Глава 1 — Глава 1. Отречение от поста Короля демонов (1)

Что из перечисленного не подходит Королю демонов? ㄱ) Разрушение ㄴ) Хаос ㄷ) Ад ㄹ) Побег Добро и зло. Свет и тьма. Клише, но в конечном счёте им суждено было столкнуться. Свет презирал тьму, зло завидовало добру. Они пытались захватить земли друг друга, стереть друг друга с лица земли. Ненависть была неизбежна. Именно поэтому они родились разными. В замке Короля демонов кипела работа: готовились к прибытию нового владыки спустя восемьдесят лет ожидания. Бесчисленные проклятия и чары десятилетиями впитывались в тело, выбранное для воплощения. Царство Демонов, где обитали миллионы существ, вливало всю свою энергию в одного. Новый Король демонов, едва родившись, должен был сокрушить полчища воинов Света, одним движением уничтожить мерзких насекомых презренного поверхностного мира. Но хватило одного дня, чтобы мечты Царства Демонов обратились в прах. — Ваше Величество! Случилось нечто ужасное! Ворвавшаяся в тронный зал фигура была Бехолдером1 — высокопоставленным демоном с одним большим глазом и десятками щупалец, существом, служившим Демиургу 666-му. Он рухнул на колени, вытянув четыре щупальца в почтительном жесте. — Когда Демиургос 666-й пробудился из Яйца Пробуждения, он немедленно покинул замок! Пустые доспехи на троне ответили низким, гулким звуком, искажённым магией: — Уже нападает на людей? Но пока слишком рано. Он ещё не готов. — Нет! Дело не в этом! Он оставил письмо! В нём говорится, что он отрекается от титула Короля демонов! Гнев бывшего Короля Демонов сотряс доспехи. — Найти его! Мы не можем этого допустить! НЕ МОЖЕМ! Царство Демонов, десятилетиями ждавшее своего повелителя, в одно мгновение погрузилось в хаос. Демиургос 666-й отрёкся от своего имени, едва покинув подземный мир. Представляться как «Я — Демиургос 666-й» он не мог. Это было имя Короля демонов, ненавистное всем, кого коснулось проклятие. Мир людей оказался удивительно обыденным. Подземный мир, куда не проникал солнечный свет, и в помине не мог сравниться с ним. Удобно развалившись на заднем сиденье многоместной кареты, он грелся под лучами… — Да кого вообще волнует какой-то Король демонов? Сидевший рядом мужчина средних лет завязал разговор. — Молодой человек, вы направляетесь в столицу? — … Презрительно взглянув на собеседника, он пробормотал: — Выглядит как деревенщина. — Скоро въедем в столицу королевства, так что будьте осторожны. Законы здесь строги. — Законы? Какое мне дело? Теперь я сам себе закон. Он щёлкнул пальцами. Мужчина рядом тут же уставился в окно с пустым лицом, будто забыв о разговоре минуту назад. Это раздражало. Демиургос 666-й ушёл в отставку вовсе не для пустых бесед с ничтожествами. Карета, ехавшая в гробовой тишине, остановилась у замка Акома — столицы королевства Верде, самого могущественного в мире людей. Тридцать тысяч рыцарей-драконов делали столицу неприступной крепостью, и ни одна страна не смела ослушаться воли Верде, управлявшего восемью вассальными государствами и всем воинским сословием через Бюро Процветания. Он поднял голову, глядя на королевский замок. Шпиль ослепительно сверкал. На самом верху, украшенный множеством драгоценных камней, виднелся святой крест. Проклятый символ, противоположность небесам и аналог самого Царства Демонов. От одного взгляда всё тело затребещило от омерзения и тошноты. В этот момент к нему подошли рыцари, охранявшие вход. — Кто вы? Не обращая на них внимания, Демиургос 666-й продолжал разглядывать крест. — Эй, деревенщина! Снова. С ним снова обращались как с деревенщиной. Он опустил взгляд, осматривая свою одежду. — Из-за одежды? Моё лицо определённо не деревенское. Нет, он был бесспорно красив. До степени, которой люди наверняка присваивали титул «неземной». Поглаживая собственные щёки, он почувствовал нотку недовольства. Лицо, выбранное сто лет назад, могло уже выйти из моды… — Деревенский увалень! Чего задержался? Ты, да, ты! Назови своё имя! — Стражник говорил сурово, угрожающе выдвигая копьё. — Я решил. Зовите меня Деус. — Что за сумасшедший… Стражник вдруг вскрикнул, лицо его стало безучастным, а затем он резко опустился на одно колено. — Приветствую ваше величество… нового короля Верде. Стражник вздрогнул и поклонился Деусу, Демиургу 666-му. Суматоха у главных ворот не могла остаться незамеченной. Дежурные королевской стражи были графами. Старший офицер, видя, как его подчинённый пал ниц, издав странный звук, немедленно покинул пост. — Этот ублюдок пил среди бела дня. Неудивительно, что рожа красная. Он пнул стоявшего на коленях подчинённого. Тот отлетел в сторону, как полено. Дежурный офицер