Глава 26 — Глава 26

После того дня, как Люцень простил Марка, все наёмники, за исключением Харлика, стали относиться к Люценю несколько иначе. В отличие от прежнего, когда они просто потакали юноше и называли его «маленьким вождём», теперь это звучало так, будто они говорили это всерьёз. Им уже пришлось столкнуться с тремя новыми нападениями чудовищ, но ни одно из них не было таким, с которым они не могли бы справиться. Хорошо, что к ним не пришли крупные монстры. Если они продержатся ещё немного, то, несомненно, придёт подкрепление от отца Люценя. Из-за непрерывных атак чудовищ у Люценя не было времени экспериментировать с драконьей кровью. - Вы устали? - спросил Люцень, прикончив очередного зверя выстрелом в голову из револьвера, созданного им с помощью навыка «Создание оружия». - Мне этого недостаточно, чтобы вспотеть, - первым отозвался Марк. - Хмф, это даже для разминки мало, - ответил другой наёмник. - Ага, маленький вождь, не недооценивай нас. Наёмники всё ещё казались полными сил, но Люцень начинал беспокоиться, поскольку промежутки между атаками сокращались. У других едва хватало времени на охоту за едой, и Люцень знал, что не может сказать им есть мясо монстров, зная, что это может иметь неприятные побочные эффекты. - Стоит ли нам начинать нормировать еду так рано? Если сделаем это, боевой дух может упасть ещё раньше, - подумал он. Люцень почесал голову, чувствуя лёгкое разочарование. Через некоторое время он перестал усиленно размышлять. - Харлик, скажи людям, что мы должны пока нормировать еду, так как мы не знаем, как долго здесь пробудем. Хорошо, что они находились в заснеженной местности, что помогало сохранять провизию. Харлик кивнул и сообщил людям о решении Люценя. *** Прошло ещё два дня, и Люцень с наёмниками теряли последние силы. Их тела уже не повиновались им, как прежде. Никто ещё не умер, но они приближались к такому уровню истощения, что не удивительно было бы, если кто-то из них поскользнётся и погибнет. В это время Люцен дважды поднялся в уровне, но этого было недостаточно, чтобы изменить их бедственное положение. Каждое повышение снимало с него часть усталости и немного увеличивало характеристики. Люцен откинулся на холодный камень пещерной стены, его дыхание выходило короткими облачками пара. Тело ломило, а руки ныли всякий раз, когда он сотворял и стрелял из револьвера. Отдача больше не причиняла боли – он привык к ней, но повторяющиеся сотворения, прицеливания и убийства изматывали его. Его мана увеличилась благодаря многократному использованию [Сотворения Оружия] и [Сотворения Пуль], которые оба достигли среднего уровня день назад. Навык [Сотворения Оружия] теперь был более гибким, и он мог создать оружие без такой детальной проработки, как раньше, к тому же скорость создания увеличилась. Сам навык слегка корректировал процесс сотворения. Что касается [Сотворения Пуль], оно требовало меньше времени на сотворение и меньше маны. Он также мог создавать несколько пуль одновременно, если хватало маны. К сожалению, Люцен до сих пор не мог просто создать пулю внутри самого оружия; ему по-прежнему приходилось заряжать её вручную. По всему лагерю наёмники сидели или безвольно склонились там, где только могли, некоторые пытались точить оружие дрожащими руками, другие просто отдыхали, полуприкрыв глаза. Острые шутки и подколы, что наполняли их лагерь несколько дней назад, иссякли, превратившись в простые переброски словами; однако у них всё ещё хватало энергии говорить. - У нас ещё есть запасы провизии? - спросил Люцен у Харлика, сидевшего рядом. - Хватит ещё на одну ночь, если доживём, конечно, - пробормотал Харлик. - Раз уж ты всё ещё способен так дерзить, значит, мы точно выживем, - Люцен слабо улыбнулся, продолжая создавать пули и заряжать их в револьвер. - В последние дни я всё думаю, было ли следование за тобой мудрым решением или смертным приговором. - И