Время шло, и атмосфера в империи Катай становилась всё более напряжённой. Неутолимая жажда завоеваний императора, подстёгиваемая тайными силами, разрасталась с невероятной скоростью.
Благодаря почти самоубийственным поставкам ресурсов из драконьих земель, военная мощь империи крепла на глазах.
Обмен ресурсов из «золотой земли» с нейтральными аристократами обеспечил империю огромными запасами продовольствия. При достаточно выгодных условиях даже самые скупые дворяне не жалели своих богатств.
Но не успела империя Катай нанести удар, как соседнее человеческое герцогство Малино внезапно атаковало самую южную провинцию империи и успешно прорвало её оборону. Они не только разграбили склады с продовольствием и оружием, но и угнали множество людей на свою территорию.
Император Чалар Цезарь II пришёл в ярость и отправил два легиона на южный фронт. Но откуда-то произошла утечка информации, и оба легиона попали в засаду и были полностью уничтожены. Командир легиона, достигший Святого уровня, был публично казнён военачальником Малино, также воином Святого уровня.
Империя Катай оказалась в затруднительном положении. У императора были и повод, и сила для начала войны, но всё пошло совсем не так, как он планировал.
Калона уже клонило в сон. Приближался период спячки, но он боролся с дремотой, глядя на высокого оборотня, только что вернувшегося с арены.
Оборотень и вампир ушли вместе, но вернулся лишь один. Удача отвернулась от них — это был бой насмерть.
Тело оборотня было покрыто глубокими ранами, сквозь разорванную плоть виднелись белые кости и внутренности. Битва была жестокой.
Но на лице выжившего не было и тени радости. Он молча, волоча израненное тело, вошёл в свою камеру.
— Эй, ну как на вкус плоть вампира? Ты же вечно кричал, что сожрёшь его, — кентавр-воин, уже давно смирившийся со своей судьбой, поддразнил оборотня, но в его голосе не было веселья.
— Совсем невкусно, — хрипло ответил оборотень. — Но я проглотил его сердечное ядро. Теперь его судьба навсегда связана с моей.
— … — кентавр замолчал. Сердечное ядро — самая суть вампирской расы. Если бы его опустили в святой для вампиров Кровавый пруд на несколько сотен лет, вампир мог бы возродиться. Но теперь этой возможности не было.
— Охраняйте меня, — алые зрачки красного дракона уже затуманились от сонливости. — Я впадаю в спячку. Когда меня разбудят, мы вернём себе свою судьбу.
Зелёные глаза сереброволосого оборотня, скрывавшегося во тьме, ярко вспыхнули. Он снова вышел на свет, опустился на колени в своей камере и склонил голову перед красным драконом.
— Я буду защищать вас ценой своей жизни, господин Калон!
Кентавр-воин выдохнул и тоже опустился на колени.
— Я, Хирон, сын истинного племени кентавров, буду защищать вас ценой своей жизни!
Красный дракон кивнул, закрыл глаза, и вскоре его дыхание стало ровным. Он уснул.
Примерно в это же время и другие дракончики один за другим впали в спячку. Их детство затянулось, пришло время вступать в юность.
Возможно, у смотрителей Колизея не было опыта содержания драконов, и они заметили происходящее, лишь когда все драконы уже спали. Они не осмеливались будить их. Драконы, проходящие через период роста, становились особенно свирепыми, и никто не хотел быть разорванным на куски.
Когда они доложили наверх, высшим чинам империи было уже не до этого. Они были заняты решением внезапно возникшего кризиса, и смотрителям Колизея ничего не оставалось, как оставить дракончиков спать в тишине подземелий.
Этаж, где спали драконы, смотрители стали намеренно обходить стороной. Они боялись даже ступать туда. Постепенно они забыли и о других гладиаторах, заточённых на этом же уровне.
Время шло, и в тихих подземельях начались перемены.
Каждый дракон создаёт вокруг себя так называемый «эффект логова». У дракончиков он был слаб, но из-за того, что они были заточены в тесном пространстве и находились слишком близко друг к другу, эффект начал распространяться из камеры Калона, самого сильного из них.
