Глава 4 — Глава 4

☆、Глава 4 — Человек уже мертв, а нам только сейчас велели проводить расследование. Чем они раньше думали?! — в боковом зале яменя Цзинься, небрежно развалившись в кресле из грушевого дерева с круглой спинкой, недовольно разглядывала казенную бумагу. — Человек умер, но деньги-то не нашли. Сто тысяч лянов, выделенных на ремонт реки, нужно вернуть, — Ян Юэ забрал у неё документ, тоже не скрывая возмущения. — Чжоу Сяньи был всего лишь начальником департамента водных ресурсов при Министерстве работ. Откуда у него взялась бы смелость присвоить сто тысяч лянов? Думают, раз человек помер, можно всё свалить на него! Чжоу Сяньи, уроженец Усина в провинции Чжэцзян, сдал императорский экзамен на степень цзиньши в двадцать первый год правления Цзяцзин. В двадцать третьем году служил цензором в Министерстве финансов, а в тридцать первом году был назначен начальником департамента водных ресурсов при Министерстве работ. Получив сто тысяч лянов серебра, он отправился восстанавливать речные дамбы в Янчжоу. Однако по прибытии на место к работам так и не приступил. Позже выяснилось, что он присвоил казенные деньги, после чего, страшась наказания, покончил с собой. — Да что тут расследовать? Янь Шифань — левый заместитель министра работ. Разве хоть какие-то средства на строительство проходят мимо его рук? — холодно фыркнула Цзинься. — Если бы можно было обыскать его дом, ручаюсь, мы бы сразу всё нашли! — Ся-эр! — одернул её Ян Чэнвань. Янь Шифань был сыном первого секретаря Янь Суна. Янь Сун обладал огромной властью при дворе, практически заслоняя собой небо. А должность Янь Шифаня — левый заместитель министра работ и младший министр печати — считалась самой «хлебной» при дворе. Цзинься вздохнула. В нынешние времена смелые наедаются до отвала, а робкие мрут с голоду. Назначение Янь Шифаня на этот пост было равносильно тому, что ему на шею повесили огромную лепешку: воруй как хочешь, жри сколько влезет. — Отец... — Ян Юэ покачал головой. — За это дело нельзя браться. Если ничего не найдем — нас сочтут некомпетентными, а если найдем правду — боюсь, и головы не сносим. Ян Чэнвань приподнял крышку чашки, слегка сдул пену и, глядя, как в поднимающемся паре тонут и всплывают чаинки, спокойно произнес: — Выбора нет. Левый помощник главы Далисы, господин Лю Сянцзо, лично указал на меня. Идите домой, собирайте вещи. Вы едете со мной в Янчжоу. — Шеф, мы с Да Яном сами справимся, а вы отдохните в столице, — предложила Цзинься. — На юге сыро, ваши ноги там наверняка разболятся. Она понимала, что дело это неблагодарное и тяжелое. Ян Чэнвань уже немолод, да и ноги больные, зачем ему лезть в это болото? Лучше бы остался дома и поберег здоровье. Ян Чэнвань покачал головой: — В этом деле участвуют Цзиньи-вэй. Как вы двое сможете за ними уследить? Цзиньи-вэй! Цзинься и Ян Юэ переглянулись, в глазах обоих читалась обреченность. Поскольку верховный командир Лу Бин водил дружбу с Янь Суном, Цзинься полагала, что гвардейцы едут вовсе не для того, чтобы подкопаться под министра. Скорее всего, их участие в расследовании нужно лишь для того, чтобы уничтожить любые улики, опасные для Янь Суна. — А кого именно посылают? — тихо спросила Цзинься. — Офицера-регистратора Лу И, — так же бесстрастно ответил Ян Чэнвань. Цзинься и Ян Юэ одновременно вздрогнули. Сто тысяч лянов — сумма немалая, но и не такая уж гигантская, чтобы ради неё беспокоить самого Лу И. Однако спустя полпалочки благовоний Цзинься всё поняла. Обычное продвижение по службе требует времени — оценки проводят раз в три года. А кто хочет взлететь побыстрее, должен совершать подвиги и нравиться императору. Благодаря влиянию отца, император наверняка благоволит Лу И. Если тот отличится еще раз, глядишь, сразу перепрыгнет с седьмого ранга в четвертый, став помощником командира. — Шеф, как же тогда вести расследование? — уныло