был настоящим аристократом — граф Брюэр. — Кто вы? — рявкнул он, обращаясь к Деусу. — Деус. — Фанатично ссылаетесь на имя древнего бога. Вы забыли, что это столица королевства Верде? Проваливайте немедленно. Несмотря на строгое предупреждение, Деус лишь угрюмо смотрел на него. — Сильно ли королевство Верде? — Оно сильнейшее на континенте Хорс! — Если я стану его королём, здесь будет неплохо. Граф Брюэр, пылая от гнева, выхватил меч. — Ты хочешь умереть! Раскрой свою личность. Оскорбив королевскую семью, ты умрёшь здесь, если у тебя нет уважительной причины. — Я? Или ты? — медленно прошипел Деус. ШВАК! Голова графа Брюэра покатилась по земле. Что произошло, как это случилось — никто не увидел. Один из стражников поднял копьё, но древко в его руках превратилось в змею и впилось ему в шею. — Жалко, — небрежно бросил Деус. Он элегантно пересёк мост, ведущий к замку. Тяжёлые ворота сложились перед ним, как крылья летучей мыши. Каждый камень, каждый элемент земли с готовностью подчинялся его шагу. Пришествие Короля демонов разворачивалось в сердце королевства Верде. Весь королевский рыцарский орден «Лазурный Дракон», за исключением тех, кто был в отпуске, собрался в королевском саду. Появился небывалый враг. Бюро Процветания не присылало вестей. Враг возник из ниоткуда, направив меч в самое сердце королевства. Предводителем рыцарей был граф Юку — одна из настоящих опор королевства. Рыцари, постоянно охранявшие замок, были лучшими из лучших. Граф Юку стоял, опираясь на священный крестообразный меч, лицом к Деусу. — Кто ты? — Деус. — Называешь себя именем нашего древнего бога… — Очаровательный выбор, не правда ли? — Ты дерзок. — Ты удивился бы ещё больше, узнав моё настоящее имя. — Твоё настоящее имя? — граф Юку сузил глаза. Что бы это могло быть? Граф Брюэр был известным мастером клинка. Не иметь Королевской Крови, но получить такую жалкую смерть, даже не успев послать сигнал в Бюро! Было ясно — этот человек скрывает свою суть. — Какое твоё настоящее имя? — Не хочу раскрывать его тому, о ком забудут в следующей главе. Просто умри. Он щёлкнул пальцами. Графа Юку и тысячу рыцарей за ним окутал чёрный занавес. Жуткая тьма проникла в самые слабые точки человеческой души. Сожаления. Неосторожные поступки юности. Ошибки, сделанные на днях в пьяном угаре. Слабости каждого усиливались во тьме. Один рыцарь поднял меч и вонзил его в собственное горло. Не он один. В одно мгновение около сотни рыцарей покончили с собой. Остальные, дрожа, молились и выкрикивали имена матерей. В сердцах поселился леденящий страх. Противник, способный в одиночку вести на смерть целый орден. Половина рыцарей была мертва. Это было не сражение, а уничтожение. Граф Юку, видя, как его люди гибнут, скорбно положил руку на грудь. Сжимая в кулаке маленький серебряный крестик-розарий, он закричал в небо: — О, Боже! Даруй силу этому агнцу! Тело графа окутала ослепительная священная сила. Он взмахнул мечом, обрушивая удар на врага. Деус лишь поднял два пальца, парируя клинок. Его глаза сверкнули интересом. — Может быть, у тебя есть Кровь? — Не Чистая Кровь! Яростные удары графа, подобные буре, рассекали землю. Деус, казалось, погрузился в раздумья, лишь уклоняясь от атак. Казалось, граф Юку взял верх. Тьма в сердцах рыцарей стала рассеиваться. Набравшись храбрости, они вновь сжимали рукояти мечей. — За королевство Верде! За Единого Бога! Тьма исчезла. В глазах Деуса мелькнуло раздражение. — Надоело. Он щёлкнул ладонью. И тут же никого не стало. Тело графа Юку, разрезанное пополам, покатилось по земле. Рыцарей, обретших мимолётную храбрость, просто не осталось — лишь пыль на ветру. Деус шагнул вперёд. — Свет… проклятый свет. Центральные ворота распахнулись перед ним, и он медленно двинулся во внутренние покои. После уничтожения «Лазурного Дракона» единственной силой в замке оставались рыцари личной гвардии — почётный караул, чьё мастерство уступало боевым орденам. Гвардейцы стеной встали перед королём. Тронный зал, место утверждения королевской власти, теперь был последним рубежом. Король мрачно смотрел на вошедшего. — Кто ты? — Похоже, задавать вопросы — всё, на что вы способны, — вздохнул Деус. — Ладно. Раз уж я зашёл так далеко, давай поговорим, брат. Вожак гвардейцев крикнул, сузив глаза: — Обращайтесь к Его Величеству должным образом! Едва он закончил фразу, его тело разорвало на семь частей, разбросав куски по залу. Брызги крови и фрагменты плоти наполнили воздух металлическим запахом. Гвардейцы застонали от ужаса. Увидеть такое в сердце самой могущественной державы континента было немыслимо. Примечание: 1. Бехолдер — кормилец, наставик.