— Уф, Калон, вы двое можете шевелить лапами побыстрее? Мы уже почти у территории моих пчел! — Пикси по имени Рэйвен весело порхала впереди, в её голосе явно слышались хвастливые нотки. — Этому способу я научилась у одного друида огромных деревьев, который проходил через наш лес. Мои пчелки собирают нектар с самых сладких лесных цветов, а мед, который они делают, даже купцы из человеческих империй называют лучшим десертом в мире!
Калон, таща за собой белого дракона, слушал болтовню феи и пыхтел, плетясь в хвосте. Хотя размеры двух драконов пока еще позволяли им без особого труда протискиваться между лесными гигантами, маршрут Рэйвен был далек от прямой линии. Ей нравилось взмывать вверх, нырять вниз, закладывать виражи влево и вправо, отчего у Калона уже начинала кружиться голова.
Однако он чутко уловил главное в её трескотне: купцы, пришедшие издалека, из человеческих империй.
В этом мире, лишенном интернета и газет, торговцы были для него лучшим окном в большой мир. Каждый купец — это ходячая энциклопедия сплетен и знаний. К тому же, торговцы означают сделку. Им плевать, дракон ты или демон. Пока есть выгода, они будут с тобой торговать. Теоретически, именно торговцы — единственные существа, которые относятся ко всем одинаково.
— А как торговцы добираются сюда? — полюбопытствовал Калон. — Путь в эти края не назовешь легкой прогулкой.
Его наследная память молчала об этих землях — предки Калона здесь не жили. Из разговоров с Акзи он знал, что это место — настоящая глушь, удаленная от цивилизованных земель. На юге — бескрайние лесные пустоши, на севере — бесконечные степи и каменистые пустыни. И везде кишмя кишат монстры: свирепые звери на каждом шагу, полно магических тварей. Для людей это смертельно опасно.
Акзи и Калит сами были здесь пришлыми, они гнездились в этих горах не так давно. Так что местная уроженка, пикси Рэйвен, наверняка знала окрестности лучше. Это была еще одна причина, почему Калон решил наладить с ней отношения.
— О, они приплывают на кораблях! — Рэйвен, заметив интерес Калона, подлетела обратно и уселась на подставленный коготь красного дракона. Указывая путь, она принялась объяснять: — Если долго идти на восток, примерно столько, сколько я лечу два дня, там будет морская бухта. Торговцы причаливают туда, а потом множество очень смелых людей сопровождают их в лес, чтобы торговать с нами, пикси! Правда, они появляются редко. Наверное, потому что путь неблизкий.
«Хм», — Калон задумчиво кивнул. Это в духе торговцев: ради прибыли они готовы рискнуть головой. В его наследной памяти были образы торговых гильдий, которые путешествовали между мирами и даже спускались в Бездну, чтобы торговать с демонами. Вот уж кто действительно жаднее драконов и безумнее берсерков.
— Эй-эй! — пикси, заметив загоревшийся взгляд красного дракона, заволновалась. Ее пухлые ручки начали отчаянно мельтешить перед огромными глазами Калона. — Калон, даже не думай туда сбегать! Эта бухта принадлежит жуткому племени огров-людоедов! Там не только их страшный король, который шутя убивает молодых драконов, но и огры-маги, и таинственные огры-великаны. Они обожают порабощать других существ. Я не хочу потерять своего нового друга!
— Ладно, совет друга стоит того, чтобы к нему прислушаться, — важно кивнул Калон, с самым серьезным видом соглашаясь с малюткой.
Конечно, новость о торговой бухте заставила его сердце биться чаще — это же настоящий рог изобилия! Но сейчас он слишком мал, да и воля стаи пока не на его стороне. Эту идею придется отложить на будущее.
— Но это и есть твои пчелы? — Калон остановился, склонив голову набок. — Выглядит там все... довольно оживленно.
Под пальмой, толщиной в несколько обхватов, хаотично метался рой. Эти насекомые, похожие на пчел, были размером с большой палец. Взлетая, они напоминали черную тучу, а от их гудения вибрировал воздух.
Трехметровый черный медведь, встав на цыпочки, тянулся к дуплу на дереве. Его огромная голова целиком исчезла в отверстии. Одной лапой он яростно выгребал мед и запихивал его в пасть, а другой лениво отмахивался от жалящих насекомых. Время от времени, когда укусы становились невыносимыми, он ревел во всю глотку, но голову не вынимал. Медведь ворчал, причмокивал и явно решил, полагаясь на свою толстую шкуру, сначала наесться до отвала, а уж потом разбираться с последствиями.
Хотя этот мишка еще не перешагнул порог, чтобы называться настоящим «свирепым зверем», встав на дыбы, он напоминал небольшое одноэтажное здание. Размером он не уступал вставшему на задние лапы Калону, так что для двух драконьих детенышей он вовсе не выглядел легкой добычей.
