— С днем рождения тебя, с днем рождения тебя. С днем рождения тебя, с днем рождения тебя.
В парикмахерской «Моли» появилась индукционная плита, которую поставили в углу прямо у входа.
Если бы кто-то из посетителей зашел внутрь, он наверняка мог бы опрокинуть кастрюлю, стоящую на плите.
Однако уже долгое время в салоне мытья головы клиентов не было.
Сяо Хай каждый день возвращался из школы и видел лишь Моли, которая тихо сидела в парикмахерской.
Ему очень хотелось верить, что она ждет его, но когда он однажды набрался смелости и спросил об этом, на ее лице на мгновение промелькнуло удивление, которое тут же исчезло.
Моли открыто признала:
— Конечно, я жду твоего возвращения.
Но Сяо Хай почему-то не решался в это поверить.
Индукционная плита стояла на табуретке у двери, лопатка всегда была под рукой. Каждый день он возвращался и готовил еду — обычно просто варил миску лапши, добавляя зелень и яйцо. Но стоило ему сесть рядом с ней, как еда становилась невероятно вкусной.
Моли тоже придвигалась поближе, принюхивалась и каждый раз, наморщив нос, кривила душой, похваливая:
— Хм, сегодня вышло получше, чем вчера...
Он в ответ улыбался и серьезно кивал:
— С каждым днем будет всё лучше.
Совсем как он сам — с каждым днем становясь чуточку взрослее.
День рождения был уже близко, и Сяо Хай еще никогда не ждал его с таким нетерпением.
Он много раз пытался выведать секрет окольными путями, часто нападая врасплох, когда Моли задумывалась или увлекалась игрой:
— Сестренка, какой подарок ты мне приготовила?
Но Моли ни разу не попалась на удочку. Она лишь улыбалась, как сытая кошка, и прищуривалась:
— Не могу тебе сказать... это сюрприз.
Какая же она вредная — это только сильнее разжигало его любопытство.
Сяо Хай почти считал дни по пальцам, засыпая каждую ночь с надеждой. Даже ругань и побои матери теперь переносились гораздо легче.
Казалось, ее очередной роман снова потерпел крах, и она перестала уходить по вечерам и пропадать на всю ночь.
Однако присутствие матери дома было для Сяо Хая величайшим мучением.
Она вроде бы любила его, вечно нашептывая на ухо о том, как она к нему добра: как в два года у него был сильный жар, и она глубокой ночью бежала с ним на руках к врачу; или сколько она ради него отдала, сколькими годами драгоценной молодости и жизни пожертвовала.
Но Сяо Хай никак не мог понять, включает ли в себя проявление любви ту неугасаемую ненависть в глубине ее глаз, словно само его существование было ошибкой.
Когда он молча ковырялся в тарелке за столом, она ругала его за то, что он бесчувственный и скрытный; когда он мыл посуду, стирал, мыл полы или протирал столы, она говорила, что он занимается ерундой вместо учебы.
Каждый раз, когда он приносил домой результаты экзаменов, Сяо Хай не мог избежать взбучки.
Теперь он вел себя не так, как раньше. Он больше не хотел, чтобы Моли видела его израненные руки, поэтому при побоях всегда подставлял спину.
Иногда это была поварешка, иногда книга, иногда метла — всё зависело от того, что оказывалось у матери в руках в тот момент.
Он знал, что звукоизоляция между его домом и парикмахерской плохая, поэтому, как бы больно ни было, не издавал ни звука.
Когда мать кричала и визжала, он, рискуя еще сильнее ее разозлить, шел закрывать окно, смертельно боясь, что Моли внизу узнает хоть малейшую крупицу правды.
Терпеть, когда нет сил, и снова терпеть.
Рано или поздно он вырастет, ведь так? Вырастет настолько, что сможет защитить себя. Неужели только тогда по-настоящему наступят счастливые времена?
В последнее время в начальной школе на улице Баолин тоже случилась небольшая сплетня.
Ли Кайхуа придвинулся к самому уху Сяо Хая:
— Я скажу тебе по секрету, только ты никому не говори.
— Моя мама сказала, что заместитель директора собирается пригласить в наш класс даоса, чтобы тот всё осмотрел! — он понизил голос, крепко сжав руку Сяо Хая пухлой ладошкой, которая была вся в поту.
Сяо Хаю стало немного смешно.
— Откуда здесь взяться даосу? — он поджал губы. — Моя сестренка говорила, что Храм Чэнхуан уже давно превратился в рынок мелких товаров. Те, кто ставят там палатки и гадают людям, — обычные мошенники.
Ли Кайхуа обиделся:
— Почему ты мне не веришь? Мама сказала, что после того случая, когда мы столкнулись с призраком, она несколько раз ходила в школу требовать объяснений. Заместитель директора сначала отнекивался, но потом, когда в нашем классе сняли тот вентилятор, он почему-то передумал и сказал маме, что пригласит даоса.
— Очень крутого даоса! — он начал размахивать руками, показывая размеры. — Говорят, он умеет и судьбу предсказывать, и призраков ловить, и фэншуй проверять. Он единственный преемник какой-то очень известной школы, в своих кругах он настоящий авторитет!
— Спорим, он выглядит в точности как в кино: такой старичок с белой бородой, — хихикнул Ли Кайхуа. — В желтой даосской рясе и с мечом из персикового дерева в руках.
Сяо Хай прыснул от смеха, глядя на него с доброй улыбкой, не желая расстраивать друга.
Если бы в школу действительно пришел даос в таком наряде, это стало бы главной сплетней на улице Баолин на несколько недель вперед. Ученики бы до смерти перепугались, кто тогда вообще рискнет прийти на занятия?
Скорее всего, мама Ли Кайхуа просто выдумала это, чтобы успокоить сына.
Он совсем не принял слова Ли Кайхуа всерьез.
Однако кто бы мог подумать, что за день до его дня рождения в их классе действительно появится незнакомец.
Это был не старый даос, а молодой мужчина.
Высокий, широкоплечий, длинноногий, в светло-голубой рубашке — он стоял статный и изящный.
И лицом он был очень красив: брови словно выведены тушью, глаза феникса с чуть приподнятыми уголками, а во взгляде, когда он смотрел на людей, казалось, всегда плясала улыбка.
— Ого... какой красавчик! — негромко восхитился Ли Кайхуа.
Сяо Хай тоже молча кивнул, наблюдая, как незнакомец непринужденно беседует с классным руководителем. Всего после пары фраз их молодая незамужняя учительница уже заливалась смехом, ведя себя крайне приветливо.
— Ребята, это наш новый учитель. Он поприсутствует на одном уроке в нашем классе, чтобы познакомиться с обстановкой, — громко объявила классный руководитель. — Давайте поприветствуем его!
Мужчина поднялся на кафедру, словно магнит притянув к себе все взгляды.
Он молча оглядел класс в течение пары секунд, его взгляд как бы невзначай на мгновение задержался на Ли Кайхуа и Сяо Хае, после чего он слегка изогнул губы в легкой улыбке.
— Всем привет. Я — Чжань Тай, учитель Чжань.
Обновлено: 02.02.2026