Машина катила по знакомой дороге. Еще вчера «Дом диких псов» был в полном составе.
— Сначала заглянем в пещеру, нужно привести себя в порядок, — Цяо Фэй нарушила тишину.
— Некогда, мы должны… — начал было Хуэй-цзы, но Цяо Фэй отрезала:
— Ты и этот пацан не спали уже несколько суток, забыл?
Нин Фань только сейчас осознал, что его пари с Линь Чуанем кажется событием из другой жизни. Будто прошла целая вечность.
— И к тому же… тело Дачжуана… мы его так и не похоронили.
Хуэй-цзы замолчал. Нин Фань тоже не проронил ни слова.
Спустя время машина замерла у входа в пещеру. Тело Дачжуана всё так же сидело, привалившись к стене, уже тронутое окоченением. Нин Фань и Хуэй-цзы молча вырыли глубокую яму и предали земле своего могучего товарища.
— Перед отдыхом покажи нам своего Духа-слугу, — Цяо Фэй повернулась к Нин Фаню.
Она всё еще сомневалась, что такое возможно – обрести силу в городе, но любопытство брало верх. В этом мире случалось всякое.
Нин Фань кивнул, чувствуя легкий мандраж. Он достал черный меч и закрыл глаза, пытаясь вызвать то же чувство, что охватило его при убийстве Ян Бэйхая. В отличие от расправы над Чэн Бинем, смерть исследователя не вызвала у него отвращения. Лишь облегчение – долг перед братьями был частично выплачен.
Тогда в его голове прозвучало: «Мечом… так не владеют».
Это точно был Дух-слуга. Но сейчас, под пристальными взглядами Цяо Фэй и Хуэй-цзы, Нин Фань тщетно пытался поймать тот голос. В голове была тишина.
Прошло пять минут.
— Ложись спать, — в голосе Цяо Фэй не было разочарования. — Я первой постою на часах. Как отдохнете – смените меня.
Хуэй-цзы тоже потерял интерес и, привалившись к стене, закрыл глаза. Нин Фаню было чертовски неловко. Неужели пригрезилось? Неужели Цяо Фэй права и в городе Духа-слугу не получить?
Видя, как парень все еще тужится, Цяо Фэй мягко добавила:
— Тут уж как судьба распорядится. Не зацикливайся, отдыхай.
Прежняя Цяо Фэй вряд ли стала бы тратить слова на утешение. Но теперь она была капитаном.
Нин Фань не хотел сдаваться, но в итоге подчинился. Если у него нет силы Духа-слуги, то хотя бы соображать он должен ясно, иначе станет балластом.
В какой-то момент он провалился в глубокий сон. И во сне голос вернулся.
«Меч создан для танца, а не для того, чтобы им тыкали».
«Ты оскорбляешь это оружие».
«Будет время – научу тебя».
Нин Фань резко открыл глаза, озираясь по сторонам. Но вместо голоса из сна он услышал снаружи пещеры голос Цяо Фэй:
— Чэнь У, обязательно доводить до крайности?
Нин Фань покосился на Хуэй-цзы. Тот всё так же сидел у стены, но глаза его были открыты и горели недобрым огнем.
— Братец Хуэй, кто там? — Шепотом спросил Нин Фань.
— «Группа охоты», — так же тихо ответил тот. — Путники из нашего района.
Нин Фань напрягся. Встреча с земляками в пустошах не сулила ничего хорошего. Команды и так часто конфликтовали из-за добычи, а сейчас «Дом диких псов» сам превратился в лакомую добычу. Группа обескровлена, Линь Чуань мертв, а в городе за их головы назначена круглая сумма.
— Хе-хе, Цяо Фэй, ну ты и наивная, — донесся снаружи грубый голос. — Легкие деньги. На твоем месте ты бы прошла мимо?
— Легкие? — Цяо Фэй фыркнула. — Совсем наш «Дом» ни во что не ставишь?