каков вердикт? - спросил Люцен. - Это ещё не решено. Если мы погибнем здесь, значит, это была ошибка. А если выживем - значит, я сделал верную ставку. - Вот как… - Льюсен устало выдохнул. Он совсем не собирался умирать здесь, хотя положение было действительно отчаянным. - «Может быть, я был слишком жаден? Следовало просто оставить тушу молодого дракона и вернуться за объедками?.. Что ж, сейчас не время об этом думать, нужно сосредоточиться на выживании, пока не прибудет подкрепление». Льюсен вновь окинул взглядом своих людей. Все они были измотаны и подавлены. Он чувствовал себя лучше лишь благодаря благословению Варкуна, которое помогало восстановиться после ран и усталости. Без этого благословения и облегчения от повышения уровня его двенадцатилетнее тело рухнуло бы ещё вчера. - «Я не могу сейчас показать им свою слабость, иначе боевой дух упадёт ещё сильнее». Льюсен встал, немного отдохнув, и всем видом показывал, что снова готов к битве. … Было около полудня. Последняя волна монстров только что была отбита. Но даже со всеми благословениями и силой, дарованной классом Стрелка-мага, Льюсен начинал чувствовать не только физическое, но и умственное, и эмоциональное истощение. Он уже начал использовать «Искусного актёра», чтобы блефовать, прокладывая себе путь в этой ситуации, но даже его потихоньку охватывало отчаяние. Тут Льюсен заметил, что один из наёмников двигается странно. Это был Ниэль, один из немногих, кто с самого начала не проявлял к нему враждебности. - Ниэль, куда ты собрался с этими припасами? - спросил Льюсен, привлекая внимание остальных наёмников. - … - Ниэль опустил голову и ничего не ответил, медленно приближаясь к выходу из пещер. - Ты собираешься сбежать? Услышав вопрос Льюсена, Ниэль прикусил губу и повернулся, чтобы ответить. - Прости меня, маленький предводитель, но я не хочу умирать здесь. У меня ещё есть дела, которые нужно завершить, и обещание, которое нужно сдержать… Я искренне хотел увидеть воплощение твоей великой мечты, о которой ты говорил, маленький предводитель, но… кажется, я не проживу достаточно долго, чтобы дождаться этого, - голос Ниэля дрогнул, когда он это произнёс, а пальцы крепче сжали свёрток с припасами. Последовавшая за этим тишина была удушающей. Остальные наёмники, измотанные и усталые, молчали. Люцен понимал, что слова Ниэля могли стать реальностью, учитывая их положение, поэтому он не сердился на товарища. Любой мог сломаться под натиском отчаяния; даже сам Люцен, будь он слабее, наверняка бы тоже пал духом. Люцен, который использовал умение [Актёрское Мастерство], чтобы не показать ни капли слабости, тяжело вздохнул. При желании он мог бы произнести что-нибудь пафосное, как те главные герои из прочитанных им историй, но Люцен решил сказать то, что чувствовал, — разумеется, с лёгкой долей актёрства. На лице Люцена появилась улыбка, удивившая не только Ниэля, но и всех остальных. - Хе-хе, ты говоришь так, будто я обречён на смерть. Просто хочу, чтобы вы поняли, – я не собираюсь умирать сегодня. Я исполню своё обещание и покажу вам, как выглядит великая мечта! - Люцен, сидевший на земле, поднялся. - И всё же я понимаю, почему ты так поступаешь, и не могу винить тебя за это. Так что, если кто-то из вас захочет уйти, - продолжил он, обводя взглядом усталые и избитые лица наёмников, - я не стану вас останавливать. Помните, я сказал, что даю вам выбор, ради чего вы живёте и ради чего умираете. В пещере снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким звуком тающих льдинок, капающих с каменного свода. Наёмники переглянулись, не зная, что делать. Харлик и Марк стояли рядом с Люценом, всем своим видом показывая свою решимость. - Как же я могу уйти сейчас, когда ты ещё не исполнил ни одного из своих обещаний? Ты ведь говорил, что у нас будет место, где остановиться, куда мы сможем вернуться, чтобы выпить эля, где барды