Словно по чьему-то незримому указанию, после череды случайных совпадений, Дедушка Чжао оказался в этой закусочной.
Повар и старик встретились взглядами, и на мгновение оба замолчали.
Но не прошло и нескольких секунд, как в глазах повара сверкнул холодный блеск, и он резко бросился на Дедушку Чжао.
В это мгновение шестидесятилетний Дедушка Чжао, словно заранее подготовившись, подхватил стоящую у двери решетку от пароварки для баоцзы и прикрыл ею горло.
Он и сам не знал почему, но необъяснимым образом почувствовал: в следующую секунду его шею может перерезать холодное лезвие.
Может быть, подобные сцены и обрывки уже являлись ему во сне?
Исходящая паром решетка оказалась как раз вовремя — она преградила путь клинку, и острый нож застрял в бамбуковых прутьях.
Повар попытался выдернуть оружие, но Дедушка Чжао, воспользовавшись моментом, с силой отбросил решетку в сторону.
Острый нож вместе с пароваркой со звоном упал на пол. Круглая решетка прокатилась несколько метров, прежде чем остановиться.
Повар опешил — он никак не ожидал от шестидесятилетнего старика такой скорости реакции и на миг не решился продолжать нападение.
Дедушка Чжао, напротив, исполнился уверенности. Он много лет проработал охранником, и теперь в нем проснулась былая выправка. Он во весь голос рявкнул:
— Ты что это творишь?!
Час пик уже наступил, в переулке прибавилось машин, а на тротуаре появились редкие прохожие, которые с любопытством заглядывали в лавку.
Потерпев неудачу и заметив людей вокруг, повар окончательно растерял решимость убивать. Его взгляд заметался, и он воровато покосился на выход.
Именно в этот миг, когда повар на секунду отвлекся, Дедушка Чжао изо всех сил протаранил его.
Ударив худощавым плечом повара в живот, он повалил его на землю.
— А ну лежать! Не рыпайся! — выкрикнул старик, крепко схватив повара за шею и придавив его всем телом к полу.
Дедушка Чжао прикладывал нечеловеческие усилия, и вдруг краем глаза заметил, как из глубины кухни кто-то вышел.
Он вздрогнул, но, подняв взгляд, увидел женщину лет пятидесяти. Ее полное лицо было испачкано свежей кровью. Одной рукой она зажимала правый бок и бессильно прислонилась к дверному косяку.
— Помогите... спасите меня! — всхлипывала она, бледная как полотно.
Дедушка Чжао, не ослабляя хватки и продолжая прижимать голову повара к полу, крикнул женщине:
— Беги за помощью! На улицу беги!
Она словно очнулась и, пошатываясь, бросилась вон:
— Помогите! Помогите!
Повар под ним все еще пытался вырваться, но Дедушка Чжао неподвижно удерживал его до тех пор, пока у входа в маленькое заведение не завыли сирены.
* * *
В Парикмахерской «Моли» рядом с креслом для мытья головы появилось новое растение в горшке, добавившее живых красок в унылую зиму.
Сяо Хай коснулся маленьких белых лепестков и принюхался.
Нежный аромат Моли пропитал все вокруг, успокаивая даже самое встревоженное сердце.
— Тебе нравится? — с улыбкой спросила Моли.
Мальчик неохотно открыл глаза:
— Нравится. Мои самые любимые... это цветы Моли.
— Сестренка, — Сяо Хай обернулся, — почему на этот раз все так сложно? Зачем заставлять Дедушку Чжао видеть сны снова и снова? Разве нельзя было просто сказать ему?
Ему очень хотелось снова выйти с ней на улицу, и это жадное нетерпение отчетливо читалось на его детском лице.
Моли не удержалась от смеха и потрепала его по волосам:
— Сны хоть и хлопотны, но в них есть свои плюсы.
— Потому что мне не нужно на самом деле появляться перед Дедушкой Чжао.
Сяо Хай поднял глаза:
— Почему?
