Путь до деревни, запросившей помощи в борьбе с бандитами, занял три дня. Все эти дни отряд двигался без особых проблем, неся за собой знамя с гербом рода Торнхартов и символику Торнхэла.
Наконец они достигли деревни у южной границы Стеллхарта. Земли за её пределами принадлежали виконту Ревалу Дренвику.
Трое дворян были непосредственными соседями герцога Вардона Стеллхарта: двое из них носили титул виконта, один — маркиза. Среди них Дренвик повсеместно считался худшим. Не за открытую измену, а за полное безразличие. Его народ страдал, пока он развлекался вином, женщинами и иллюзией власти. Если и был среди знати тот, кто вряд ли ответил бы на призыв о помощи, так это он.
За день до прибытия в Дорсен, Люцен заметил, что снег полностью растаял. Тёплый весенний ветерок ласково коснулся его щеки, принося с собой запах оттаявшей земли и далёкой воды.
«Целую вечность не видел такой хорошей погоды», – шутливо подумал Люцен.
Деревня, о которой шла речь, была земледельческой и рыболовецкой, расположенной у озера. Люцен уже представлял себе, как выглядит деревня после нападений бандитов, но не ожидал увидеть столь опустошённую картину.
Деревянный частокол, окружавший Дорсен, был наполовину разрушен. Никто не охранял территорию. Ни дозорных. Ни разведчиков. Ни любопытных детей, выглядывающих из-за бочек. Только глухой стук копыт по сухой земле и еле слышный плеск воды из далёкого озера.
- Маленький командир, тут пахнет кровью, - произнёс Харлик, нахмурившись.
Выражение лица Люцена не изменилось, но рука его инстинктивно потянулась к аркебузе, висевшей на плече.
- Грег, разведай местность. Остальным — держать строй. Никто не отходит в одиночку, - приказал Люцен, его голос был ровным, но резким.
Торнфанг немедленно отреагировал. Доспехи зашелестели, сапоги застучали о землю в унисон, а аркебузы были бесшумно откреплены.
Грег быстро кивнул, входя в деревню, прижимаясь к стенам и стараясь оставаться незаметным. Его движения были быстрыми, а шаги – мягкими.
Остальная часть отряда медленно продвигалась, рассредоточившись, с Люценом в центре. В деревне Дорсен царила жутковатая тишина.
Дверь одного дома была выбита внутрь, и по земле тянулся одинокий кровавый след, словно мазок краски. В другом виднелись свежие отпечатки сапог, многочисленные следы, испачкавшие пол. Один лишь взгляд на следы разрушения заставлял Люцена представить произошедшее.
- Чёрт возьми!.. Я был слишком беспечен? Если бы мы пришли сюда днём раньше, этого бы не случилось? – скрежетал зубами Люцен.
Люцен испытывал вину за случившееся с этой деревней, но не показывал этого внешне, благодаря навыку «Притворство Адепта», который теперь служил бронёй его душе, маской, которая никогда не трескалась, что бы он ни чувствовал внутри. Эта способность уже не раз выручала его.
Люцен даже не мог оценить тот факт, что его люди двигались в современном строю посреди средневековой деревни.
Пока Люцен мысленно скрежетал зубами, группа продолжала продвигаться вглубь деревни, лишь для того, чтобы увидеть ещё больше разрушений. Были сожжённые дома и обгоревшие места, но поля оставались нетронутыми.
- Поля не только целы, но и я видел много кровавых пятен, но ни одного тела. На самом деле, я не видел ни одного мертвого или живого существа в этой деревне. Ни жителей, ни нападавших здесь не было, – пронеслось в голове Люцена.
- Маленький командир, я думаю, я нашёл выживших, – окликнул Грег, который разведал путь вперёд, указывая на определённый участок. Люцен и Харлик спешились со своих лошадей и направились к Грегу.
Грег отошёл в сторону, когда Люцен и Харлик подошли к полуразрушенному сараю.
Внутри, притаившись в тени обгоревших брёвен и сломанных ящиков, сидел подросток, на вид не старше шестнадцати. Его одежда была порвана и запачкана кровью, дыхание прерывисто. Руки широко расставлены перед четырьмя детьми помладше, двумя мальчиками и двумя девочками, которые цеплялись друг за друга за его спиной, их глаза были широко раскрыты от безмолвного страха.
Подросток держал заржавелые вилы, острие которых слегка дрожало, хотя его хватка была донельзя крепкой. Он не кричал и не молил о пощаде. Он просто стоял на своём.
- Я не позволю вам взять их, - сказал он хриплым, но твёрдым голосом.
- Мы не нападали. Мы пришли из Железодержанья, герцог Вардон послал нас помочь этой деревне от бандитов, о которых сообщалось, - Люцин сделал шаг вперёд и заговорил.
- Ты лжёшь мне? Как такой мальчишка, как ты, может быть посланником Железного Герцога? – Подросток стал ещё настороженнее, направив вилы на Люцина.
В этот момент Люцин собирался использовать своё благословение – Глаз Суда. Несколько дней назад Люцин опробовал это благословение на нескольких объектах: на наёмниках, диких животных и даже на просто проходящих мимо людях. Сначала он думал, что оно действует только на пятерых в день, но оказалось, что оно работает на всех, кто находится в его поле зрения, и активировать его можно пять раз в день.
При активации каждый в его поле зрения будет светиться определённым цветом. Красное свечение означало злые намерения. Чем ярче свечение, тем сильнее злое намерение; даже если это что-то незначительное, вроде розыгрыша или шутки, глаза будут испускать лёгкое свечение.
