Тишина на третьем этаже библиотеки продолжала давить, а сердце Линь Си колотилось, словно обезумевший барабан, отбивая дробь прямо в барабанные перепонки. Предыдущий обмен взглядами истощил все её запасы храбрости, но, вспомнив о своей «миссии», она стиснула зубы и мысленно дала себе установку.
"Всего лишь бутылка воды. В этом нет ничего особенного!"
Пальцы, сжимавшие пластик, напряглись ещё сильнее. Холодная поверхность бутылки впивалась в ладонь, немного приводя Линь Си в чувство. Глубоко вдохнув, она подняла голову, но так и не решилась снова посмотреть Шэнь Шу в глаза. Её взор замер на обложке его учебника. Голос дрожал, а слова из-за волнения путались и застревали в горле:
— Од... одноклассник, ты... ты уже так долго читаешь, наверное... наверное, пить захотелось? По... пожалуйста, выпей воды.
Она говорила запинаясь, выталкивая каждое слово сквозь плотно сжатые зубы, а её голос в конце и вовсе сорвался, прозвучав до нелепости странно в тихом зале. Только договорив, она с ужасом осознала, что её рука так и застыла в воздухе, а горлышко бутылки чуть не коснулось страниц его тетради.
Лихорадочно отдёрнув руку, Линь Си осторожно поставила воду на край стола. Движение было резким и одновременно пугливым; бутылка коснулась дерева с едва слышным «стуком». Совершив этот жест, она мгновенно ссутулилась, будто из неё разом выкачали все силы. Пальцы продолжали непроизвольно подрагивать.
Она всё ещё не смела взглянуть на Шэнь Шу, уставившись на синюю этикетку бутылки. Линь Си чувствовала, как щёки пылают, а уши горят огнём. Ей даже казалось, что она слышит тихие вздохи окружающих — взгляды учеников, словно лучи прожекторов, намертво пригвоздили её к месту.
Ся Мяо, прятавшаяся за стеллажами, сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она не мигая смотрела на подругу, обливаясь холодным потом от сопереживания.
Прошло несколько секунд, которые показались Линь Си вечностью без кислорода, прежде чем Шэнь Шу наконец отреагировал.
Он не поднял головы, лишь перевёл взгляд со страниц на край стола. Его взор был мимолётным, как ветерок, коснувшийся глади воды и не оставивший на ней ни единой морщинки. Затем раздался его голос — всё тот же холодный и бесстрастный тон, лишённый всяких эмоций и окутанный ощутимой отстранённостью:
— Не нужно, спасибо.
Эти три слова подействовали на Линь Си как ушат ледяной воды. Они в миг погасили крошечный огонёк храбрости, который она так долго раздувала, и сменили жар на щеках на пронизывающий холод унижения.
Её пальцы судорожно согнулись, ногти впились в ладонь, но боли она не почувствовала. В голове стало пусто, а все заготовленные пути к отступлению и оправдания рассыпались в прах. Она приоткрыла рот, пытаясь выдавить хоть что-то, чтобы сгладить неловкость — например, "я просто купила лишнюю" или "это благодарность за помощь с местом", — но слова застряли в горле комом.
Тишина стала невыносимой. Из-за книжных шкафов донеслись чьи-то приглушённые смешки. Они были тихими, но кололи Линь Си в самое сердце. Она легко могла представить лица тех людей: наверняка они злорадствовали, а в душе насмехались над её самоуверенностью — надо же, вздумала растопить айсберг по имени Шэнь Шу.
Сам Шэнь Шу уже снова склонился над книгой. Кончик его ручки заскользил по бумаге, издавая тихое «шарканье», словно этого диалога и вовсе не было, а она и эта бутылка воды были лишь досадной помехой. Минералка, которую она так тщательно выбирала, теперь одиноко стояла на краю стола, совершенно не вписываясь в идеальный порядок Шэнь Шу — забытая всеми нелепица.
В глазах Линь Си защипало. Не от обиды, а от жгучего стыда. Она с детства была маленьким солнышком в любой компании, и пусть не считалась «королевой школы», но никогда ещё не оказывалась в столь жалком положении. Её никогда не отвергали так прямолинейно.
