— Демоническая энергия в вашем теле — это всё, что племя демонов собрало для вас, — сказал Алекс.
— Они уже решили её отдать. Нет пути назад. Зачем пытаться забрать её обратно? Её не так уж много для каждого члена племени по отдельности — в том объёме она вполне стандартна.
— Тогда не хвастайся этим.
—Я не хвастаюсь. Я констатирую факт.
— Ты знаешь о дожде, не так ли?
— Вы имеете в виду дождь, который падает с неба? Конечно, знаю.
— Тот, кто собирает дождевую воду, владеет ею. Какая разница, пришла она из моря или реки?
— То есть контейнер, в который её собирают… тоже из мира демонов…
— Это мой контейнер. Значит, и энергия — моя. Если есть претензии — попробуй забрать силой.
— Ваша сила уже величайшая в мире демонов.
— Значит, решено.
— Не уверен, что согласен, но… оставим как есть.
Деус внимательно осмотрел лицо подчинённого сверху вниз.
— Кажется, у тебя много претензий. Почему в каждом твоём слове — заноза?
— Ой-ой, пора подниматься на борт. Позвольте расчистить путь! Освободите место, наш господин идёт!
— Ну и засранец… — щёлкнул языком Деус и последовал за ним.
Экипаж мчался по гладко отполированной дороге. Это была двадцатиместная карета, запряжённая восьмёркой лошадей. Хотя её иногда потряхивало, в целом было удобно — никто не испытывал особого дискомфорта. Деус сидел у окна, прислонившись к раме. Алекс скромно стоял рядом.
— Сколько времени займёт?
— До столицы соседнего королевства — больше пяти дней. До королевства Геллон — минимум две недели.
— Даже в этом экипаже?
— Да.
— Мне уже скучно. Тебе не скучно?
— Прошло тридцать минут.
— И пейзаж обыденный. Разве не было бы идеально, если бы вон там произошло извержение?
— Река лавы, текущая мимо?
— Да. Представь: маленькие гоблины, сведённые с ума криками духов, танцуют и поедают себе подобных. Разве не забавно?
— Я думал, вы бежали из мира демонов, чтобы жить обычной жизнью.
— Обычной? У меня нет такого намерения.
— Ну, действительно. Будь оно у вас, вы бы не напали на человеческое королевство, едва ступив сюда.
— Не проси слишком многого. Это раздражает.
Алекс покачал головой.
— Мне просто любопытно. Вы — Демиург 666-й. Буквально 666-й Король демонов.
— Предмет массового производства раз в сто лет.
— Нечто, создаваемое раз в столетие, — предмет роскоши лучшего ремесленника. Весь мир демонов работает все эти сто лет, чтобы создать одного Короля.
— Прошу прощения за причинённые неудобства. Непростительный грех.
— Почему вы воспринимаете это так негативно?
— А почему ты, называя меня господином, отвечаешь так резко?
— Потому что я ваш кормилец и наставник. Разве вы не слышали: монарх, учитель и отец едины?
— Значит, ты ещё и моя мать? Кажется, я должен обращаться к вам с уважением. Приношу извинения, что не узнал вас, леди Алекс.
Алекс лучезарно улыбнулся — не та реакция, которой ожидал Деус, и это его слегка разозлило. Он смял тело Алекса. Но на бехолдера, беспозвоночного, это не произвело особого эффекта.
В этот момент Деус увидел вдалеке за окном горный хребет в белой шапке, ряд вершин, покрытых вечным снегом.
После того как энергия Деуса рассеялась, Алекс вернулся к первоначальной форме и заговорил:
— Это Хорспайн1.
— Звучит подходяще.
— Горные долины лучше всего подходят, чтобы залечь на дно.
— А кто планирует залечь на дно?
— Конечно, вы — тот, кто мечтает попасть в топ-2% населения континента.
— Если задуматься, у меня нет ни гроша.
— Верно.
— Чтобы попасть в топ-2%, мне понадобится хотя бы роскошное поместье, не так ли?
— Вам нужен дом в первоклассном районе столицы.
— Хорошо ли платят героям?
— По-разному. Богатые становятся богаче, бедные — беднее. D-ранг2 — самый высокий, но…
— Что он означает?
— D-ранг (Dragon Slayer). Убийца драконов.
— А, так это звание за убийство драконов?
— Не совсем. Драконы нейтральны, и мы, демоны, обычно не связываемся с ними без нужды. Нет смысла наживать новых врагов.
— А само название D-ранга — уже не провокация?
— Прошло не так много времени с тех пор, как драконы выбрали нейтралитет.
Алекс внезапно глубоко вздохнул.
— Посмотрите на всё это. Вам ещё так многому предстоит научиться… И вы, полагаясь лишь на магическую силу, бросились в этот мир. О чём вы думали?
Деус поднял руку.
— Для меня этого достаточно. Я ведь не принёс погибель на эту землю.
— Разве вы не хотите залить её огнём и лавой? Вы же говорили, пейзаж тогда будет красивее.
— Тихо. Продолжай. Что ниже D-ранга? E?
— G-ранг.
— G?
— G-ранг3(Giant Slayer). Убийца гигантов.
— Великанов?
— Они живут в основном к северу от Хорспайна. Создают деревни в долинах, а зимой, когда кончается еда, нападают на мир людей.
— G-ранг… Достичь его — значит попасть в топ-2%, но тогда я стану слишком заметен.
— Вы всё-таки решили уйти в горы?
— А ранг ниже?
— Дальше идёт B, затем C.
— Что означает C? Василиск? Химера?
— Просто C в алфавитном порядке.
— Почему ранги так разделены?
— Так решил Департамент управления имперскими героями.
— У них свои способы… А герои-контрактники?
— Опавшие фрукты. Годятся разве что на варенье.
— Пожалей их.
— Но важнее ранга — родословная.
— Естественно…
— Даже с малыми заслугами, если человек ближе к чистой Крови, его ранг повысят. Некоторые, не способные убить и курицу, начинают с D-ранга.
— Разве так возможно?
— Редко, но случается. В таких случаях империя приставляет первоклассных компаньонов.*
— Читерство.
— В любом случае, их цель — создать идеального героя.
— А герои сражаются с Королём демонов. Чтобы воплотить это клише, и мир демонов, и мир людей сделали всё возможное.
Примечание:
1. Хорспайн (от horse spine — «спина лошади») — игра слов, связанная с формой континента, напоминающего лошадь.
2. D-ранг (Dragon Slayer) — «убийца драконов».
3. G-ранг (Giant Slayer) — «убийца гигантов».
Обновлено: 02.02.2026