Зловоние напоминало запах протухшего мяса или рыбы. Ли Сы встал и, прищурив свои подернутые серой пеленой глаза, побрел на запах к холодильнику, стоявшему на кухне.
Он уже много лет страдал от болезни глаз, и теперь ему пришлось почти прижаться лицом к холодильнику, чтобы смутно различить его очертания.
Белоснежный прибор издавал тихое гудение, как самый обычный бытовой предмет. Наклейки с человечками на нем уже обветшали и облезли по краям — каждая деталь напоминала о том, что этот холодильник прослужил в его доме уже много лет.
Обычная техника, которую он видел каждый день, теперь в серых глазах Ли Сы казалась смертным приговором от Владыки Яня.
Посиневшее, покрытое белой изморозью лицо Цянь Эра и его поза — он стоял на коленях перед распахнутой дверцей холодильника — запечатлелись в памяти Ли Сы, словно четкая картина, проступившая сквозь туман.
Запах гнили становился все сильнее. Ли Сы стоял перед холодильником; его дрожащая рука уже лежала на ручке дверцы, но он никак не мог набраться смелости, чтобы потянуть ее на себя.
— Пощади меня, брат... — в голосе Ли Сы послышались рыдания. — Я правда не думал тебя убивать, я хотел спасти тебя. Я сожгу тебе ритуальные деньги, слышишь? Сожгу. Живи там хорошо, а через двадцать лет снова станешь героем.
Он бросился на кухню, с грохотом вытащил стальной таз и поспешно вбежал в туалет.
Маленький туалет был квадратным, без окон. Раковина располагалась напротив унитаза, на боковой стене висел старый электрический водонагреватель, а рядом — грязно-желтая пластиковая лейка душа.
Ли Сы бросил стальной таз на пол, нащупал крышку бачка старого унитаза, рывком снял ее и отклеил с обратной стороны плотно прикрепленный прозрачный пластиковый пакет.
Опустившись на колени, он мигом разорвал пакет и вытащил аккуратно перевязанную пачку розовых купюр.
Однако это не были настоящие стоюаневые банкноты.
На тонкой розовой бумаге красовались надписи «Банк Неба и Земли» и «500 миллиардов». В центре купюры вместо привычных пейзажей или портретов были небрежно нарисованы «вилла» и «слуги-куклы».
Это были не настоящие деньги, а ритуальные банкноты для усопших.
Ли Сы осторожно взял ножницы и, прищурившись, дрожащими пальцами разрезал красную нить, стягивающую пачку. Он поджег первую купюру и бросил ее в стальной таз.
— У каждой обиды есть виновник, у каждого долга — заимодавец. Брат Цянь Эр, мы столько лет дружили, ты ведь знаешь меня лучше всех, — бормотал Ли Сы, стоя на коленях, словно в бреду. — Кроме того случая, я, Ли Сы, за всю жизнь и мухи не обидел. Я труслив как заяц, никогда не метил в большие люди и уж точно не посмел бы тебя убить.
— Твоя смерть правда не имеет ко мне ни малейшего отношения, — Ли Сы сжигал одну купюру за другой. — Брат Цянь Эр, ты же знаешь меня, я почти ослеп, выживал только благодаря вам, братьям. Я хотел спасти тебя... да только мое слово ничего не значило...
— Я скажу тебе всю правду, чтобы ты не уходил в небытие в неведении. Это Чжао Да... это Чжао Да решил, что ты слишком болтлив и ненадежен, и подослал Сунь Саня убить тебя. У каждой обиды есть виновник — руки приложил Сунь Сань, а приказ отдал Чжао Да, я тут ни при чем.
— ...В ту ночь я хотел предупредить тебя... но когда добрался до твоего дома, понял, что уже поздно... Брат Цянь Эр, прости ты меня. Если хочешь мстить, иди к этим двум подлецам — Чжао Да и Сунь Саню...
