Глава 11 — Глава 11

Когда достаточное количество аркебуз было готово, герцог Вардон призвал нескольких своих лучших воинов, не владеющих аурой. Несмотря на отсутствие ауры, они пережили многочисленные сражения на Севере. Их опыт среди бойцов без ауры был несравненным. Они неоднократно доказывали свою преданность герцогству. Даже сэр Талос поручился за них. Группа солдат не знала, зачем их вызвали, но они не стали подвергать сомнению приказ самого Железного Герцога. Они ждали на хорошо охраняемой территории, словно внутри таилось бесценное сокровище. Место, где они находились, напоминало большой тренировочный плац с несколькими тренировочными манекенами, видневшимися вдалеке. Обстановка была странной. Если это просто тренировочная площадка, почему манекены расположены так далеко? На таком расстоянии поразить эти манекены могло только заклинание третьего круга, а никто из них, конечно, не владел подобной магией. Группа солдат растерянно оглядывалась, переговариваясь между собой и гадая, зачем их позвали в такое место. В разгар их обсуждения прибыл Железный Герцог. В тот момент, когда появился Железный Герцог, вся территория затихла, и солдаты вытянулись по стойке смирно. За Железным Герцогом стояли ещё двое. Одним из них был старик, которого все хорошо знали – бывший рыцарь Ван. Третьей фигурой был хорошо сложённый юноша, которого они не узнали, но его присутствие рядом с Железным Герцогом красноречиво говорило о его важности. Этим человеком, конечно же, был Люцен Торнхарт. - Мои солдаты, я призвал вас для выполнения важного задания. — Голос Железного Герцога прорезал открытый двор, подобно клинку, скользящему по свежему снегу. - То, что вы сейчас увидите, изменит наш подход к отражению волн чудовищ. Это то, что спасёт многих солдат, которых мы теряем каждый раз, будь то нашествие монстров или набеги варварских племён, приходящих на битву. Это оружие, которое защитит наше любимое королевство от всех угроз. Это будущее! Пока отец говорил, Люсен молча заряжал аркебузу, зажигал фитиль и прицеливался. Громоподобный выстрел ошеломил собравшихся солдат. Некоторые инстинктивно потянулись к мечам, другие вздрогнули, когда эхо прокатилось по тренировочному полю, но никто не проронил ни слова. Голова тренировочного манекена была частично уничтожена. Тусклое свечение фитиля, железный запах пороха — подобного опытные ветераны никогда не видели. Один из старых солдат, бывалый мужчина со шрамом на щеке, моргнул в недоумении. - Это было колдовство? - Мои солдаты, - Железный Герцог заговорил вновь, его голос был холоден и твёрд, - то, чему вы только что были свидетелями, не заклятие. Не Аура. Это инструмент, похожий на арбалет, но гораздо смертоноснее. Он жестом указал на Люсена, который шагнул вперёд и держал аркебузу вертикально, ствол её всё ещё был слегка теплый. - Это, - продолжил Вардон, - аркебуза. Оружие, которое может освоить любой. Оружие, что даст даже тем, кто лишён Ауры или Маны, силу сокрушать врагов издалека. Этот юноша — мой сын, Люсен. Он и Ван научат вас обращаться с ним. Он взглянул на каждого солдата по очереди, его взгляд был остёр, как отточенное лезвие. - Тренируйтесь усердно. Овладейте этим оружием. С ним мы защитим Норвегард от любой угрозы. Солдаты приложили правые руки к груди в знак приветствия. Вардон ответил тем же жестом. - За Норвегард! За Стеллхарт! Ван, всегда прагматичный, не терял времени даром. Он хлопнул в ладоши и рявкнул: - Хватит стоять! Вы солдаты, а не новобранцы с широко раскрытыми глазами. Стройся! В две шеренги! Мужчины быстро выстроились. Старшие двигались с эффективностью бесчисленных тренировок; младшие следовали за ними, выпрямив спины и сохраняя бдительность. Ван кивнул Люсену, стоявшему рядом с ящиком припасов. - Начнём с основ. Слушайте его. Неуважение к этому оружию обернётся для вас смертью. Как только Ван и Люсен приступили к делу, Вардон удалился. Солдаты осваивали основы: заряжание, стрельбу и перезарядку. Как только это было пройдено, Луцен отступил, предоставив остальное Вану. Луцен находился в своей комнате и перечитывал записи, сделанные в тот день, когда к нему вернулись воспоминания о прошлой жизни. - «Даже с помощью сэра Талоса мой рост замедлился. Я укрепил северную армию, снабдил их аркебузами, заручился поддержкой Дасквелла как союзника, но всё ещё недостаточно силён. Мне нужно стать сильнее до следующей волны чудовищ или до территориальных войн... Без уровней, как мне разблокировать остальные навыки Стрелка-Мага?..» — Луцен снова задался вопросом, на который никто не мог ответить. Он отложил записи и откинулся на спинку стула, тихо вздохнув. - «Я тренировался достаточно усердно, и это некогда худощавое тело теперь стало невероятно крепким для моего возраста, но