В районе переулка Саньмэньсян у южных ворот города в основном располагались усадьбы придворных сановников, князей и знатных родов. Величественные резиденции с высокими стенами и красными воротами теснились бок о бок, и лишь усадьба семьи Гу выделялась своей скромностью и простотой. Не будь высоко над воротами висящей пожалованной императором красной таблички — никто бы и не подумал, что это резиденция действующего Левого канцлера*.
Лёгкий ветерок сметал пыль с дорожки, тёмные аллеи были тихи и безлюдны, облака на небе пушистые и мягкие, как шёлковая вата, словно готовые вот-вот опуститься.
Шэнь Чжили следовала за слугой усадьбы Гу, медленно шагая. Её сердце тоже было похоже на небесные облака — мягко сбилось в комок и тихо перекатывалось в груди то вверх, то вниз, то влево, то вправо.
— Господин канцлер в эти дни, по правде говоря, не принимает посторонних гостей, но, увидев только что визитную карточку госпожи Шэнь, сделал исключение, — говорил слуга, продолжая идти, в голосе его звучала улыбка.
Шэнь Чжили опустила взгляд, глядя на раздавленную под ногами траву:
— В эти дни в усадьбу канцлера, наверное, очень много барышень-кандидаток приносило визитные карточки, надеясь на приём?
— Ещё бы! — оживился слуга. — С тех пор как вышел указ о назначении господина канцлера главным экзаменатором на женских экзаменах «цзиньши» в Министерстве церемоний, порог нашей усадьбы чуть ли не стёрли.
Она усмехнулась:
— Судя по характеру вашего господина канцлера, закрыть ворота и не принимать гостей — самое разумное.
Слуга, весело посмеиваясь, обогнул поворот галереи и указал на небольшой павильон впереди:
— Господин канцлер только что в Цветочном павильоне рисовал. Госпожа Шэнь может войти самостоятельно, я пойду приготовлю для госпожи чай.
Шэнь Чжили подняла взгляд. Изумрудная черепица крыши павильона отражала солнечный свет, слегка слепя глаза. Она невольно опустила голову, сделала два шага вперёд, затем обернулась и окликнула того человека:
— Я пришла сказать господину канцлеру лишь несколько слов и сразу уйду. Чай не нужен.
Слуга опешил, раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но увидел, что она уже повернулась и быстро направилась туда.
У павильона Шэнь Чжили на мгновение замерла, подумала, а затем подняла руку, раздвинула висящую в дверях бисерную занавеску и легко вошла внутрь.
В павильоне царил мягкий полумрак. У стены стоял длинный столик из чёрного лакированного дерева, а перед ним — мужчина, склонившийся над листом, с кистью в руке наносил последние штрихи тушью.
Она остановилась в дверях, не входя дальше и не произнося ни слова, лишь смотрела на него.
Мужчина, услышав звук сзади, не обернулся, лишь тихо произнёс:
— Лэянь пришла?
Только тогда Шэнь Чжили подошла, нагнулась, чтобы собрать разбросанные на полу листы бумаги для рисования, и в ответ промолвила:
— М-м.
Она подошла, мягко положила бумаги на стол и снова замерла, не издавая ни звука.
Мужчина на мгновение замер с занесённой кистью, повернул голову. Его лицо было худым и аскетичным, глаза ярко горели. Он долго смотрел на неё, затем отвел взгляд и усмехнулся:
— Ты, однако, давно не заходила ко мне. В прошлый раз, когда твои отец и мать приходили выразить соболезнования по поводу кончины моей супруги, тебя тоже не было. А сегодня — с какой стати?
Она не могла оторвать от него взгляд, заворожённо глядя на смеющиеся морщинки в уголках его губ. Лишь спустя время она расправила брови, достала из рукава тонкую визитную карточку Мэн Тинхуэй и протянула ему:
— Пришла порекомендовать канцлеру человека.
Гу Цинь отложил кисть, взял карточку и, не говоря ни слова, развернул её. Но выражение его лица изменилось, едва он увидел имя внизу. Он тут же швырнул карточку на угол стола.
— Безрассудство.
Он опёрся о стол, подумал и лишь затем взглянул на неё, нахмурившись:
— Кем она тебе приходится, раз ты за неё карточку приносишь?
Шэнь Чжили, словно заранее ожидая такой реакции, не спеша и без раздражения снова подняла карточку и разложила её перед ним:
— Сегодня случайно встретила её в «Итайлоу». Мне понравились эти два её небольших стихотворения, а ещё больше — её лёгкая, непринуждённая манера, непохожая на других кандидаток.
Лицо Гу Циня почернело ещё больше:
— О её истории на областных экзаменах на Северном тракте Чаоань я слышал. Если бы не то, что её звание цзеюаня было милостиво утверждено наследным принцем, я бы на экзаменах в Министерстве церемоний непременно исключил её! — Он развернулся, заложил руки за спину, подошёл к окну и распахнул его. — Если все в Поднебесной узнают, что такие ухищрения срабатывают, во что тогда превратятся будущие женские экзамены «цзиньши»?
— Канцлер, успокойтесь немного, — тихо заговорила Шэнь Чжили, в уголках губ её играла улыбка. — Я так и знала, что у канцлера будет такая реакция, потому и пришла специально порекомендовать её. Иначе, раз канцлер на сей раз — главный экзаменатор, если Мэн Тинхуэй окажется первой, канцлер непременно лишит её этого успеха, а если Мэн Тинхуэй получит лишь звание гуншэна, канцлер, боюсь, отнесёт её к тем кандидаткам, что не сдали экзамены…
Гу Цинь шевельнул губами, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал, лишь стоя к ней спиной и глядя в окно на дальнюю часть двора.
