Пробить насквозь руку Чэнь У было пределом возможностей Нин Фаня. Ни в опыте, ни в силе он не мог тягаться с лидером наемников. К тому же у него не было духа-слуги. То, что он продержался так долго, заставило Цяо Фэй и Хуэй-цзы в корне пересмотреть свое отношение к нему.
Никто из посторонних не знал, но они-то помнили: этот парень выбрался за пределы района всего сутки назад! А кто такой Чэнь У? Глава Группы охоты. Пусть их отряд считался средненьким в Районе F32, они существовали уже четыре года. И вот новичок без способностей заставил этого тертого калача раз за разом терпеть неудачи…
Цяо Фэй и Хуэй-цзы понимали: когда они сами были зелеными новичками, они бы на такое не сподобились. Неудивительно, что брат Чуань выделил его среди прочих.
Однако сейчас их поразила не стойкость парня. За спиной Нин Фаня возник призрачный силуэт.
Белые одежды, длинные волосы, тонкие черты лица и прикрытые глаза. В левом ухе покачивался крошечный колокольчик. Дух обнимал Нин Фаня со спины, положив ладони поверх его запястий, словно направляя каждое движение.
Нин Фань физически ощущал, как его руками руководит чужая, уверенная сила.
Внезапно призрак распахнул глаза, и в сознании Нин Фаня раздался глубокий, повидавший виды голос:
— Отныне я научу тебя владеть мечом.
Сердце Нин Фаня пустилось вскачь от восторга. Теперь сомнений не осталось – он пробудил своего духа-слугу. Вот только как с ним общаться и что делать дальше, парень не имел ни малейшего понятия.
— Что мне делать? — Спросил он напрямую, не видя смысла в церемониях.
Ответ Цзянь Учоу был предельно краток:
— Разруби его.
Нин Фань не колебался ни секунды. Он взмахнул Сломанным мечом, целясь в Чэнь У.
Наемник, разумеется, тоже видел призрака. Его обуял ужас, но инстинкты сработали вовремя: когда меч пошел в атаку, Чэнь У активировал своего духа-слугу и стремительно отпрянул назад.
Но едва он успел подумать, что спасся…
Сломанный меч в руках Нин Фаня описал в воздухе идеальный круг, похожий на черную полную луну.
Мир перед глазами Чэнь У застлала тьма.
Вжих!
Когда зрение вернулось к нему, в воздухе уже расцветало облако кровавой пыли. Следом он увидел чью-то руку, кувыркающуюся в свободном полете.
— Это еще… А-А-А-А-А!!
Дикая боль наконец дошла до сознания. Только сейчас он осознал, что эта отлетающая в сторону рука принадлежала ему самому.
Нин Фань с некоторым удивлением смотрел на катающегося по земле Чэнь У, который зажимал обрубок плеча и выл. Неужели это действительно сделал он? Он посмотрел на свой старый меч, заново проживая ощущение от того невероятного взмаха.
Тем временем остатки Группы охоты, завидев, как их боссу отсекли конечность, окончательно пали духом. Призрачный силуэт за спиной мальчишки давил на них самой своей сутью.
— Хватит! Мы не воюем! — Один из наемников бросил оружие и вскинул руки. — Мы… мы сдаемся!
— Сдаетесь? — Прорычал Хуэй-цзы, ни на миг не замедляя шага. Его нож полоснул говорившего по горлу. — А я разве разрешал вам сдаваться?
Цяо Фэй тоже действовала без тени жалости. В считаные мгновения все было кончено. На земле прибавилось пять трупов.
От Группы охоты остался лишь один Чэнь У, все еще воющий в пыли.
— Орешь так, что голова раскалывается, — Хуэй-цзы мастерски крутанул кинжал и направился к наемнику. — Визжишь, как недорезанная свинья.
Но Цяо Фэй преградила ему путь:
— Погоди. Кажется, он пытается осознать силу духа-слуги.
Хуэй-цзы посмотрел на Нин Фаня. Тот стоял, не отрывая взгляда от Сломанного меча. Казалось, в его голове что-то щелкнуло.
Парень выпрямился, перехватил рукоять обратным хватом, прижав лезвие к предплечью.
— Так вот, значит, как нужно держать меч… — едва слышно пробормотал он.
Свист!
Клинок с гулом рассек воздух.
— Нет, не надо… я винова… — захлебнулся криком Чэнь У.
Шлеп!
Голова Чэнь У покатилась по земле.