спросила Цзинься. — Мы делаем только свою работу, остальное нас не касается, — невозмутимо отрезал Ян Чэнвань. Услышав это, Цзинься и Ян Юэ поняли, что спорить бесполезно, и разошлись по домам собирать вещи. Юань Чэнь-ши планировала через два дня отправить дочь на знакомство со старшими из семьи И. Скрепя сердце, она даже сшила ей приличное красное платье с широкими рукавами цвета бегонии, чтобы дочь выглядела скромной и изящной барышней. Новость о том, что Цзинься срочно отбывает в Янчжоу, стала ударом. С учетом дороги поездка займет месяц или два. — Как же быть? Может, я поговорю с господином Яном, чтобы он не брал тебя в этот раз? — заволновалась мать. Цзинься замахала руками: — Мама, так нельзя. Дело серьезное, пропало сто тысяч лянов казенных денег. Если я не поеду, это будет нарушением служебного долга. К тому же, если найдем деньги, наверняка дадут премию. Мало что понимая в государственных делах, Юань Чэнь-ши не нашла, что возразить, и лишь запричитала: — Ты ведь видела третьего сына семьи И? — Не помню, — поспешно ответила Цзинься. — Как это не помнишь? Ты же в прошлом месяце относила им корзину угля. — Я помню только, что уголь был дорогой. Юань Чэнь-ши беспомощно уставилась на дочь так, что у той мурашки по коже побежали: — Дитя, ты нарочно мне перечишь? — Мам... — принялась успокаивать её Цзинься. — Я правда не помню, как он выглядит. — Ну и ладно, все равно я всё решу за тебя, — проворчала Юань Чэнь-ши. — Семья И — люди ученые, интеллигентные, тебе там плохо не будет... — Мам, мам! Это не к спеху, вернусь — обсудим! Вы только не волнуйтесь! — тараторила Цзинься, проворно собирая вещи. Она достала из-за пазухи четыре ляна серебра и протянула матери: — Поездка долгая, я взяла в ямене аванс за два месяца. Оставьте себе на расходы. Спрятав деньги, Юань Чэнь-ши проводила дочь до дверей и напутствовала: — Будь осторожна в дороге, не лезь на рожон. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Цзинься с узелком в руках зашагала к яменю. Думая о жалких медяках, оставшихся за пазухой, она тяжко вздыхала раз за разом. От столицы до Янчжоу удобнее всего добираться по Великому каналу: быстро и без тряски. На реке дежурили казенные суда, называемые станционными лодками. Ян Чэнвань и остальные поднялись на борт вслед за Лю Сянцзо и узнали, что офицер Цзиньи-вэй Лу И уже на корабле и ждет их битый час. — Господин Лу отдыхает в каюте и приказал не беспокоить, — осторожно спросил лодочник у Лю Сянцзо. — Нужно ли доложить о вашем прибытии? Левый помощник главы Далисы имел чин пятого ранга, что формально выше седьмого ранга офицера-регистратора Цзиньи-вэй. Но духу у Лю Сянцзо не хватало, и требовать, чтобы Лу И пришел его приветствовать, он побоялся. — Не к спеху, не к спеху, потом скажешь, — неловко улыбнулся он. Люди на казенных судах привыкли иметь дело с чиновниками и судили всех по одежке. Ян Чэнвань и его спутники были простыми служащими без ранга, поэтому никто с ними не церемонился. Лодочник лишь указал, где чья каюта, и поспешил проводить Лю Сянцзо. На корабле царили свои правила: чиновники с рангом занимали просторные, светлые и чистые каюты на верхней палубе. Таким же мелким сошкам, как Цзинься, доставались тесные, темные и сырые катухи в трюме. Хуже жили только сами лодочники, теснившиеся по нескольку человек в одной клетушке. Ян Юэ сначала проводил отца в каюту, заварил привезенную из дома чайную крошку, чтобы аромат прогнал затхлость, и только потом уложил его отдыхать. Цзинься, непривычная к тесноте и запаху плесени, от которого перехватывало дыхание, вышла на палубу проветриться. Великий канал достроили в годы правления Юнлэ, открыв путь для бесперебойной перевозки зерна с юга на север. По реке сновали суда с провиантом, а в волнах плескались стаи диких уток. Зерно, просыпавшееся с барж, откормило местную рыбу и птицу на славу. Цзинься