— Только не говори, что это тот приём, когда снимаешь утяжелённую одежду — и становишься в два раза быстрее?! — выкрикнула Субару.
— Это исекай-логика, а не «Драконий жемчуг», — пробормотал я ей под нос.
Эльза мягко усмехнулась:
— Было бы забавно. Но нет — в плащ была вплетена защитная печать. Одноразовая отмена магии. Похоже, только что она спасла мне жизнь.
Она объясняла это так, будто делилась советом по уходу за кожей, а не раскрывала тайну чудом отведённой смерти. И не теряя ни секунды, она перешла в атаку — опустилась в низкую стойку, кукра сверкнул в руке.
Её цель — Эмилия. И Пак, только что обрушивший на комнату ледяной шторм.
Клинок летел прямо в сердце полэльфийки. Я уже собирался среагировать, поднять Ауру, перекрыть удар — но прежде, чем я успел…
— Не стоит недооценивать тех, кто владеет искусством духов, — раздался голос Пака. Холодный. Уверенный. — Мы становимся пугающими, если нас разозлить.
В тот же миг перед Эмилией вспыхнула многослойная стена льда. Удар Эльзы врезался в неё и замер, беспомощный перед её мощью.
— Вот это круто, — пробормотали мы с Субару в унисон.
Ответным движением воздух наполнился острыми осколками льда, быстрее прежних — они впились в пол в том месте, где секунду назад стояла Эльза.
Пак парил рядом с серебристыми волосами Эмилии, размахивая лапками, как дирижёр над оркестром смерти.
— Они разделили атаку и защиту — один против двух, — отметил я, вглядываясь в этот почти музыкальный ритм боя.
— Вот почему пользователи духов так опасны, — пробормотал Ром у нас за спинами. — Один атакует, другой прикрывает. Могут менять роли, задерживать врага, пока другой подготавливает смертельный приём… Потому и говорят: «Если встретишь на поле боя заклинателя духов — бросай оружие и беги».
Субару кивнула, в её взгляде светилось уважение:
— То есть один на один — ты труп.
— Кстати, — добавила она, бросив взгляд на старика, — а ты что собрался делать, старина?
— Найду возможность помочь эльфийке. Она, по крайней мере, кажется вменяемой.
— Стойстойстойстой! Даже не думай! — в панике заорала Субару. — Тебе сразу же разорвут правую руку и вспорят горло! Отойди назад!
Ром вздрогнул, машинально схватившись за шею и плечо, будто его только что реально ударили из параллельной реальности.
— Не надо так подробно! — застонал он. — Но… я прислушаюсь к совету Оракула, госпожа.
Это прозвучало с каким-то благоговением.
— Ага, теперь ты меня уважаешь, да? — фыркнула Субару.
Но даже при всей этой комичной панике, при том что её лишили магической защиты, движения Эльзы уже не подчинялись законам здравого смысла.
Она изгибалась, как змея, скользила по полу с неестественной грацией, порой и вовсе забиралась на стены, бегала по ним. А если ничто не помогало — просто резала лёд, сокрушая его точными, безжалостными ударами.
Ей не нужно было количество. У неё было качество. А её клинок плясал, как хищник.
— Хорошо держишься… для девчонки, — пробормотал Пак, прищурив глаза.
— Эй, это вообще-то звучит сексистски! — тут же вмешалась Субару.
Но даже Пак не мог скрыть своего уважения к боевому инстинкту Эльзы, который граничил с безумием.
Эльза же, услышав похвалу, одарила его яркой, почти лучезарной улыбкой — прямо посреди всего этого кошмара.
— Ох… Давненько меня не называли «девочкой», — её голос дрогнул лёгкой тоской. — Большинство моих соперников — словно младенцы. Но ты… ты настолько силён, что это даже немного… печально.
— Быть похвалённой духом — честь, — с серьёзным видом ответила Эльза, размахнувшись кукра и разметав лёд, как пушистый иней под сапогами.
— При таком темпе они же выдохнутся и проиграют, — пробормотала Субару, явно представляя смену тактики. Долгий бой мог сыграть против них.
— Она имеет в виду магическую энергию, — машинально добавил я, поясняя для Фельт и Рома.
Но Ром лишь покачал головой:
— О Леди Оракуле можно не беспокоиться — как и о духах. У них не заканчивается магия, как у волшебников.
— Не заканчивается? — нахмурилась Фельт.
— Заклинатели духов не черпают силу изнутри. Они получают её из мира. Пока мана течёт в воздухе, в земле, в самом пространстве — у них будет топливо.
— Режим Мудреца, — пробормотал я, кивая. — Уровень «Наруто». Бесконечный ресурс.
Ром бросил на меня странный взгляд, но не стал спорить.
— Однако, — продолжил он, — пребывание духа в материальном мире ограничено. Когда он исчезнет, всё может поменяться в одно мгновение.
И будто по сигналу богов, Субару схватилась за голову:
— Чёрт… точно… Уже почти пять, да?!
— И что тогда? — спросил я, заранее чувствуя, что ответ мне не понравится.
— Всё очень плохо. Очень. Посмотри на Пака, — хмуро кивнула она.
— Ах, да уж, — пробормотал дух, зевая, как пушистое проклятие. — Я, между прочим, сейчас дрался во сне.
— Пак! Соберись! — заорала Субару.
— Эм… ага! Я бодр! Я в порядке! Я вообще не дремал!
Звучал он ровно как я, когда пытаюсь убедить маму, что не нажимал «отложить» на будильнике.
Пушистые уши Пака поникли, он закачался в воздухе. Эмилия, почувствовав перемену, напряглась.
Эльза, всё ещё покрытая царапинами, но сияющая, как ребёнок на Рождество, надула губы:
— Только разогрелись — и ты уже отвлёкся… как грубо.
— Быть популярным трудно, — Пак подмигнул ей. — Девушки не дают поспать. А ведь недосып вреден для кожи, знаешь ли.
…Да. Надо признать: у этого кота — стиль.
И тут Эльза согнулась в коленях, готовясь к прыжку.
Пак, предугадывая это, лишь ухмыльнулся и прошептал:
— Как насчёт того, чтобы закончить это? Устала ты от одних и тех же трюков, верно?
— Моя нога.
Вот и всё — Эльза оступилась.
Бесшумно, без выкрика, без драматичной вспышки. Просто — её нога не пошла дальше, и вся фигура резко повалилась вперёд. Она успела опереться на ладони, прежде чем впечататься лицом в пол.
Мы моргнули почти одновременно. Эльза — живая мясорубка, охотница на кишки — только что… споткнулась.
Её правая ступня была намертво приморожена ко льду.
Крохотные осколки, незаметные, россыпью легшие по полу, зацепили её как охотничья петля. Лёд, копившийся всё это время, словно поджидал.
— Я ведь не просто так стрелял везде, — заметил Пак, прищурив глаза и довольно ухмыляясь.
— Так ты поймал меня… вот так, да? — с лёгкой насмешкой в голосе откликнулась Эльза.
— Назовём это разницей в опыте, — ответил Пак. — Отдохни. Ты заслужила. Спокойной ночи.
Обновлено: 19.01.2026