Постепенно он соприкоснулся с аурами других дракончиков. Между их «эффектами логова» возникла таинственная связь, породившая неведомый резонанс.
Под влиянием ауры красного дракона странная атмосфера окутала всё подземелье. Растущие дракончики лишь усиливали этот резонанс, и постепенно он начал влиять на всех гладиаторов, заключённых на этом этаже.
Их характеры, огрубевшие от скуки и безразличия, начали меняться. Они становились раздражительными, агрессивными, жаждали крови своих, ещё недавно безразличных им, сокамерников.
К тому же, смотрители почти перестали приносить им еду. В один прекрасный день голодные воины разных рас набросились друг на друга. Каждая камера превратилась в арену кровавой бойни.
Они с рёвом рвали друг друга на части, решая исход битвы самым диким и простым способом. Зубы и когти оставляли на телах друг друга невообразимые раны. Кровь лилась рекой.
Слабые пали от рук сильных, и их тела были сожраны победителями. Насытившись, эти победители, получив новую энергию, тоже впали в спячку, подобно драконам.
Их кожа начала покрываться невероятно прочной шкурой, а из щёк полезли короткие шипы. Они начали превращаться в легендарных драконорождённых.
Сильнейшие из этих монстров — кентавр и оборотень — под влиянием всё возрастающей силы крови красного дракона начали претерпевать странные и причудливые мутации.
Не имея пищи, они каким-то чудесным образом тоже впали в спячку, и их тела начали меняться.
Кровь кентавра была слабее, чем древняя кровь злого дракона, что текла в жилах Калона, поэтому, хоть он и был сильнее оборотня, влияние на него оказалось больше. Его и без того прочная кожа покрылась слоем алой чешуи, как у красного дракона, даруя ему ещё большую защиту. Хвост кентавра тоже начал меняться, становясь похожим на драконий. Пышные волосы на нём выпали, а на их месте выросли короткие, грубые щетинки, больше похожие на кожаные шипы. Уши заострились, как у драконорождённых, а тело стало ещё мощнее. Его медленно бьющееся сердце звучало, как удары барабана.
Такие же чудесные изменения происходили и с оборотнем.
Но его тело не покрылось чешуёй. Шерсть выпала, а на её месте выросла невероятно прочная кожа. Новая шерсть была белой с алыми всполохами, словно пламя, охватившее белую шкуру. Из лопаток выросли два крыла, и когда они достигли определённого размера, их покрыла мелкая красная чешуя. Два маленьких драконьих рога пробились сквозь густую шерсть на голове. Если бы они не росли и не становились толще со временем, можно было бы подумать, что у оборотня выросло четыре уха.
Тела дракончиков тоже менялись. Подпитываемые силой крови, они перешагнули возрастные ограничения и снова начали расти. Мелкая чешуя становилась крупнее и толще, её цвет из яркого превращался в тёмный. На их головах, как и у Калона, появились шипы разной длины, словно в резонансе «эффекта логова» их кровь тоже в какой-то степени смешалась.
Маленькая драконица Клайная, постоянно сражавшаяся и пившая кровь врагов, кажется, утолила жажду своей злой драконьей крови. Воля этой крови отступила, и из глубин её существа родилась новая, более могущественная сила. От Клайнаи начал исходить запах, похожий на запах древней крови Калона. Хоть и не такой сильный, но, без сомнения, эта красная драконица тоже встала на путь к величию.
Возвращение к древней крови — это самый верный путь к могуществу для драконов. Ведь все они были созданы богами-драконами, и чем ближе кровь дракона к божественной, тем он сильнее.
Калон, самый сильный красный дракон в стае, тоже менялся.
Благодаря постоянной практике управления силой сердца с помощью воли, он научился влиять на рост своего тела во время спячки, заставляя его адаптироваться.
Изначально пятицветные драконы, созданные Тиамат, имели довольно странные пропорции: длинная, змеиная шея составляла треть тела, хвост — ещё треть, и лишь оставшаяся треть приходилась на туловище. Хотя у красных драконов шея была толще, чем у других, и это скрадывало диспропорцию, Калон всё равно считал это уродством. К тому же, такая длинная шея была уязвима в бою. Анализ, проведённый вспомогательными нейроузлами, подтвердил, что недостатков у такой конституции больше, чем преимуществ.