я так и не смог обрести Ауру. Есть вероятность, что одних тренировок недостаточно; мне нужна настоящая битва». Луцен встал со стула и выглянул в окно. Снег шёл не так сильно, как обычно, и дороги были чище. - Это может быть подходящее время, чтобы отправиться в приключение... Теперь, когда я об этом думаю, я никогда не покидал это место. Все его воспоминания были здесь; единственное, что он когда-либо делал, это размахивал мечом, отчаянно пытаясь добиться признания. Луцен неосознанно посмотрел на свои руки. На них было множество шрамов, синяков и мозолей. Это не были руки двенадцатилетнего ребёнка. До и после того, как он обрёл воспоминания о прошлой жизни, мальчик по имени Луцен Торнхарт никогда не делал ничего, что другой назвал бы забавой. Мысли Луцена, начавшие блуждать, он резко мотнул головой. - «Поблизости есть несколько предметов, которые могли бы увеличить мою силу. Возможно, когда я выйду, я попробую найти эти вещи. Тем не менее, прежде всего, мне нужно получить разрешение». Если бы это было возможно, Луцен предпочёл бы просто уйти тайком, но, конечно же, часовой его не пропустил бы. А попытка проскользнуть незаметно при его уровне навыков тут же обернулась бы провалом: его бы заметили в ту же секунду. … Приняв твёрдое решение, Луцен отправился к отцу. Оказавшись перед ним, он вновь ощутил его подавляющее присутствие. Луцен щёлкнул каблуками и приложил правую руку к груди в знак приветствия. - Разрешите обратиться, сэр. Бровь Вардона слегка дёрнулась, но он отрывисто кивнул. - Я желаю покинуть поместье и отправиться за пределы северной крепости на некоторое время для проведения независимой полевой тренировки и сбора ресурсов, - произнёс Луцен твёрдым и чётким тоном. - Моя цель – получить реальный боевой опыт. Вардон отложил перо. - Ты хочешь уйти… один. - Так точно, сэр. - Тебе двенадцать. - Так точно, сэр. - У тебя нет Ауры. - Пока нет, сэр. Вардон слегка откинулся на спинку кресла, его глаза сузились. «Похоже, хоть он и кажется взрослым, ему всего двенадцать». - Изложи свои доводы, не трать моё время. Луцен продолжал твёрдо держать руку на груди, отвечая. - Сэр, я полагаю, что тренировочный режим, которому я следовал под руководством сэра Талоса, приносит всё меньшую отдачу. Несмотря на постоянные физические нагрузки и упражнения с маной, я достиг плато. Тело стало сильным, но разум требует боевого опыта. Следующий этап роста, как это видно на примере прошлых рыцарей, наступает только под реальным давлением. Аура часто пробуждается в моменты смертельной опасности. То, как ответил Луцен, ничуть не походило на речь двенадцатилетнего, но здесь, на севере, в семье Торнхарт, это не было чем-то необычным. - Твоя жизнь ценна для этого дома, - невозмутимо ответил Вардон. - Если ты умрёшь, то это произойдёт по моему приказанию, а не по глупости. - Это было бы нормально, если бы ты отправил одного из своих неопытных солдат, но я Торнхарт! Дети Торнхартов должны поддерживать определённый стандарт. Первый герцог Стеллхарт, из Норвегарда, клинок короля, герцог Элдрик Торнхарт. В том же возрасте, в двенадцать лет, он был в лагере наёмников, переходя с одного поля битвы на другое. Голос Люцена становился всё твёрже по мере того, как он говорил. - Герцог Ричард Торнхарт, в возрасте двенадцати лет, голыми руками уничтожил гнездо гоблинов. Элизабет Торнхарт, в возрасте двенадцати лет, одолела раненого огра своим мечом. Герцог Вардон присоединился к своей первой волне обороны от монстров в возрасте девяти лет. Торнхарт рождается не только благодаря таланту, Торнхарт закаляется в битвах! Взгляд Вардона надолго не отрывался от Люцена. Затем он медленно произнёс: - … Ты прав. Мы не дворяне шёлка и песен. Мы рождены во льдах и закалены сталью. Хорошо, если ты хочешь уйти, то я позволю. Пальцы Вардона один раз постучали по столу. - Там тебя будут ждать не только звери. Не все чудовища ходят на четырёх лапах. - Тогда я встречу их без страха и со сталью, как Торнхарт. На суровом лице Вардона чуть заметно изогнулись губы. - Как долго, по-твоему, продлится твоя маленькая экспедиция? - Два месяца, это займёт около двух месяцев, - без колебаний ответил Люцен. - Хорошо, я даю тебе два месяца. Когда ты уйдёшь? - Я уеду через неделю, мне нужно сначала подготовиться. - Отлично, готовься… Хочешь ещё что-нибудь? - Нет, сэр. - Тогда можешь идти. Люцен по-рыцарски отсалютовал и повернулся, чтобы уйти. Перед самым выходом он пробормотал, еле слышно даже для самого себя: - Спасибо, отец. Обычные люди не смогли бы услышать сказанное, но пользователь ауры, такой как Вардон, обладавший сверхчеловеческими чувствами, услышал, что сказал его сын. - Хм, какой же ты хлопотный сын, - ответил Вардон в пустой комнате с мягкой улыбкой на лице.