будут петь истории о наших приключениях, где нас ждут честь и слава. А ещё хочу увидеть ту твою великую мечту, - произнёс Харлик, к которому медленно возвращались силы. - Разве я не говорил, маленький вождь, что что бы ни случилось, я буду рядом с тобой, - с лёгкой улыбкой проговорил Марк. Люцен ничего не ответил на их заявления. Ему и не нужно было. Наступившая за тем тишина не была пустой. Она была полна, переполнена невысказанной решимостью. Один за другим наёмники, всё ещё способные стоять, поднялись на ноги. Некоторые кряхтели, другие морщились, но никто не отвернулся, даже Нил. Он уставился на припасённые в руках пайки, затем медленно опустился на колени и положил их рядом с центральным запасом провизии. - Выбирать, зачем жить или зачем умирать... Если уж мне суждено умереть, - пробормотал он, - то я умру, гоняясь за этой дурацкой, неизведанной мечтой. ... Хотя группа и немного восстановила свой боевой дух, в глубине пещер раздался звук приближающегося существа. Появилось возвышающееся волкообразное чудовище, почти четыре метра ростом и три метра в длину. Его чёрно-белая шерсть была покрыта заиндевевшим льдом, а изо лба рос единственный зазубренный, спиралевидный рог из кристаллического льда. Оно было похоже на двух ледниковых зайцев, которых Люцен встретил ранее, но намного крупнее, и от его рога исходила ощутимая мана. Люцен, который читал о многочисленных монстрах севера, знал, что за существо перед ними. Это был Морозный Альфа-рог, мутация морознозубых волков, обычно встречающаяся лишь в некоторых стаях. Морозный Альфа-рог широко разверз пасть, и из его глотки хлынул закручивающийся туман, замораживая окровавленные камни под его лапами. Туман извивался, подобно щупальцам, и везде, куда он касался, мороз расцветал зазубренными шипами. - Так вот почему на них напало так много морознозубых волков — у них был Альфа? - мелькнула мысль. Луцен стиснул зубы, пытаясь разработать план. Чудовище перед ними было таким, что для его усмирения требовался по меньшей мере рыцарь третьего слоя. Сейчас самым сильным среди них был Харлик, который хоть и достиг второго слоя, но был измотан, и его Аура была на пределе. Ледяной Рог кружил вокруг них, пока они плотнее сжимали строй, стоя спина к спине; маги и целители прятались у них за спинами. - «Ни за что я здесь не сдохну, я ведь ещё ничего не сделал! Я даже не видел настоящего протагониста, не добрался до истинного начала истории. Я ничего не изменил, ничего не добился. Я не умру здесь!» - пронеслось у него в мыслях. - Вы готовы к ещё одной схватке? – спросил Луцен, держа наготове созданные им револьверы. - Хм, за кого ты нас держишь? – отозвался Харлик, подняв меч и щит. – Полагаю, ты собираешься исполнить два своих обещания. - О, какие же? - Мы обнажили клинки и высоко держим головы… Кроме того, если мы погибнем здесь, когда твой отец найдёт наши тела, он увидит мёртвого дракона и множество убитых нами чудовищ. Ренц хоть и не бард, но я уверен, что он расскажет историю о том, как мы победили дракона, и она станет великой эпопеей. Нашу историю будут петь барды во всех тавернах, во всех пабах, в домах на протяжении многих лет. Боевой дух наёмников рос; они сжали свой оборонительный круг, пока Альфа Ледяной Рог продолжал двигаться вокруг них. Мышцы его были напряжены, из клыков вырывался пар, а зазубренный спиральный рог на голове тускло светился накопленной маной. Воздух в пещере становился всё холоднее с каждым его шагом. Мороз потрескивал под когтями. Группа стояла плечом к плечу, их дыхание тяжело клубилось паром, оружие было крепко сжато, несмотря на дрожащие руки, но несмотря на всё это, никто из них больше не думал бежать. Альфа Ледяной Рог остановился, оценив их, и решив, что победит, ринулся на группу. [БА-БАХ!] Громогласный треск разорвал тишину пещеры; за ним последовал ещё один, затем десятки. Это был рёв первого огня новой эры.