Синее свечение означало, что люди нейтральны и не особо о нём думают. Золотое свечение говорило о добрых намерениях, и, подобно красному свечению, чем ярче свечение, тем лучше намерение.
Сейчас подросток излучал слабое красное свечение. Не злое, не злонамеренное, просто... колеблющееся.
Люцин, увидев слабое красное свечение, всё понял. Свечение было не от ненависти или обмана. Оно исходило от страха мальчика и его готовности нанести удар первым, чтобы защитить детей за спиной.
Четверо детей позади него, казалось, застыли, словно статуи, их лица были бледны. Вероятно, они были слишком потрясены и напуганы, чтобы адекватно оценить ситуацию.
- Я понимаю, что в вашем положении это может показаться невероятным, но я – командир этого отряда, и мы действительно посланы сюда герцогом Вардоном. Если бы мы хотели причинить вам вред, мы бы уже давно это сделали.
Подросток сжал челюсти, его глаза метались между доспехами Люцена, знамёнами на горизонте и солдатами позади него. Его дыхание стало прерывистым.
Однако он не опустил вилы. Подросток боялся, что если он опустит вилы, у него не хватит сил снова поднять их. Подросток, который медленно начинал принимать личность Люцена, внезапно крикнул им.
- Если вы и вправду люди, посланные Железным Герцогом, почему вы пришли так поздно?! Из-за вас они…!
Услышав полный негодования голос подростка, Люцен почувствовал острое чувство вины. Это было правдой: он вёл себя так, будто ситуация не была по-настоящему срочной, и не торопился. По правде говоря, хотя он постоянно твердил, что не воспринимает этот мир как игру, в которую играл раньше, возможно, в глубине души он всё ещё думал именно так.
- Чего я ожидал? Думал ли я, что сценарий не сработает, если нас здесь не будет? Чёрт возьми! Если они погибли, то это потому, что я был слишком беспечен!
Хотя внешне Люцен был спокоен, внутренне он испытывал смятение, пока юный подросток продолжал кричать на них.
- Это всё ваша вина! – воскликнул подросток, его голос надломился, горло болело от гнева и горя. – Мы доверяли вам, дворянам, доверяли, что вы защитите нас! Вы и ваши чёртовы солдаты – какой от вас толк, если вы являетесь слишком поздно?!
Подросток, чьи руки дрожали, продолжал выплёскивать свои чувства.
- Из-за вас дядя Халвен истёк кровью! Из-за вас тётю Фару забрали! Из-за вас старейшина Роуэн был убит! Потому что вы не пришли вовремя! Это всё ваша вина! Во всём виноваты вы!
- Чёрт возьми! Замолчишь ты уже?!
Харлик внезапно заговорил, и это удивило не только юного подростка, но и Луцена. Однако Луцен ничего не сказал, а лишь молча ждал, что же скажет Харлик.
Голос Харлика, подобно кнуту, рассек воздух. Мальчик вздрогнул, испуганно отпрянув, и его ноги едва не подкосились. Даже дети, стоявшие позади, отшатнулись, снова прячась за его спиной. Но Харлик ещё не закончил.
Он шагнул вперёд, его тяжёлые сапоги скрежетали по обломкам камней и засохшей крови.
- Эй, щенок, я терпеливо слушал, как ты жалуешься, и старался сдерживаться, учитывая, что ты пережил эту жуть, но всему есть предел. Ты всё продолжаешь ныть о том, что всё это произошло с тобой по нашей вине. Вместо того чтобы винить нас, тех, кто пришёл на помощь, почему бы тебе не обвинить бандитов, напавших на твою деревню?
Харлик набирал обороты, обращаясь к подростку.
- Не делай вид, будто ты единственный, с кем могла произойти такая мерзость, щенок. Такое случается повсюду, и знаешь, что делают другие дворяне в этой ситуации? Ничего, абсолютно ничего. Тебе следует радоваться, что Железный Герцог благороден и горд защищать свой народ, вот почему он послал нас. Будь это любой другой дворянин, как виконт Ревал с другой стороны, неужели ты думаешь, что он хоть на йоту позаботился бы о твоей деревне или о людях в ней?
Услышав слова Харлика, подросток в расстройстве прикусил губу. Хватка юноши на вилах ослабла.
- Я знаю это! Я уже знаю это, но!.. – Его голос надломился, когда он закричал в ответ. Стук вил, ударившихся о землю, эхом разнёсся в мёртвой тишине разрушенной деревни куда громче, чем должен был.
Четверо детей, что дрожали за спиной подростка, обняли его, а затем встали перед ним, словно преграждая путь группе и защищая его от вреда. Подросток, увидев, как дети защищают его, больше не мог сдерживаться и, рыдая, обнял их.
- Простите, простите меня за слабость, за то, что ничего не смог сделать. Я просто смотрел, как их всех уводили, прячась. Я был трусом…
Луцен шагнул вперёд и произнёс так мягко, как только мог:
- Можете назвать своё имя?
Подросток несколько секунд смотрел на юного Луцена, прежде чем ответить:
- Моё имя Милос.
- Милос, ты не трус. Ты спрятался и защитил детей, не так ли? Ты выполнил свой долг, уберёг этих малышей, а теперь позволь нам выполнить наш долг и спасти тех, кого ещё можно спасти. Так скажи мне, куда увезли жителей деревни те, кто это сделал?
Обновлено: 20.01.2026