Говоря это, он нащупывал кончиками ножниц пепел в тазу, вороша бумагу. В тазу весело плясали языки пламени, то красные, то синие. Из-за болезни глаз Ли Сы видел большинство предметов лишь смутными очертаниями, но свет огня отражался в его глазах очень четко, действуя почти успокаивающе.
Все ритуальные деньги превратились в черный пепел. В воздухе разлился специфический аромат гари, который даже перебил запах гнили, доносившийся от холодильника.
Ли Сы тяжело выдохнул, положил ножницы на пол, высыпал черный пепел из таза в сливное отверстие в полу и, сняв со стены лейку душа, включил воду, чтобы смыть прах.
Вода была теплой. Маленькая ванная комната наполнилась паром, прогоняя холод минувшей ночи.
Ли Сы, окутанный теплым паром, словно погрузился в горячий источник. Это помогло ему постепенно забыть о страшном виде посиневшего, замерзшего насмерть перед холодильником Цянь Эра.
Черный пепел исчез в сливе, но он не спешил выключать воду. Ли Сы скинул с себя одежду и позволил теплым струям, похожим на ласковый дождь, падать на спину.
Было так хорошо и уютно, что Ли Сы почти поверил, будто он уже лежит в постели и вот-вот закроет уставшие глаза.
Однако спустя какое-то время он смутно осознал нечто странное.
Его зрение было плохим, поэтому слух стал обостренным. Сквозь шум воды он расслышал еще один звук.
«Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...»
Очень тихо — нужно было задержать дыхание, чтобы расслышать. Казалось, будто в темноте затаилась длинная и злобная змея, ползущая по стене.
Сердце Ли Сы едва не остановилось. Он медленно поднял руку и с силой протер глаза.
Он сощурился так сильно, что глаза превратились в узкие щелочки, и, собрав все свои силы, попытался разглядеть то место, откуда доносилось шипение.
Он увидел их.
Там была не одна, а сразу две змеи. Одна красная, другая синяя; они переплелись, словно веревки. Четыре полных проклятия и злобы глаза пристально смотрели на него, готовясь в любой момент вцепиться в горло.
В его туалет пробрались две змеи!
Ли Сы больно прикусил язык, чтобы не закричать. Он старался не шевелить верхней частью тела, чтобы змеи не заметили его страха, и понемногу опускал руку вниз, пока пальцы не коснулись холодных стальных ножниц, лежавших на полу.
Никогда в жизни он не чувствовал себя таким храбрым. Пальцы сжались, и он крепко обхватил спасительное оружие правой ладонью.
В следующее мгновение переплетенные змеи, словно потеряв терпение, с резким звуком кинулись на него!
Все произошло в одно мгновение. Ли Сы, сощурив свои белесые глаза, с силой нанес удар ножницами по длинным телам. Первый раз он промахнулся. Сердце похолодело от отчаяния, но ожидаемая боль не пришла.
Больше не колеблясь, Ли Сы замахнулся снова, вкладывая в этот взгляд всю оставшуюся остроту зрения, и со всей силы вонзил лезвия в извивающихся гадов.
Ощущение было странным: что-то мягкое, но при этом тверже, чем он ожидал.
Однако Ли Сы не стал раздумывать. Он раз за разом обрушивал удары, попадая по телам змей. Наконец они перестали сопротивляться и обмякли в его руках, превратившись в два гибких шланга. Но он не осмеливался расслабляться и продолжал кромсать их ножницами, желая разрезать на куски.
Но в этот раз...
Ли Сы наконец понял, что что-то не так.
Эти «змеи» были такими тонкими, тоньше его пальцев.
И при этом они были удивительно жесткими — каждый удар ощущался так, будто он режет плотную резину.
Ли Сы внезапно выронил ножницы. Дрожащей рукой он протер глаза и впился взглядом в то, что держал.
Какие там змеи?!
В его руках была старая электропроводка. От его яростных ударов пожелтевшая изоляция лопнула, обнажив переплетенные внутри красные и синие металлические жилы...
Обновлено: 02.02.2026