Глава 41 — Глава 41

После того как хаос утих, а мёртвые были преданы земле, уцелевшие жители собрались перед Лукеном. За их спинами безмолвно стояли обгоревшие дома, но в глазах спасённых читалось нечто новое: надежда. Лукен спокойно проверял своё снаряжение, когда первый голос нарушил тишину. - Благодарим тебя за спасение! - воскликнул кто-то, и за этим возгласом последовали одобрительные возгласы и кивки из толпы. Лукен замер, вкладывая оружие в ножны. - Я лишь выполнил свой долг, - ответил он. - То, что был обязан сделать. - И всё же мы безмерно благодарны тебе и твоим людям. Назови, пожалуйста, имя нашего благодетеля. Имя того, кто вернул нам жизнь. - Заговорил старейшина деревни. - «Это мой шанс распространить своё имя и имя «Тернового Клыка» ещё дальше, нужно сделать это событие незабываемым». Лукен вновь собирался прибегнуть к «Искусному Актёру», но затем на мгновение заколебался, вспомнив ощущение смешения собственной личности с чужими. - «Нет, сейчас не время колебаться. Я должен использовать всё, что есть в моём распоряжении, чтобы достичь желаемого результата». Стиснув зубы, Лукен вновь позволил «Искусному Актёру» взять верх над своими действиями, продумывая оптимальный образ для этой ситуации. Он снова сменил маску, которую носил. Жители деревни, ожидавшие ответа Лукена, заметили перемену в его поведении. Они не могли понять, что именно изменилось, но их взгляды были прикованы к каждому движению юноши. - Я Лукен Терновое Сердце. Наследник Дома Терновых Сердец, Щит Норвегарда. Он слегка повернулся, указывая открытой ладонью за спину. - А эти храбрые души рядом со мной — мужчины и женщины «Тернового Клыка». Имя «Тернового Клыка» эхом отозвалось в их ушах. Они никогда не слышали его, но теперь запомнили. - Сын Железного Герцога?! - Что поразило селян, так это то, что молодой человек, спасший их, оказался сыном их лорда. - Подумать только, Железный Герцог так высоко ценил нас, что отправил своего сына, - произнёс другой житель, почти плача. Толпа замерла на мгновение, затем раздался громкий голос: - Да здравствует Железный Герцог! - Да здравствует Лукен Тернхарт! - Да здравствует Тернклык! Услышав этот возглас, остальные жители с новой силой подхватили радостный гул. Сельчане, которые едва избежали рабства и пережили столько несчастий, теперь праздновали всем сердцем, преисполненные надежды. *** Тернклык провёл небольшие восстановительные работы в деревенском трактире, который теперь служил им временной базой. Харлик вернулся, приведя с собой пленников, и доложил Лукену о полученной информации. - Значит, виконт Ревал Дренвик нанял их лишь для того, чтобы запугать жителей, а не убивать? - Лукен задал вопрос, сидя и начищая ствол своего аркебуза. - Да. Главарь, которого вы убили, якобы встречался с виконтом лично. Остальным же просто приказали припугнуть людей и выгнать их прочь, - подтвердил Харлик, скрестив руки. - Он хотел согнать их на свою территорию. Довольно инфантильная стратегия. Когда Харлик и другие члены Тернклыка услышали, что сказал Лукен, они все странно на него посмотрели с одной и той же мыслью в голове. - И это говорит ребёнок. - Мне лучше сообщить отцу... А что насчёт разведчиков, они вернулись? - Ещё нет. - Понятно... Я свяжусь с отцом сейчас. Кто-нибудь, принесите коммуникационный шар. Услышав приказ Лукена, кто-то побежал к повозкам за коммуникационным шаром. Через несколько секунд человек вернулся с ящиком, в котором лежал коммуникационный шар, и передал его одному из присутствующих магов. Маг активировал коммуникационный шар, и через некоторое время перед ними появилось изображение Железного Герцога. Члены Тернклыка, все, кроме Лукена, преклонили одно колено. - Сэр, у меня есть кое-что сообщить. - Говори. Лукен кивнул и рассказал Вардону обо всём, что произошло: о захваченных жителях, о произошедшем сражении и последующем пленении бандитов, а также о собранной информации касательно виконта Ревала Дренвика. - Сэр, очевидно, что виконт собирался использовать этот ход в качестве предлога. Если бы жители ушли или погибли, он бы просто заявил, что это была некомпетентность Стеллхарта, который не смог защитить граждан Норвегарда от жалких бандитов. Люцен на секунду замолчал, его голос стал немного холоднее. - Даже если мы усмирили бандитов и спасли жителей, как сейчас, он, скорее всего, скажет, что этого не должно было случиться вообще, если бы мы лучше следили за нашей территорией. Затем он, скорее всего, скажет, что нам следует уменьшить нашу территорию, если мы не можем её защитить. Люцен посмотрел прямо в глаза Вардону. - Если вы позволите, Торнфанг и я сделаем виконту строгое предупреждение. - Достаточно. Нет нужды в таких действиях. Мы — щит Норвегарда. Пусть они танцуют при дворе и играют в политику, как шуты перед монархами, мы не опустимся до их уровня. Люцен сжал кулак, чтобы этого никто не увидел. Слова Вардона были благородны, но благородство не останавливало ножей в темноте. - "Если мы позволим им и дальше откусывать от нас по кусочку, то от нас останется лишь разбитый щит, не способный ничего защитить... Вот почему могущественный Север пал ещё до того, как игра началась", - пронеслось у него в голове. Вардон смотрел на Люцена через коммуникационный шар; было неизвестно, знал ли Железный Герцог, что думает его сын. - Я пришлю несколько человек для защиты деревни. А пока просто охраняй деревню, пока не прибудет твоя замена. - Как прикажете, - Люцен сделал рыцарский поклон. Вардон пристально смотрел на склонившегося Люцена со своим обычным невозмутимым лицом. - Люцен, запомни: ты Торнхарт, но прежде всего ты мой сын. - Голос Вардона был по-прежнему строгим, но в нём слышался намёк на доброту. - Я это запомню, отец. - Очень хорошо, до новой встречи, мой сын. - До новой встречи, отец. - Отец и сын несколько секунд смотрели друг на друга, едва заметные улыбки играли на их лицах. — Молодец, сын мой. Таковы были последние слова Железного Герцога, прежде чем он отключил коммуникационный шар на своей стороне. Члены Клыков Шиповника были сбиты с толку разговором между Железным Герцогом и его сыном. Сначала беседа шла так, как они и представляли, что кто-то по прозвищу Железный Герцог будет говорить со своим сыном, но в конце разговор стал на удивление нежным. Он не был таким нежным, как у других отцов с их сыновьями, но это было невероятно для того, кого звали Железным Герцогом. Даже Люсьен был весьма удивлён тем, что сказал его отец в конце. — «Хех, «молодец», значит? Полагаю, даже он время от времени умеет хвалить», — подумал он.