перегнулась через перила, уставившись на уток остекленевшим взглядом. Ян Юэ, поднявшийся на палубу её искать, проследил за её взглядом и восхищенно выдохнул: — Какие жирные! — Ага, — закивала Цзинься, сжимая кулаки от досады. — Знала бы, в свободное время приходила бы сюда ловить уток. За них можно выручить хорошие деньги. — Жалко продавать, они же вкусные. Мясо у дикой утки плотное, не то что у домашней. Чтобы было вкусно, надо нарезать его толстыми ломтиками и быстро обжарить в теплом масле, — стоило заговорить о еде, как Ян Юэ было не остановить. — А потом взять мытую грушу, нарезать пластинками, проложить утку между двумя кусочками груши и жарить в масле, пока мясо не станет мягким и хрустящим. Аромат такой, что... — Не дразни, я есть хочу! — страдальчески простонала Цзинься. Денег у неё не было, она рассчитывала поесть в ямене, но из-за спешки не успела. А на корабле до обеда кормить не полагалось, так что желудок у неё уже прилип к спине. Словно предвидя это, Ян Юэ достал из-за пазухи сверток. Развернув несколько слоев промасленной бумаги, Цзинься увидела лепешку с луком. — Ты меня понимаешь! — с благодарностью выдохнула она и, не тратя слов, впилась зубами в еду. — Опять не ела? Цзинься зыркнула на него, жуя: — Ваше величество... занята была... — Даже если денег нет, есть-то надо! Слышал, ты взяла аванс за два месяца? — Ян Юэ нахмурился. — Сколько тебе вообще надо накопить приданого, чтобы выйти замуж? Знала бы прикуп, жила бы в Сочи, как говорится. Он и сам когда-то проиграл ей в схватке. Лепешка была небольшой, и Цзинься прикончила её в пару укусов. — И не говори. В этот раз дело не только в деньгах, всё куда хуже, — она вытерла рот рукавом и, немного поколебавшись, призналась: — Судя по настрою моей матушки, на этот брак она делает главную ставку. Не успела она договорить, как Ян Юэ расхохотался: — Так это же хорошо! На какого бедолагу твоя мать положила глаз? — Проваливай! — злобно зыркнула на него Цзинься. Ян Юэ попытался сдержать смех и мягко спросил: — Ладно, госпожа Ся, не сердись. Я больше не смеюсь. Скажи, какой семье так не повез... кхм, нет, так крупно повезло? Цзинься испепелила его взглядом и буркнула: — Третий сын семьи И. — Семья И... А, помню, это учитель твоего брата? — Ян Юэ одобрительно кивнул. — Твоя мать зрит в корень. Выйдешь замуж — и платить за обучение больше не придется. — Если бы только это. Ежегодные подношения льдом летом, углем зимой, подарки на праздники — всё это можно вычеркнуть, — добавила Цзинься. — За год набегает приличная сумма. — Какая удача! Тебе надо срочно выходить замуж. Ян Юэ хихикал, уворачиваясь от пинков Цзинься. — Может, я и живу сейчас небогато, зато свободно. А эти сынки из семьи И целыми днями только и бубнят свои ученые трактаты. Слабые, ветром сдует. С чего бы мне идти к ним и пахать как волу? — возмущалась Цзинься. — Я там со скуки помру! — Что толку мне кричать? Скажи это своей матери, — продолжал улыбаться Ян Юэ. — Мать признает только деньги. Без денег с ней не договоришься... Эх, не будем о грустном! — Цзинься посмотрела на Ян Юэ, и вдруг ей в голову пришла идея. — Слушай, а может, я скажу матери, что я уже... твоя женщина? Ян Юэ чуть не свалился за борт. — Я готова немного потерпеть и сойтись с тобой, как думаешь? — задумчиво предложила она. Ян Юэ замотал головой так, что чуть шею не свернул: — Ни в коем случае! Я недостоин такой чести. Не надо себя так мучить! Правда! Цзинься прищурилась, изучая его лицо. Ян Юэ принял максимально торжественный вид, стараясь выглядеть искренним. Спустя некоторое время Цзинься протяжно вздохнула: — И то верно. Ты же храпишь во сне, кто такое выдержит. Она с досадой повернулась и вдруг обнаружила, что неподалеку, неизвестно как давно, стоит человек. Ярко-красный халат с узором летучей рыбы и питона, пояс с нефритовыми вставками, меч Сючуньдао на боку... Лу И!