Тишина вернулась в ущелье. Лишь следы недавней битвы напоминали о произошедшем.
Выжившие воины-огры бродили по выжженной земле, собирая оружие павших товарищей. Для племени, не владеющего кузнечным делом, каждый железный наконечник копья был на вес золота.
Двухголовый огр-маг Сахей уже начал медленно исцелять свою оторванную руку. Оставшиеся в живых шаманы помогали ему, используя заклинания, чтобы стабилизировать ментальное состояние своей госпожи — Огра-Титана, чья психика пострадала от боли.
Белого дракона с оторванным хвостом, из пасти и носа которого сочилась кровь, воины-огры волокли по земле, словно дохлую собаку. Это был невезучий Грэмот. Он всегда считал, что лететь впереди опасно, поэтому прятался за спинами других птенцов. Что ж, теперь он действительно оказался в самом хвосте — в плену у врага.
Вождь Морго, охваченный азартом, командовал своими воинами, которые выносили из логова блестящие камни и золотую руду. Огры не понимали концепции денег, но Морго знал: эти блестяшки можно обменять у жадных торговцев на кучу полезных вещей.
Торговец Орсу и его свита, которые изначально планировали лишь наблюдать за битвой, по совету своего мага еще в самом начале отошли в самый конец строя. Это спасло их от ярости красного дракона — он их просто не заметил.
Глядя на горы золота и драгоценностей, которые огры вытаскивали из пещеры, Орсу испытывал смешанные чувства. Радость от добычи не могла заглушить горечи разочарования. Да, все эти сокровища он выменяет за бесценок — за кучу дешевой ткани и ржавого оружия. Но упущенные драконы... это была настоящая потеря.
Эти птенцы стоили в тысячи раз дороже своего веса в золоте. Нет, измерять драконов деньгами — глупость. Особенно того красного.
Этот красный дракон явно обладал зачатками Домена. Даже если Орсу ошибся, то маг рядом с ним — точно нет.
А что значит Домен в мире Айкания, знал каждый. Это признак высшего существа, того, кто стоит выше Легенды, но ниже Полубога. Сила Властелина Домена.
Такие существа — это «хранители наций». Один такой монстр способен в одиночку создать или уничтожить королевство. Хотя Орсу и его маг не вращались в высших сферах, они были людьми влиятельными и знали такие прописные истины.
— Ну что, маг Лаксу, есть шанс? — тихо спросил Орсу.
Лаксу, чье лицо было бледным, но уверенным, улыбнулся:
— Если вы попросите меня поймать этого дракона, я, пожалуй, откажусь. Но отследить его? Моя магическая метка не подведет. Он её даже не заметит.
Орсу расплылся в улыбке:
— Отлично сработано! Сразу видно мага из Высшей Ассоциации. Вам придется указывать путь этим ограм.
— Огры не идиоты. После такой взбучки они вряд ли захотят снова связываться с драконами, — Лаксу с опаской покосился на шатер, где лежала прекрасная Огр-Титан и двухголовый шаман.
У любого мага ментальная сила в разы выше, чем у обычного человека. Но перед этой красоткой-людоедкой Лаксу чувствовал себя беспомощным ребенком. Только гордость мага и его знания не давали ему впасть в панику. В глубине души ему даже хотелось... изучить её.
— Я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться, — уверенно заявил Орсу. — Если они поймают мне этого красного дракона, я дам им цивилизацию. Технологии ковки и кузнецов, семена культурных растений и фермеров — я продам им всё это.
Для него это не было проблемой. Раньше он не давал ограм технологии по двум причинам. Во-первых, как цивилизованный человек, он презирал этих дикарей и считал их животными. Ему не хотелось, чтобы людоеды стали сильнее — слабыми управлять легче.
Во-вторых, как торговец, он знал: чем сильнее покупатель чего-то хочет, тем дороже можно это продать.
— И еще, Лаксу. Отправь ворона с письмом домой. Мне нужна подмога, нужна боевая мощь моего клана. И напиши своим друзьям-магам. Только пока не говори им всей правды. Пусть мои слуги расскажут им детали, когда они будут уже на подходе. После этого дела ты получишь свою долю. Драконов ведь много, верно?
Красный дракон летел, шатаясь из стороны в сторону, словно пьяный. Кровавый след тянулся за ним над верхушками деревьев.
Глубокая рана, начинавшаяся от поясницы и доходившая до живота, обнажала пульсирующие внутренности.
Калон с трудом терпел разрывающую боль в теле и разуме. В голове билась одна мысль: лететь. Лететь вперед, как можно дальше от логова.
Сознание мутилось, мышцы двигались на автопилоте. К счастью, рана была не слишком широкой, и благодаря чудовищной регенерации дракона края плоти начали стягиваться, остановив кровотечение.
Он не знал, сколько времени прошло и какое расстояние он преодолел. Наконец силы иссякли, и он камнем рухнул вниз.
Остатков сознания хватило лишь на то, чтобы наспех вырыть когтями неглубокую яму. У него даже не было сил замаскировать её. Он просто упал в яму и отключился.
Ему повезло: начался сезон дождей. Ливень стеной обрушился на лес, смывая запах и следы крови, скрывая дракона от преследователей.
Калон проспал в яме три дня. Для дракона ментальная травма куда страшнее физической. За это время его тело почти исцелилось, раны затянулись и больше не мешали двигаться.
Но разум все еще был в тумане. Он чувствовал себя так, словно пил паленую водку неделю без перерыва. Голова гудела, мысли путались, а привычная хитрость и злоба «злой крови» работали с перебоями.
— Тьфу, дерьмо! — Калон случайно хлебнул грязной жижи, залившей яму, и поспешно отплевался.
Дождь лил как из ведра. Раньше он любил засыпать под шум дождя в уютной пещере, но сейчас романтикой и не пахло. Вода в яме уже доходила ему до крыльев.
Драконы — существа почти совершенные, они могут жить и в воде, и на суше, так что утонуть ему не грозило.
Но сырой, затхлый запах земли внезапно пробудил зверский аппетит. Он не ел несколько дней, и теперь его обоняние обострилось до предела.
Юность — период активного роста. Ему нужно было топливо. Особенно с талантом «Сверхлимитный Рост». Живот урчал так громко, словно внутри квакал хор лягушек. Снаружи бушевал шторм, так что звери попрятались, и охота была невозможна.
— Может, попробовать кусочек? — Калон с сомнением уставился на размокшую глину перед носом. Она выглядела мягкой, как рисовая лепешка, и, к его ужасу, казалась аппетитной.
— Нет, бред, — одернул он себя. Драконий желудок переварит и землю, но питательности в ней ноль. Чтобы наесться, придется сожрать полгоры.
Изначально, прорываясь через окружение огров, он планировал дерзкий маневр: полететь прямиком в их логово, в ту самую богатую бухту. Старая добрая тактика «размена базами» из его прошлой жизни.
Элита огров ушла в рейд на драконов, так что база должна была остаться почти без защиты. Это мог быть грандиозный успех.
Но ранение спутало все карты. Он потерял три дня. Лететь туда сейчас — самоубийство.
— Интересно, как там Дос и остальные? — подумал он. — Впрочем, с их скоростью и крыльями они должны были уйти в степь. Там с воздуха всё видно, фиг поймаешь.
Мысли путались, усталый мозг требовал отдыха. Калон снова провалился в сон.
Обновлено: 22.01.2026