Шэнь Чжили с бесстрастным видом смотрела на него и продолжила:
— Канцлер, подумайте, чем нынешние женские экзамены «цзиньши» отличаются от прежних? Разве канцлеру неясны помыслы наследного принца? Разрешить занявшей первое место на женских экзаменах «цзиньши» войти в Ханьлиньскую академию… Канцлер в своё время тоже из Ханьлиня вошёл в Чжуншушэн*, глубинную суть этого мне не нужно объяснять? А что такое Ханьлиньская академия? Место, где собираются незапятнанные чистые течения, где правят старые сановники. Если туда попадёт женщина, обладающая лишь учёностью, но не знающая законов мирского существования, — какой может быть хороший исход?
Видя, что он по-прежнему молчит, она не удержалась от улыбки:
— Эта Мэн Тинхуэй, талантливая, но не закостенелая. Хоть и действует ухищрённо, но чувствует меру. Если уж говорить, то среди приехавших в столицу кандидаток я ещё не встречала ни одной, кто нравилась бы мне больше. Если эта девушка не войдёт в Ханьлинь — то кто сможет? Кто осмелится?
Гу Цинь обернулся, его взгляд был необычайно сложным:
— Ты пришла ко мне ходатайствовать за неё, но не подумала, захочет ли она принять эту твою милость.
Она встретилась с его взглядом, в горле у неё внезапно запершило. Лишь спустя долгое время она ответила:
— Мэн Тинхуэй — умный человек.
Он же фыркнул с презрением:
— Одних твоих слов мало! Нужно ещё посмотреть, как она выступит на экзаменах в Министерстве церемоний! К тому же придётся подождать дворцовых экзаменов, посмотреть, кого утвердит Государыня!
Шэнь Чжили опустила голову:
— Канцлеру также известно, почему наследный принц на сей раз просил Государыню издать указ, чтобы Ханьлиньская академия выделила квоту для женщин. Все эти годы женщины-чиновники при дворе были не более чем декорацией — и как же далеко это от изначального замысла Государыни о развитии женских школ и особых экзаменов! Но почему же так? Канцлер, будучи старым сановником, последовавшим за князем Пин из Восточной столицы*, должно быть, понимаете это лучше меня! Старые сановники Восточной партии при дворе день ото дня укрепляют свою власть, и какие мысли у них насчёт вхождения женщин на придворную службу — канцлер, полагаю, понимаете лучше всех! Государыня не придаёт значения этим старым сановникам, разве не из-за многолетних чувств к князю Пин?!
Услышав это, лицо Гу Циня мгновенно почернело:
— Лэянь, не смей дерзить!
Она промолчала некоторое время, затем добавила:
— О том, что Государыня намерена отречься от престола и передать власть наследному принцу, знают все старые сановники Второй палаты. Разве наследный принц, унаследовав верховную власть, будет по-прежнему почтительно и с почтением относиться к этим старым сановникам? Разрешение женщинам-«цзиньши» войти в Ханьлинь — лишь первый шаг наследного принца в этой игре. Это ясно мне, ясно канцлеру, и уж тем более ясно старым сановникам при дворе. Если в Ханьлинь войдёт обычная учёная женщина — какой в этом прок? Партийная борьба и интриги при дворе, разве мало людей за столько лет пало их жертвой?
Он поднял руку, останавливая её:
— Хватит говорить. — Он расправил брови, успокоив дыхание, затем вернулся к столу и сказал ей: — Подойди, посмотри на мою картину.
Шэнь Чжили, как и было велено, замолчала и подошла.
На столе был развёрнут длинный свиток. На картине густая весенняя атмосфера: нежные ивы, беседки, летающие ласточки, щебечущие иволги, медленная река, уходящая вдаль…
Он опустил взгляд, взял кисть, подготовил светло-красную тушь и протянул ей. Другой рукой он тронул пустые ветви нарисованного персикового дерева и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Не хватает нескольких цветков персика. Лэянь ещё умеешь рисовать цветы персика?
В глубине души её потрясло, но на лице сохранялось спокойствие:
— Канцлер в своё время лично учил, как же Лэянь может забыть?
Она взяла кисть, рука её слегка дрожала. Слыша его смех рядом, сердце её заколотилось ещё сильнее.
Она мягко вывела цветки персика, но не отпустила кисть. Вместо этого она замерла на мгновение и, повернув запястье, опустила остриё кисти на пустое место в углу свитка. Несколько иероглифов быстро сложились в строки:
«Весна пришла с опозданьем, лишь ночью весть её донеслась.
Весенний дух в груди встрепенулся — но чувствам нет пути, увы.
Весенних дум и грёз — одной весне известно чудо.»
❖ ───────── ❖ ───────── ❖
Левый канцлер — высшая гражданская должность в имперском Китае, глава Императорской канцелярии (или один из двух главных министров). В паре с Правым канцлером они были вершиной бюрократической иерархии.
Чжуншушэн — Императорский секретариат, одно из высших правительственных учреждений. Гу Цинь, будучи Левым канцлером, является его главой. Его путь «Ханьлинь -> Чжуншушэн» — классический карьерный путь высшей элиты.
Восточная столица — подразумевается бывшая столица царства Еци, откуда прибыл князь Пин со своими сторонниками. Это прямое указание на то, что Гу Цинь принадлежит к Восточной партии, то есть к выходцам из бывшего царства князя Пин.
Обновлено: 19.02.2026