Когда солнце уже клонилось к закату, разведчики вернулись в деревню. В это время Торнфанг и остальные жители были заняты укреплением поселения.
- Маленький вождь, на месте бандитского логова нашли следы людей. А ещё раньше кто-то наблюдал за деревней, но несколько часов назад они отступили.
- Это, наверное, работорговцы, с которыми эти ублюдки собирались встретиться, - пробормотал Харлик, сплюнув в сторону.
- Возможно, - ответил Люцен, нахмурившись. - Но может быть и что-то другое.
Он склонился над грубоватой, но вполне пригодной картой, разложенной на столе. Её сделали местные охотники, отметив тропы, возвышенности и звериные пути. Люцен приложил палец к краю леса на карте, именно там, где были обнаружены следы. Это напомнило ему бесчисленные часы, проведённые за стратегическими играми в реальном времени, но это была не игра. Однако, будучи наследником севера, он прочёл немало книг по тактике.
- Пока что давайте продолжим укреплять деревню изо всех сил. Я хочу построить временную дозорную башню. Сделайте её простой, достаточно лишь, чтобы один человек мог наблюдать за окрестностями.
- На это уйдёт целый день, - сказал Харлик.
- Сделайте её до рассвета, используйте в качестве материалов разрушенные дома. Среди жителей должны быть плотники. Спросите у них совета, как строить быстрее.
Он указал на запад, чуть поодаль от линии деревьев.
- Установите здесь передовой пост. Местность слегка возвышенная. Мы сделаем из неё временную базу и наблюдательный пункт. С аркебузами эта высота даст нам преимущество. Здесь должны быть размещены около двенадцати человек. Трое из наших пяти магов тоже должны быть там.
Затем Люцен указал на восточную сторону деревни.
- «Громовой кол» разместите на востоке. Скрытым, но готовым к выстрелу, и одного мага в этом месте будет достаточно для экстренных случаев. Что касается патрулирования, делайте это парами.
Во главе нелепо длинного стола виконт Ревал Дренвик обедал в одиночестве – если не считать полудюжины служанок, угождавших каждой его прихоти, и молчаливого, выпрямленного словно струна телохранителя, маячившего поблизости.
Перед ним стояла трапеза, рассчитанная на двадцать человек: блюда с жареным мясом, засахаренные фрукты, нежные пирожные и целая река вина.
Несмотря на такое обилие, он не был толстым. Его лицо отличалось острыми чертами, он был элегантным и довольно по-княжески выглядел.
Это был виконт Ревал Дренвик.
Его когда-то называли магическим гением, сравнимым с Робертом Дасквеллом, но в отличие от Роберта, который продолжил обучение и стал самым молодым магом четвертого круга в королевстве, Ревал остался прежним.
Он был очень талантлив, но не любил прилагать слишком много усилий. Его вполне устраивал образ жизни виконта, который забирал деньги у своего народа и ежедневно наслаждался обществом красивых женщин.
Тем не менее, на его жизнь неоднократно покушались простолюдины, но он смог отразить их атаки благодаря своим способностям мага третьего круга, а также благодаря верному слуге, который владел аурой четвёртой мантии.
Человек, стоявший за его спиной, мужчина около пятидесяти лет, с холодным и спокойным лицом, глубокими чёрными волосами и глазами, казался острым клинком. Это был его самый преданный слуга, Бастиан Дускан. Он был сиротой, выращенным бывшим виконтом, отцом Ревала. Бастиан поклялся в вечной преданности семье Дренвик.
Итак, со всеми своими способностями и возможностями он продолжал эксплуатировать своих подданных, но заметил, что его деньги постепенно истощаются. Крестьяне, находящиеся под его властью, уже были доведены до предела. Ещё немного, и они просто умрут, а мёртвые тела не платят налогов. Он выжал всё, что мог.
Вот почему он начал заглядываться на подданных соседних дворян. Ближайшей к его территории деревней, с которой он мог бы что-то сделать, была Дорсен, небольшая деревня в герцогстве Стеллхарт.
В отличие от большинства аристократов Северного Норвэгарда, он не так сильно страшился Железного Герцога благодаря своим могущественным союзникам. Железный Герцог, хоть и обладал большой властью, был одинок в своих делах, да к тому же ему приходилось в одиночку сдерживать нашествия чудовищ и атаки варваров.
Тем не менее, открыто присваивать чужое Реваль не мог, поэтому нанял бандитов, чтобы те запугивали жителей Дорсена. Когда крестьяне не выдержат, они побегут к нему, и он примет их с распростертыми объятиями.
— Больше крестьян – больше рабочих рук, больше монет, – произнёс Реваль с довольной ухмылкой, отрезая кусок жареного кабана. Он отправил его в рот и медленно пережевал.
Реваль уже предвкушал хорошие новости, ведь он отправил людей следить за развитием событий в Дорсене. Дорога туда и обратно заняла бы целый день. И вот, точно по расписанию, посланные им лазутчики вернулись с докладом.
— Ну, как там? Эти ничтожества справились со своей работой?
— ...Мой господин, бандиты повержены. Убиты или взяты в плен.
Услышав такую новость, Реваль мгновенно утратил свой благодушный настрой.
— Что, что ты сказал?
Глава разведчиков сухо сглотнул и поспешил объяснить всё, что он видел. Он рассказал, как бандиты взяли жителей в плен, намереваясь продать их, и как внезапно появилась группа бойцов под знаменем Торнхартов и другим, неизвестным, стягом.
— Значит, ты хочешь сказать, что эти подонки собирались кинуть меня и продать моих новых рабов, ещё и заработав на этом? – голос Реваля опустился почти до рычания.
— И потом, группа, посланная Железным Герцогом, пришла на выручку и победила сотню бандитов, имея при этом меньше пятидесяти человек? Как им это удалось? Был ли среди них могучий рыцарь?
— Самого сильного, кого мы смогли обнаружить на расстоянии, был пользователь ауры второго уровня. Мы не могли приблизиться, чтобы нас не заметили. Но мы также полагаем, что у них было несколько магов первого круга, так как был слышен грохот сильного грома.
– Значит, ты даже не смог как следует наблюдать за битвой? – тон Ревала становился всё опаснее, заставляя главу разведчиков вспотеть.
– Прошу прощения, мой господин! Простите меня за мою некомпетентность! – глава разведчиков закричал, колотясь головой о землю.
Ревал хотел бы сжечь главу разведчиков, но ему сейчас не хватало людей, и он не мог просто так избавиться от единственного мало-мальски толкового разведчика, который у него был.
– Тск, раз уж они захватили нескольких бандитов, то люди из Стеллхарта узнают о моей причастности к ним. Они, скорее всего, уже связались с Железным Герцогом, но, судя по его характеру, он не станет беспокоиться из-за таких пустяков. Тем не менее, будет лучше пресечь эту будущую проблему в корне.
– Приведите ищеек, у меня есть для них работа.
Одна из служанок присела в реверансе и покинула комнату. Через несколько мгновений группа людей, одетых во всё чёрное, появилась в столовой. Все они опустились на колени перед Ревалом.
– Я хочу, чтобы вы переоделись в горных бандитов и уничтожили Дорсен, никого не оставляйте в живых. Если по какой-то причине вас всё-таки схватят, вы знаете, что делать, верно?
– Да, мой господин, мы исполним вашу волю, – ответил лидер в лисьей маске. Ищейки исчезли так же бесшумно, как и появились, их приказы были ясны.
Обновлено: 20.01.2026