Увидев этот беспредел, Рэйвен взвизгнула и в ярости рванула вперед, оставляя за собой шлейф из волшебной пыльцы:
— Этот проклятый черный медведь! Опять ворует мой мед! Мерзавец!
Крошечное тельце пикси зависло над головой косолапого. Она выкрикнула заклинание, и звездная пыль с ее крылышек осыпалась вниз. Магия окутала медведя, и — пуф! — вместо огромного зверя на землю шлепнулся маленький барашек. Он растерянно таращил глаза в небо, не понимая, что произошло.
— Быстрее, держите этого косолапого! — скомандовала Рэйвен, уже занятая успокаиванием роя и проверкой убытков в дупле.
Она была молода, и её магия не могла действовать долго. Скоро растерянный барашек превратится обратно.
Калон и белый дракон бросились вперед. Каждый прижал по половине туши. И действительно, через несколько вдохов магия рассеялась, и барашек вновь стал черным медведем с распухшей от укусов мордой.
Зверь, хоть и был размером с Калона, под весом двух драконов не смел и шелохнуться. Подавленный Драконьим Величием, он дрожал, а в его маленьких глазках плескался ужас.
— К счастью, этот увалень не слишком напугал моих малюток, — спустя минуту Рэйвен вынырнула из дупла. Гнев на ее личике сменился облегчением. В руках она с трудом тащила большую цветочную корзину.
Корзинка была сплетена с помощью магии: лозы были свежими, нежно-зелеными, от них все еще исходила магическая аура. Дно, выстланное широкими листьями, было до краев заполнено медом.
Рэйвен повесила корзинку на коготь красного дракона и, смущенно подняв голову, сказала:
— Калон, мне нужно проверить остальные ульи. Я найду тебя позже, поиграем!
Получив согласие Калона, пикси умчалась прочь, даже не взглянув на плененного медведя. Калон и Камид переглянулись. В следующую секунду красный дракон решительно перекусил медведю шею.
Но есть в лесу Калон не собирался. Они с белым драконом потащат эту халявную добычу домой. Это был один из уроков, который он хотел преподать другим дракончикам: некоторыми вещами стоит делиться. Например, мясом, запеченным в меду.
— Эй, Камид, ты дорогу назад помнишь?
— Калон, мне кажется, ты намного умнее меня.
«Ну понятно». Калон обреченно вздохнул, повесил корзинку с медом себе на хвост и опустил нос к земле. К счастью, нюх у драконов был отменный, ничуть не хуже собачьего.
Два дракона, словно гончие псы, долго петляли по лесу, вынюхивая след, пока наконец не приволокли тушу, которая для дракончиков считалась весьма крупной добычей, обратно в долину.
Калон не обращал внимания на подлизывающегося белого дракона Грэмота, а Камид, подражая лидеру, задрал нос и тоже игнорировал своего брата.
Калон умело выпотрошил медведя, затем скомандовал Камиду содрать шкуру, после чего тушу ополоснули в пруду. Наконец, притащив с вершины несколько сухих бревен, они нанизали мясо на вертел. Началось первое барбекю в этом мире.
Хотя он был драконом и мог переварить что угодно, сыроедение было следствием лени и мощного желудка, а не вкусовых предпочтений. Драконы — не бездумные звери, любовь к деликатесам у них в крови.
Поэтому, когда от костра поплыл сводящий с ума аромат жареного мяса с дымком, вокруг огня уже сидели все дракончики. Ни один не остался в стороне — все жадно пялились на стекающий в огонь жир.
Глядя на Камида, который с нелепой гордостью выпятил грудь и старательно крутил вертел, белый дракон Грэмот почувствовал укол зависти: «Эх, надо было мне пойти с Калоном. Сейчас бы мне достался самый большой кусок».
Эти мысли усилились, когда Калон начал поливать почти готовое мясо слоем меда. Запах стал просто невыносимо прекрасным. Даже подросток синий дракон Акзи, который обычно считал ниже своего достоинства сидеть с мелюзгой, незаметно втерся в круг ожидающих, и уголок его рта подозрительно блестел от слюны.
Калон не стал уступать место лидера даже Акзи. Он сам распределял еду. Себе он оставил сочные ребрышки, а остальное разделил.
Акзи получил мясистую грудинку и остался весьма доволен. Камид, как верный помощник, получил внутренности (которые они отложили ранее) и жирную брюшину — достойная плата за тяжелый труд.
Остальным достались порции поменьше, но Калон не стал заморачиваться с точным весом, просто раздал куски и принялся наслаждаться своим примитивным, но таким вкусным пиром.
«Надо бы присмотреться к этим торговцам, о которых говорила пикси, — размышлял он, отрывая кусок мяса. — У них можно купить кучу полезного. Специи, например. Без них жизнь пресна».
Калон смачно чавкнул. Ему показалось, что так даже вкуснее. Раньше он бы поморщился от таких манер, но теперь он дракон. Кому какое дело, как он ест?
Обновлено: 22.01.2026