На этот раз Нин Фань не вызывал черную луну, но удар вышел куда более молниеносным и точным. Быстро, беспощадно, выверено. Это было бесконечно далеко от тех театральных движений, которые им преподавали в академии. Это было искусство убивать.
Уцелевший глаз Нин Фаня лихорадочно блестел – успех пьянил его.
— Сестрица Фэй, братец Хуэй, ну я же говорил, что у меня есть дух-слуга!
До этого момента он чувствовал себя крайне неловко, ведь как бы он ни старался, показать силу при друзьях не получалось.
— Хорош, парень! — Хуэй-цзы со смехом хлопнул его по плечу. — И впрямь пробудил?
Из-за ранения Нин Фань едва не рухнул от этого дружеского хлопка, но все же расплылся в улыбке:
— Да, только я пока совсем не понимаю, как им управлять.
— Ничего, это дело наживное, — Хуэй-цзы с любопытством прищурился. — А какого он ранга?
Заметив, что Нин Фань в замешательстве, Хуэй-цзы пояснил:
— Ну, сколько душ ты чувствуешь, когда призываешь его?
Сила духа-слуги определялась количеством собранных в нем душ. В танском мече Цяо Фэй их было семнадцать, что соответствовало рангу Десяти Душ. Конечно, внутри одного ранга тоже была разница: десять душ и девяносто девять – это все один ранг, но мощь несопоставима.
— Сколько душ? — Нин Фань прислушался к своим ощущениям и поднял указательный палец. — Кажется… всего одна.
— Одна? — Хуэй-цзы моргнул. — Ранг Одинокой души?
Было видно, что он разочарован. Хотя сам Хуэй-цзы тоже находился на этом ранге, его дух состоял из девяти душ. Проще говоря, дух с одной-единственной душой считался самым слабым из возможных.
— Это не беда, духи могут расти, — натянуто улыбнулся Хуэй-цзы, пытаясь подбодрить товарища.
Даже дурак бы понял, что это просто вежливое утешение. Однако сам Нин Фань чувствовал сомнение.
Цзянь Учоу… он вовсе не казался слабым. Парень отчетливо ощущал ту колоссальную прибавку к силе, которую давал ему этот дух.
— Ладно, вы двое отдыхайте, а я пойду приберу за этими ублюдками, — Хуэй-цзы не знал, как еще утешить Нин Фаня, и, решив, что парень сейчас расстроится, поспешил ретироваться.
Когда он ушел, Цяо Фэй и не подумала сочувствовать. Она отвела Нин Фаня в пещеру и сразу же помрачнела.
— Ты сказал, что почувствовал духа еще в Районе F32?
— Да, когда убивал Ян Бэйхая. Но пока сейчас не применил его по-настоящему, сам думал, что это были галлюцинации.
— Значит, ты лез на рожон с Чэнь У только ради того, чтобы проверить свои догадки?
— Именно.
— Тебе жить надоело? — В голосе Цяо Фэй зазвучала строгость. — Чэнь У не бог весть какой боец, но прикончить тебя ему не составило бы труда.
Нин Фань понимал, что за этой резкостью скрывается забота:
— Сестрица Фэй, я тоже часть Дома диких псов.
Она промолчала.
— Я не мог просто стоять и смотреть, как вы с братцем Хуэем рискуете жизнями, — серьезно продолжил он. — К тому же я видел, что вы спешили и подставлялись только потому, что беспокоились обо мне.
И он был прав. На самом деле мастерства Цяо Фэй и Хуэй-цзы хватило бы, чтобы разобраться с Группой охоты без лишнего риска, будь они одни. Чэнь У до самой смерти не понимал, что их разделяла не только сила, но и воля. Хуэй-цзы рассказывал, как Чэнь У ползал на коленях, вымаливая жизнь. Нин Фань был уверен: в Доме диких псов никто и никогда не позволит себе так согнуть спину.
— Я знаю, вы считаете меня ребенком и новичком, хотите защитить, — Нин Фань опустил взгляд на иссиня-черный Сломанный меч. — Но я ведь не могу вечно и без зазрения совести прятаться за вашими спинами?
Заметив, что Цяо Фэй хочет возразить, он опередил ее:
— Мы же дикие псы! — Он горько усмехнулся. — Ставить жизнь на кон ради глотка воздуха – разве не в этом вся наша суть? Вы каждый день ходите по краю, так почему… почему мне нельзя?
Обновлено: 03.02.2026