Путик – это профессия, где ставкой всегда является жизнь. Когда Нин Фань только примкнул к Дому диких псов, Линь Чуань ясно дал ему понять: у каждого здесь есть причина рисковать собой, и он не исключение.
Все играли в эту игру. Ван Е, Дачжуан, старина Дуань – они проиграли и поплатились жизнями. Цяо Фэй и Хуэй-цзы, вернувшиеся в Район F32, чтобы отомстить Ян Бэйхаю, тоже шли ва-банк. Если бы стражник не проявил милосердие, их ставка бы не сыграла.
Нин Фань отчетливо понимал: без духа-слуги он – обуза. Если ему повезло сегодня, это не значит, что повезет завтра. Более того, его слабость могла потянуть за собой и товарищей. Ему нужно было рискнуть. На этом столе жизнь – единственная валюта. К счастью, в этот раз он выиграл.
Цяо Фэй долго смотрела на него, а затем тяжело вздохнула. Она не стала комментировать его слова, лишь молча достала желчный кристалл Гниломордой лягушки.
— Ешь.
Глядя на потемневший кристалл, Нин Фань почувствовал к нему невольное отвращение. Но, помедлив лишь секунду, он схватил его и, зажмурившись, проглотил. На вкус оказалось терпимо. Во всяком случае, куда лучше мяса теневого пса. Лечебный эффект подействовал почти сразу: кровотечение замедлилось, а тупая боль в плече начала утихать.
— Подойди.
Цяо Фэй оторвала полоску ткани от своего рукава, обнажив белую кожу предплечья. Нин Фань не сразу понял, чего она хочет. Женщина сама резко дернула его за воротник, притянула к себе и начала обматывать лоскут вокруг его головы, закрывая поврежденный глаз.
— Вне поселений концентрация миазмов слишком высока. Если не закрыть рану сразу, глаз сгниет, — ровным голосом произнесла она.
Из-за того, что они стояли вплотную, Нин Фань чувствовал ее теплое дыхание на своем лице. К тому же одежда Цяо Фэй изрядно пострадала в бою, обнажая то, что обычно скрыто…
Нин Фань мог бы поклясться, что сделал это не нарочно. Но в восемнадцать лет любопытство порой берет верх над приличиями.
Шлеп!
Увесистый подзатыльник прервал его созерцание.
— Только духа получил – и сразу решил, что тебе все можно? Думаешь, вырос уже? — Цяо Фэй наградила его суровым взглядом.
— Сестрица Фэй, я не… — Нин Фань мгновенно залился краской.
Подглядывать плохо, но попасться на горячем – вдвойне унизительно.
— Проваливай на улицу, помоги Хуэй-цзы с работой! — Махнула она рукой.
— Ох.
Нин Фань поднялся и, понурив голову, поплелся к выходу. Цяо Фэй долго смотрела ему в спину, а затем вдруг тихо хмыкнула:
— Хм… Мелкий еще совсем!
Снаружи пещеры.
— А ты чего вылез? — Хуэй-цзы, который как раз оттаскивал очередной труп в лесную чащу, приветливо махнул ему рукой. — Как раз вовремя! Подсоби-ка мне. Не знаю, что эти уроды жрали, но тяжелые – жуть, как свиньи откормленные.
Нин Фань послушно подхватил тело за ноги. Пока они тащили мертвеца к деревьям, Хуэй-цзы заметил странное состояние парня:
— Что, Цяо Фэй тебя отчитала?
— Нет, нет… — пробормотал Нин Фань, боясь, что товарищ догадается о его конфузе.
Хуэй-цзы лишь беспечно отмахнулся:
— Не бери в голову. У нее характер такой. К тому же сейчас она у нас за главную, «новая метла» и все такое, вот и ворчит почем зря.
Поняв, что его секрет не раскрыт, Нин Фань с облегчением выдохнул:
— Братец Хуэй, а тебя она тоже гоняет?
— Ну, она же женщина, что мне с ней спорить-то? — Хуэй-цзы заметно смутился.
Вскоре они закончили с телами Группы охоты, оставив их гнить в чаще. Хуэй-цзы протянул Нин Фаню оружие и солары, собранные с убитых.
— Заберешь себе. Как попадем в жилой район, сбагришь всё это добро на черном рынке.