Поэтому, под влиянием воли Калона и контролем нейроузлов, его и без того немного изменённая шея стала короче, приобретя более естественные пропорции. Она стала ещё толще и мускулистее, идеально гармонируя с его и без того грозной и величественной головой, создавая образ невероятной мощи.
Его туловище стало длиннее и мощнее, позволяя внутренним органам расти дальше. Сосуды и нервы расширились, сердце увеличилось, а это означало, что в будущем кровь и магия будут бурлить в его теле с ещё большей силой. Его взрывная мощь возросла, и в состоянии «духовного ускорения» он мог высвободить невообразимую силу.
Перепонки на спине и хвосте, похожие на крылья летучей мыши, превратились в направленные назад костяные шипы, покрытые прочной кожей. Эти шипы средней длины тянулись до самой шеи, придавая ему ещё более грозный вид и представляя серьёзную угрозу для тех, кто осмелился бы запрыгнуть ему на спину.
На крыльях красных драконов тоже были когти, но в бою они были практически бесполезны. Гибкие лапы дракона были куда эффективнее. Удары крыльями использовались в основном для устрашения, и ни один дракон не рассчитывал нанести урон врагу когтями на крыльях.
Поэтому по воле Калона самый большой коготь на каждом крыле изменился, превратившись в своего рода костяной узел, защищающий сустав. Крылья стали выглядеть более обтекаемыми.
После того как его крылья были сломаны высокоуровневым заклинанием «Огненное кольцо», Калон укрепил их кости. Относительно тонкие кости стали толще, а их полая структура — плотнее.
Ценой этих изменений стало то, что крылья стали длиннее и шире, значительно превышая пропорции обычных драконов.
Все эти изменения и рост требовали огромного количества энергии и магии. Тело дракона росло. Девятиметровое тело вытянулось до одиннадцати метров, но при этом он похудел.
Подгоняемое жаждой, тело Калона начало впитывать магию из воздуха, но и другие дракончики делали то же самое, поглощая и без того скудные запасы.
Магические кристаллы, служившие для освещения, и обычные факелы погасли под влиянием драконов.
Под воздействием крови и магии красного дракона, магические руны на стенах подземелья начали медленно стираться, исчезая одна за другой. В прочных стенах появились трещины, из которых повеяло жаром — запахом мира огненных элементалей.
Под влиянием «эффекта логова» и крови красного дракона барьер между этим миром и миром Айкании истончился и прорвался. Но из-за того, что весь Колизей был окутан огромным магическим полем, это осталось незамеченным.
Получив подпитку от элементальной магии, тело красного дракона начало наливаться силой. Его кровь, насыщаясь магией, стремительно развивалась, претерпевая удивительные изменения. Из самых глубин его существа пробуждалась и рождалась новая, более древняя сила.
Насытившись магией, тело красного дракона начало излучать избыточное тепло. Вся камера наполнилась запахом лавы. Со временем сила красного дракона распространилась по всему подземелью. Капли сгустившейся огненной энергии стекали по стенам в виде раскалённой лавы и, падая в полной темноте, взрывались искрами.
Свечение, исходящее от тел драконов, и бесчисленные капли тёмно-красной лавы стали единственным светом в этом подземном мире, превратив его в подобие огненного ада.
Дни сменяли друг друга, и казалось, что эта вечная тьма и адское пламя никогда не кончатся.
Но однажды до слуха красного дракона донёсся тихий зов издалека: «Калон, Калон, проснись. Время пришло».
Тёмное подземелье озарилось светом. Это открылись глаза красного дракона. Его алые вертикальные зрачки излучали нестерпимый жар.
— Кто… зовёт меня?! — его низкий голос эхом разнёсся по длинным и узким коридорам.
И в ответ на его слова во всех тёмных уголках подземелья вспыхнули огоньки. Это были светящиеся глаза. Глаза драконов. И драконорождённых!
Обновлено: 22.01.2026