— Пока Линь Чуань был жив, я бы и не подумал к вам соваться, — голос мужчины стал жестче. — Но сейчас вы просто кучка драных шавок. Если я и теперь буду вас бояться, то мне нечего делать в этом бизнесе!
Хуэй-цзы резко вскочил на ноги.
— Чэнь У, у тебя память как у рыбки, что ли? — Выкрикнул он, выходя из пещеры. — Забыл уже, как на коленях передо мной ползал и пощады молил, сынок?
Нин Фань последовал за ним. Мужчина по имени Чэнь У был ростом под метр восемьдесят, с мелкими чертами лица и довольно крысиным выражением. За его спиной стояло пятеро крепких парней с недружелюбными минами.
При словах Хуэй-цзы Чэнь У потемнел лицом.
— Хуэй-цзы! Ты всё еще коптишь небо?
— Что ж ты за сын такой, смерти отца желаешь? — Оскалился Хуэй-цзы. — Ты уговор-то помнишь? Сказал же: увидишь меня – падай на колени и кличь батей! Что, мамка другого нашла?
Чэнь У затрясся от ярости и взревел:
— Твою мать! Взять их! Прикончить всех и сдать туши за награду!
Бойцы «Группы охоты» тут же начали призывать своих Духов-слуг. Однако Цяо Фэй была быстрее.
Едва Чэнь У отдал приказ, она сорвалась с места.
— Дух-слуга: Танец Цветов!
Танский меч Цяо Фэй смазался в серию остаточных изображений, летя прямо к шее главаря. Чэнь У отпрянул, но один из его людей успел выскочить вперед, выставив руки.
— Дух-слуга: Сырое железо!
Дзынь!!
Клинок ударил по рукам, мгновенно взметнулось облако кровавой пыли. Мужчина поморщился от боли, но выстоял. Цяо Фэй чуть помрачнела. Этот удар должен был отрубить конечности, но кожа противника лишь слегка поддалась.
Этой заминки хватило, чтобы еще двое врагов зажали ее в клещи. Хуэй-цзы уже сцепился со своей парой противников и не мог ей помочь.
— Ха-ха! Цяо Фэй, мечом ты машешь быстро, но ты всего лишь баба! Силенок-то… маловато! — Злорадно захохотал Чэнь У. — Будь тут «Мясник» Линь Чуаня, моему парню бы руки оторвало!
— Заткни свою вонючую пасть и не смей произносить имя Чуань-гэ! — Глаза Цяо Фэй налились кровью, она закружилась в вихре ударов, сдерживая троих.
«Группа охоты» по уровню мастерства уступала «Дому диких псов», но числом они брали верх. Цяо Фэй за счет скорости еще держалась, но Хуэй-цзы приходилось туго. Его сила больше подходила для внезапных атак, а в открытой рубке ему было сложно подловить врагов.
Чэнь У, заложив руки за спину, наблюдал за схваткой как кот за мышью. Он не торопился – хотел насладиться моментом. Ведь он и правда когда-то унижался перед Хуэй-цзы. Такую обиду смывают только кровью. Он заставит Хуэй-цзы ползать в пыли и звать его дедушкой! А потом он доберется и до Цяо Фэй – эта девка давно будоражила его воображение.
Однако, когда он уже собрался выдать очередную колкость, со спины вдруг потянуло ледяным холодом.
— Дух-слуга: Ураган!
Будучи опытным путником, Чэнь У среагировал мгновенно: призвал силу и на порыве ветра отскочил в сторону. Обернувшись, он увидел перед собой юношу.
Меч Нин Фаня рассек воздух там, где только что была голова наемника. Юноша, не колеблясь, сделал шаг и снова пошел в атаку.
Чэнь У посмотрел на его бесхитростные, почти ученические движения и презрительно фыркнул:
— И где вы только подобрали этого щенка? У него еще молоко на губах не обсохло, а он уже клыки показывает!
Обновлено: 03.02.2026