой улыбкой. За стойкой историк библиотеки устало вздохнула. Миссис Эленор Прайс – шестьдесят лет, волосы стянуты в тугой пучок, глаза острые как иголки – видела, как через это место проходят целые поколения. И подобное она видела уже слишком много раз. Тишину прорезал резкий свист. Ноа обернулся. Шериф Томас Уитмен стоял у входа. Сдвинув шляпу на затылок, он во все глаза смотрел на уходящую Миру. — Мира… — небрежно бросил он. Мира остановилась и обернулась, ничуть не впечатленная. — Моей мамы здесь нет. Шериф Томас кашлянул. — Кхм – а я и не твою маму ищу. — Он выпрямился. — Просто… осматриваюсь. Проверяю, чтобы никакие преступники сюда не вломились. Ноа фыркнул. — Хорошая попытка, мистер Томас. Шериф так и замер. — Ноа… ах ты! Миссис Эленор смотрела на него из-за стойки с неприкрытой жалостью. Шериф Томас заметил это и тут же вскинул руки. — Всё не так, как кажется, миссис Эленор. Я правда просто осматриваюсь. Эленор медленно покачала головой. — Вместо того чтобы зацикливаться на той вдове, — отрезала она, — лучше бы поискали пропавших детей. Атмосфера в зале изменилась. Ноа замолчал. Шериф Томас ощетинился. — Я ищу, ясно? Глаза Эленор сузились. — Вы ищете, — спокойно ответила она, — но на самом деле вы ничего не видите. Шериф Томас нахмурился. — Это еще что значит? Эленор слегка подалась вперед, понизив голос. — Скоро сами поймете. Слова повисли в воздухе, тяжелые и тревожные. Шериф Томас выдавил смешок и поправил шляпу. — Да-да, конечно. Но стоило ему отвернуться, как улыбка сползла с его лица. Тем временем – зал игровых автоматов, Грейхейвен. Зал гудел от неоновых огней и постоянного грохота пинбола. Запах жареных закусок и липкого пола смешивался с электрическим гулом машин. Вилли «Пузо» ссутулившись сидел на табурете перед игровым автоматом с краном, почесывая свой огромный живот. — Соси мамкину титьку, — пробормотал он с ухмылкой, не замечая слабого мерцания, едва уловимо парящего над его кожей – метки, которую мог оставить только Улыбающийся. Он рассмеялся про себя, заталкивая монету в автомат. Металл звякнул, отозвавшись тихим эхом, почти похожим на сердцебиение. «Он даже не представляет…» «Улыбающийся уже нашел его… и он кормит его, сам того не зная». Он потянулся за плюшевой игрушкой, с неосторожной силой дернув рычаг. Игрушка кувыркнулась, пролетев мимо лотка с призами. По залу пронесся холодный, неестественный сквозняк, не замеченный другими посетителями. Автоматы на мгновение мигнули, свет приглушился, словно за ними кто-то наблюдал. Вилли снова почесался, рассеянно потирая пузо. — Чешется сегодня просто жуть… — буркнул он. Глубоко в тенях притаилась темная фигура, застыв на самой границе периферийного зрения. «Скоро…» «И когда придет страх, он насытится. Каждым криком, каждой дрожью, каждым приступом паники…» Вилли снова рассмеялся, пребывая в полном неведении. «Он даже не знает, что на нем метка». Лампы пульсировали; в стекле игрового автомата на мгновение отразилось нечто, похожее на улыбку. «Улыбающийся терпелив. И он голоден». Продолжение следует.