Вернувшись в пещеру, Нин Фань чувствовал себя не в своей тарелке и старался не смотреть в сторону Цяо Фэй. Та, впрочем, вела себя как ни в чем не бывало.
— Теперь у пацана есть дух-слуга. Хоть он и ранга Одинокой души, но для простых стычек сгодится, — буднично заметила она. — Если вы оба в состоянии идти, то пора выдвигаться.
Нин Фань окончательно успокоился и сосредоточился на деле:
— Сестрица Фэй, у меня есть идея.
— Говори.
— Стычка с Группой охоты заставила меня задуматься, — Нин Фань подобрался. — Вы часто бывали в Районе F27, наверняка вас там многие знают в лицо?
— Ну, есть такое, — подтвердил Хуэй-цзы. — Репутация у нас там нормальная, иногда товар туда возили.
— Тогда я считаю, что вам обоим светиться нельзя. Мы не знаем, насколько длинные руки у Боевого Медведя в Районе F27. Как ни крути, они там свои, а мы – чужаки, — серьезно рассуждал Нин Фань. — К тому же, хоть история с товаром Ян Бэйхая и липа, кто поручится за адекватность принимающей стороны?
— Да плевать мне на их доверие! Мы им Ян Бэйхая на блюдечке подали, они нам еще и должны остались! — Вскинулся Хуэй-цзы.
Цяо Фэй жестом велела ему замолчать и посмотрела на Нин Фаня:
— И что ты предлагаешь?
— Я пойду в Район F27 один.
Нин Фань едва заметно улыбнулся:
— Мое лицо там никто не знает. Даже если уцелевшие из Боевого Медведя меня видели, вряд ли они запомнили какого-то сопляка-новичка.
Хуэй-цзы помрачнел и промолчал. Цяо Фэй прищурилась:
— Ты уверен? Если в районе запахнет жареным, мы не сможем прийти на помощь.
— Уверен, — твердо ответил парень. — Я найду способ выманить остатки Боевого Медведя из города.
Цяо Фэй погрузилась в раздумья. Хуэй-цзы легонько толкнул Нин Фаня в бок:
— Малой, если хоть один из тех, кто выжил после нашей встречи, тебя узнает – тебе конец.
Чтобы выманить врагов, Нин Фаню придется подойти к ним вплотную. Это был огромный риск.
— Братец Хуэй, — Нин Фань облизнул пересохшие губы. — Мы не можем вечно торчать здесь и ждать, пока они сами решат прогуляться за ворота.
Хуэй-цзы осекся. Нин Фань посмотрел на свежий могильный холмик в углу пещеры, где лежал Дачжуан.
— Если у вас есть план получше – я готов слушать. Если нет – давайте сделаем по-моему.
Хуэй-цзы вопросительно глянул на Цяо Фэй. Та после долгой паузы наконец кивнула:
— Ладно. Но будь предельно осторожен.
— Договорились! — Глаза Нин Фаня загорелись. — Сделаем так: я ориентируюсь на время с трех до пяти дня. Вы каждый день в этот промежуток занимайте позицию у ворот Района F27. Как только увидите, что я вывел хвост из Боевого Медведя – бейте.
— Идет.
Обсудив последние детали, троица покинула убежище. Цяо Фэй и Хуэй-цзы довели Нин Фаня почти до самых врат Района F27.
Пришло время расходиться.
— Цяо Фэй, ты серьезно его одного отпускаешь? — Как только парень скрылся из виду, Хуэй-цзы дал волю беспокойству.
Женщина посмотрела на него и, помолчав, негромко ответила:
— Я понимаю, ты боишься потерять еще кого-то из близких.
Хуэй-цзы вздрогнул, но не нашелся с ответом.
— Но этот парень только что сказал мне одну вещь, в которой он абсолютно прав.
— Что он сказал?
— Неважно что. Хуэй-цзы, ответь мне на другой вопрос, — она пристально посмотрела ему в глаза. — Если бы это тебе нужно было войти в город, чтобы выманить врага, ты бы отказался?
— Конечно нет!
Сказав это, Хуэй-цзы замер.
— Вот именно, — спокойно подвела черту Цяо Фэй. — Если ты считаешь это своим долгом, то почему он не может поступить так же? У него теперь есть свой дух-слуга. Пора перестать нянчиться с ним как с ребенком.
Обновлено: 03.02.2026