Закусив губу, она заставила себя подавить горечь и наклонилась, чтобы забрать воду. Но едва её пальцы коснулись пластика, она снова отдёрнула их. Ей показалось, что этим жестом она сделает ситуацию ещё более постыдной, окончательно расписавшись в собственном поражении.
Поколебавшись пару секунд, она всё же резко схватила бутылку. От сильного сжатия пластик жалобно хрустнул и деформировался. Холодная вода коснулась ладони, но это не принесло ей ни капли спокойствия.
— То... тогда я не буду тебе мешать, — голос Линь Си стал ещё тише и сиплее. Договорив, она практически бросилась наутёк, спотыкаясь на ровном месте и едва не задев стул.
Она не смела оглянуться. Уставившись в пол и сжимая в руках так и не принятую воду, она пулей вылетела из читального зала. Лямка рюкзака болталась на плече, а коробка с красками внутри негромко побрякивала, что в мертвой тишине казалось ей грохотом.
Пробегая мимо стеллажей, она кожей чувствовала направленные в спину взгляды: любопытные, насмешливые, сочувствующие. Они давили на неё тяжким грузом, не давая вздохнуть. Она мчалась по коридору, едва не сбив с ног одну из старшеклассниц.
— Ой, простите! — выкрикнула Линь Си, даже не глядя на того, кого задела.
Выбежав из библиотеки, она остановилась лишь у больших дверей и начала жадно хватать ртом воздух. Ветер с улицы обдал её лицо прохладой, помогая разогнать жар стыда, но в груди всё ещё саднило. Она посмотрела на бутылку в своей руке: пластик был согрет теплом её ладони.
— Линь Си! — Ся Мяо, запыхавшись, догнала её. Увидев воду в руках подруги, она всё поняла. — Он... он отказался? Сильно нагрубил?
— Нет, — Линь Си покачала головой и с силой закрутила крышку бутылки. — Просто сказал "Не нужно, спасибо". Но от этого мне не легче.
— Прости, это всё из-за меня... — Ся Мяо готова была снова расплакаться. — Давай бросим всё это? Не надо больше к нему подходить.
Линь Си посмотрела вдаль, где на стадионе тренировались футболисты. Она вспомнила те шепотки в столовой и взгляды на «Дереве».
— Нет, теперь нельзя, — Линь Си выпрямилась, её взгляд стал решительным. — Если я сейчас сдамся, они поймут, что это была игра, и начнут искать настоящего автора поста. Я не дам им до тебя добраться.
Она сделала большой глоток воды, чувствуя, как ледяная жидкость охлаждает её изнутри.
— Шэнь Шу — настоящий айсберг, это правда. Но я не верю, что его нельзя пробить. Если один способ не сработал, я найду другой.
Ся Мяо смотрела на неё с восхищением и ужасом одновременно. Она знала, что если Линь Си что-то вбила себе в голову, её не остановить.
— И что ты планируешь делать? — робко спросила подруга.
Линь Си задумалась, вспоминая детали из постов.
— Помнишь, писали, что он кормит кошек у черного входа по средам? Завтра среда. Это наш шанс. Кошки — его слабость, а значит, там он будет менее защищенным.
Она взяла Ся Мяо за руку и уверенно потянула в сторону учебного корпуса.
— Идём. У нас есть время, чтобы подготовиться. В этот раз я не буду просто стоять и заикаться.
Проходя мимо стенда с объявлениями, Линь Си мельком увидела своё отражение в стекле. Она выглядела растрёпанной и уставшей, но в глазах горел упрямый огонек. Она ещё не знала, что за её уходом с третьего этажа наблюдал не только Шэнь Шу. Но её это уже не волновало. Она приняла решение, и отступать было некуда.
"Держись, Шэнь Шу. Твой покой только что закончился", — подумала она, входя в класс под звонок на следующий урок.
В глубине души она всё ещё боялась его ледяного взгляда, но преданность подруге была сильнее страха. И эта маленькая победа над собственной трусостью стала первым кирпичиком в стене, которую она начала возводить между собой и остальным миром, чтобы защитить тайну Ся Мяо.
Обновлено: 23.01.2026