Работая плечом к плечу с Торнфангом, жители деревни приступили к мрачной задаче — очистке поля боя. Они переносили мёртвых скованными движениями, с побледневшими лицами, собирая уцелевшее снаряжение, оружие или обрывки доспехов.
Они двигались в тишине, отягощённые тяжёлым трудом и запахом пропитанной кровью земли. Торнфанг эффективно руководил процессом, но в их действиях не было радости, лишь суровая необходимость.
Для погребальных костров выбрали поляну за околицей деревни.
Люсен всматривался в лица павших врагов, вернее, в те, от которых ещё что-то осталось. Многие из них были совсем юными, почти ровесниками Милоса. Чуть старше него, но всё ещё дети. Лишь немногие из опознанных можно было назвать взрослыми.
- Это были они или мы… Мой разум это принял, я смирился, но сердце всё равно ноет... Я мало что о них знаю, но, наверное, их принудили к этому. Конечно, если бы у них был выбор, никто из них не захотел бы умереть безымянным, так далеко от дома, - подумал он.
Люсен наблюдал, как тела аккуратно укладывали, стараясь проявить хоть какое-то уважение, а затем обильно поливали маслом.
- Этот ублюдок виконт Дренвик заставляет детей, у которых не было выбора, делать его грязную работу, - челюсти Люсена сжались, а кулак сжался.
Один факел поджёг первый костёр. Затем второй. Вскоре пламя уже ревело, отправляя густой, тёмный дым, который вился к весеннему небу.
Теперь уже не было различий между безымянными Клыками и Гончими. Они горели вместе в одном огне.
Когда пламя стихло и остались лишь угольки, пепел оставили остывать. Позже уцелевшие кости тщательно собрали и похоронили в неглубокой траншее.
Люсен воткнул единственный меч в землю там, где покоились павшие. Меч был щербатым и окровавленным, снятым с одного из убитых. Он послужил надгробием. Небольшим знаком того, что эти люди когда-то стояли и сражались.
- Хочешь что-то сказать, юный вождь? – спросил Харлик из-за спины.
Луцен кивнул и заговорил чистым, звонким голосом:
- Я не знаю их обстоятельств. Не знаю причины, почему они так поступили, и даже хотели ли они этого, но… – Луцен закрыл глаза, и после нескольких секунд молчания вновь их открыл. – Каждый заслуживает место для упокоения… Пусть Вельмира направит их души туда, где они должны быть.
Мужчины и женщины Клыка Торна склонили головы, отдавая дань уважения павшим врагам. Затем жители деревни начали петь в память об усопших:
- Когда последний вздох спадёт, и огонь остынет,
И истории утихнут, больше не бывая,
Она ждёт за звёздами, что в полёт взмывают,
Безмолвная Королева смерти и ночи.
Вельмира ждёт, где тени дремлют,
Под звёздами, где тишина глубока,
Укроет тех, кого мир утратил,
И приведёт домой, чего бы ни стоило.
Ей известны все имена, что мы оставили,
Она шепчет их тихо в ночную темноту.
Та, что ждёт последнего света,
Обнимет тебя в доброй ночи.
Вельмира ждёт,
И потому никто не одинок.
Голоса селян, уносимые ветром, вместе с дымом, летели за холмы и леса.
Это была песня, которую большинство жителей Норвегарда знали с детства – колыбельная для заблудших душ, обещание, что ни одна душа не будет скитаться в одиночестве, и все будут направлены в своё законное пристанище.
Луцен слушал в молчании. Эту песню он слышал с самого детства, каждый раз, когда рыцари возвращались с мёртвыми.
Но версия, которую пели рыцари, больше подчёркивала славу смерти в битве и наставление Вельмиры не для упокоения, а для присоединения к армии Варкуна, чтобы они могли продолжать сражаться с честью и славой.
Однако теперь, услышав её после обретения воспоминаний о прошлой жизни, он ощутил её иначе. Казалось, что-то внутри него пробуждалось. Губы Луцена изогнулись в улыбке – ему пришла в голову забавная мысль.
(«Им следовало бы добавить эту песню в игру».)
Когда умолк последний голос, остался лишь треск догорающих углей. На мгновение показалось, что даже ветер затаил дыхание.
***
Перенос и сожжение тел заняло полдня, даже при том, что аура-пользователи и маги помогали перемещать такое большое количество трупов, что оказалось весьма сложной задачей.
Завершив последний ритуал, Торнфанг и жители деревни отдыхали, утоляя голод и жажду. Так как в таверне не хватало места, столы и стулья вынесли наружу.
И хотя совсем недавно члены Торнфанга были столь серьезны, теперь они снова шумно праздновали, поглощая пищу и напитки.
Но для жителей деревни тяжесть погребальных костров все еще ощущалась. Они ели в тишине, а лица умерших, которые они видели, до сих пор стояли перед глазами, притупляя вкус еды.
Майлос, сидевший рядом с Ренцем, заметил, что самый молодой член Торнфанга, помимо Луцена, с удовольствием ест и пьет вместе с остальными. Не в силах сдержать любопытства, он задал вопрос членам группы Торнфанга, сидевшим за тем же столом.
- Как вы можете так весело есть и пить после всего случившегося?
- Когда живешь нашей жизнью, - сказал Грег, опуская кружку, - видишь слишком много смертей... Друзей, врагов, даже тех, чьих имен никогда не знал. Быстро понимаешь, что вечный траур не вернет их. Поэтому мы едим, пьем, смеемся... Не потому, что забыли, а потому, что помним.
- Есть, пить и веселиться - привилегия тех из нас, кто выжил, чтобы прожить еще один день, - произнесла Сара, сидевшая напротив Грега, допивая еще одну кружку эля. - Слишком долго скорбеть — это оскорбление для мертвых. Если мы не наслаждаемся жизнью, то чем мы отличаемся от тех, кто уже ушел?
- Не знаю, почему все усложняют, но для меня это просто, - Ренц откусил кусок мяса, прежде чем ответить.
- Я убиваю тех, кто пытается убить меня. Если выживаю, я смеюсь. Если голоден, я ем. Если мучает жажда, пью. Просто, не так ли? Если хочешь скорбеть – скорби, но как только закончишь, нужно двигаться вперёд, верно?
Милош был по-настоящему поражён ответами каждого из членов Клыка Шиповника. Он схватил кружку эля и осушил её залпом. Поставив кружку, он принялся есть мясо, как и Ренз.
Члены Клыка Шиповника моргнули, застигнутые врасплох, а затем разразились хохотом, подняв кружки высоко вверх. В этот момент Милош почувствовал себя не просто выжившим, а одним из них.
Обновлено: 20.01.2026