— Потому что связь между людьми — штука удивительная.
— В этом мире есть те, кого я хочу видеть, и те, кого не хочу. Есть те, кто хочет встретить меня, и те, кто предпочел бы этого избежать.
— А самое главное, есть люди, способные меня увидеть, и есть те... кто не увидит никогда.
— Ты должен верить: каждая встреча приносит свой плод, и каждое решение ведет к иному финалу...
В незримом мире сплетаются тысячи судеб. Возможно, доброе дело, совершенное сегодня, завтра спасет тебе жизнь.
Глядя на вконец запутавшегося Сяо Хая, Моли прыснула со смеху.
— Как же хорошо иметь спутницу жизни! Если вдруг через пару лет Дедушка Чжао упадет в обморок дома, именно она отвезет его в больницу и спасет ему жизнь.
— Волосы отросли, уже глаза закрывают, — Моли усадила Сяо Хая перед столом и взяла маленькое зеркальце. — Давай-ка я тебя подстригу.
Сяо Хай впервые узнал, что она умеет стричь. Он затаил дыхание, чувствуя, как холодные ножницы касаются его лба.
Но ее руки были такими нежными — словно прохладный весенний ветерок.
В комнате воцарилась тишина, наполненная ароматом Моли.
* * *
Ничем не примечательный Дедушка Чжао в одночасье стал героем. Он не только получил почетную грамоту от общины, но и премию в сто тысяч юаней от своей компании.
Однако с недавних пор его мучила одна деликатная проблема.
Бессонница.
Каждую ночь Дедушка Чжао боялся засыпать, опасаясь, что ему снова привидится какой-нибудь странный сон.
Проведя очередную ночь в полузабытьи, Дедушка Чжао с хмурым видом поднялся с кровати и вяло вышел из дома.
Но стоило ему открыть дверь, как в нос ударил густой аромат.
Посмотрев вниз, он увидел на пороге горшок, усыпанный белыми цветами Моли.
Дедушка Чжао сам не понимал, что чувствует. Он наклонился к цветам, но внезапный голос заставил его вздрогнуть.
— Ой... вы проснулись!
Послышался робкий голос. Обернувшись, Дедушка Чжао увидел круглолицую женщину средних лет. Она стояла у входа, неловко потирая руки.
Это была та самая жена повара, которую он спас от неминуемой гибели несколько дней назад.
— Все хотела прийти к вам, поблагодарить лично! Если бы не вы в тот день, меня бы уже, наверное, не было в живых.
Она говорила тихо и очень волновалась. Заметив, что Дедушка Чжао молчит, она дрожащей рукой протянула ему пластиковый пакет.
— Слышала, вы в тот день... за баоцзы приходили. И говорили, что цветы мои красивые... — запинаясь, продолжала она. — У меня нет ничего ценного, только готовить умею, соседи всегда хвалили...
Дедушка Чжао ошеломленно принял пакет. Открыв его, он обнаружил несколько десятков пышных белых баоцзы, от которых исходил аппетитный пар.
Прожив больше полувека, он впервые столкнулся с такой искренней благодарностью. Опомнившись через пару секунд, он тоже начал заикаться:
— Вы... не хотите зайти присесть?
Жена повара простодушно улыбнулась, ловко подхватила горшок с пола и решительно вошла в дом.
Одинокий старик жил один уже несколько лет, так что его жилище трудно было назвать чистым и прибранным.
Дедушка Чжао засуетился, не зная, куда себя деть, но женщина ничуть не смутилась. Она подхватила лежащую на полу тряпку и принялась вытирать стол.
— Положи баоцзы в холодильник, — буднично распорядилась она.
— А, хорошо, — откликнулся он, но тут же почесал затылок. — Холодильник... он током бьется.
Жена повара замерла, обернулась к нему, и на ее круглом лице расцвела открытая улыбка.
— Ну и как тут тогда жить... Завтра же подыщем другое жилье.
Обновлено: 02.02.2026