— ...Ах.
Глубокий вздох, поднимающийся из глубины живота, превратился в белое облачко пара и растаял в воздухе.
Сколько бы я ни старалась, стирка не заканчивалась, и грязное бельё громоздилось, словно гора. Приходилось разбивать пока ещё не растаявший лёд в ручье, чтобы зачерпнуть воду для стирки.
После этого Ронан вернулся в свои покои, а я, не имея возможности полагаться только на него, занималась порученной мне работой.
Мои руки и ноги покраснели так, что я почти потеряла чувствительность. Если попытаться немного отдохнуть, бельё начинало замерзать, и работа становилась ещё тяжелее.
— ...Как тяжело.
Странно, но с самого утра моё тело сильно дрожало. Болела голова, постоянно появлялся кашель — похоже, мне не хватало сна.
Я опустила руки, которыми усердно работала, и глубоко вздохнула.
«Что я сейчас делаю?»
Я хотела выжить. Поэтому пришла на север, чтобы найти человека, который хочет меня убить.
Я хотела выжить.
Но что я собираюсь делать, когда найду этого человека?
Если я первая убью потенциального убийцу, который ещё не убил меня, но собирается это сделать в будущем, — поможет ли это мне выжить?
Смогу ли я тогда не умереть и продолжать жить?
— Тяжело...
Что я сейчас делаю?
Было ли действительно мудрым решением приехать на север?
Я с таким трудом покинула поместье, вырвалась из лап смерти, и всё ради того, чтобы стирать бельё?
Я положила бельё, которое держала в руках, и обхватила голову, страдая от боли.
Прошло уже больше недели с тех пор, как я приехала на север, а единственное, что я узнала, — это то, что не могу читать память Лачеса.
Может быть, желание жить было для меня слишком большой роскошью?
Мрачные мысли хватали меня за лодыжки, затягивая в болото, из которого невозможно выбраться.
Перед глазами замелькали многочисленные смерти, которые я пережила. Эта расплывчатая боль — та самая, что я испытала тогда? Или...
Тук.
— Ой-ой.
Лёгкий голос прервал нескончаемую цепь моих мыслей.
Кто-то подхватил мою голову, бессильно склонившуюся вперёд.
— Решила окунуть голову в ледяную воду?
Это была, несомненно, холодная рука, остывшая от холода, но совсем не такая леденящая, как пронизывающий до костей ветер.
— Почему... вы стоите сбоку?
Я с недоумением посмотрела на Лачеса, который странно наклонился в сторону.
Мои веки тяжело моргали, словно отяжелевшие от мокрого белья, громоздившегося, как гора.
— Я стою не сбоку, это твоя голова наклонилась.
— ...Глаза такие тяжёлые.
— И моя рука, поддерживающая твоё лицо, тоже тяжёлая.
— Тогда уберите её...
— Правда?
Несмотря на шутливый тон, рука, поддерживающая моё лицо, не двигалась.
— Мне показалось, что у тебя жар. Ты в порядке?
Холодная рука без колебаний прошлась по моему лбу. Затем он взял мои покрасневшие от холода руки в свои.
Руки, которые были холодными, теперь согревались теплом его тела.
— Я же говорил вчера, что ты слишком легко одета. И сегодня тоже. Похоже, ты не из тех, кто тщательно следит за своей одеждой?
— Кто вообще думает об одежде, когда работает...
— Даже северяне одеваются теплее, когда болеют. Нужно было самой следить за своим состоянием.
Это был первый раз.
Впервые кто-то держал меня за руки, и никакая память не проникала в моё сознание.
— Вы меня сейчас ругаете?
— А нельзя? Я всё-таки хозяин этого дома.
В ответ на самодовольную улыбку Лачеса я невольно усмехнулась.
То, что кто-то без колебаний прикасается ко мне, когда я больна, — это тоже было для меня новым опытом с тех пор, как я приехала на север.
Детор и Делия всю жизнь избегали прикосновений ко мне, боясь, что я прочту их воспоминания, а мой отец был слишком занят делами семьи, чтобы уделять мне внимание.
— Сегодня тебе лучше отдохнуть. Ты можешь встать?
— ...Да. Но сейчас мне немного трудно. Я встану попозже...
Мне было тяжело подняться с корточек, на которых я сидела, стирая. Моё тело, словно намокшая вата, казалось, хотело оставаться в бездействии.
— Хорошо, пусть будет так.
Лачес тихо пробормотал, всё ещё поддерживая моё лицо. Его голос напоминал тот, которым читают сказки перед сном в детстве, и мои тяжёлые веки постепенно закрывались.
Всё моё тело расслабилось, словно в тёплый весенний день, когда мы устраивали чаепития в поместье Нириэль.
— ...В самые холодные зимние дни, когда ручьи замерзают, мы используем воду, заранее запасённую в колодцах. Не нужно самим разбивать лёд.
Большая рука слегка поглаживала мои замёрзшие руки.
— Разве экономка не объяснила тебе это?
В его вопросе не было интонации. Это был глубокий баритон, совсем не похожий на лёгкий голос, который я обычно слышала.
— Я думала... что нужно разбивать лёд...
Этот хриплый баритон, похожий на колыбельную, вызывал непреодолимую сонливость.
— ...Давай.
Лачес взял меня за руку, легко поднял и взял на руки. Оказавшись в его объятиях, я почувствовала приятное тепло.
— Спи. Сейчас, даже если встанешь, ничего не сможешь сделать. В такие моменты хотя бы спи.
— Почему вы всегда... говорите так резко?
— Потому что я испорченный.
Лачес начал идти. Моё тело в его объятиях мягко покачивалось, как в колыбели.
Я не могла сопротивляться, глаза закрывались. На самом деле, я, кажется, и не хотела сопротивляться.
Голова пульсировала от боли. За закрытыми веками мелькали многочисленные смерти, словно насмехаясь над тем, что я не могу вырваться из этого круга.
— Вы... собираетесь меня убить?
Не знаю, что именно я сказала. Кажется, мои губы двигались сами по себе.
Подул ветер. Качающаяся колыбель остановилась.
— ...Я всё ещё думаю над этим. Ты не хочешь умирать?
Я не услышала размытого ответа и погрузилась в глубокий сон.
— ...Тогда, пожалуй, подумаю о том, чтобы сохранить тебе жизнь.
Лачес, глядя на тяжело дышащую женщину в своих объятиях, возобновил свой путь.
И вошёл в главное здание замка.
Увидев женщину, бережно держимую на руках Лачеса, все люди в замке Виолентус застыли от удивления.
Но никто не осмелился заговорить.
Потому что лицо Лачеса, держащего женщину, было искажено жестокостью, словно когда он убивал чудовищ.
— Господин герцог, мы долго вас искали, так как вы внезапно куда-то ушли. Почему эта служанка...
— Я ведь ясно сказал, что лично одобрил её на собеседовании, но, похоже, кому-то не хватает сообразительности.
— Что? ...Господин герцог, если вы скажете, что вас разгневало, я лично позабочусь об этом...
— Приведи сюда экономку.
Лачес холодно приказал и, выпрямив спину, направился к тёплой спальне.
***
— Сколько можно держать меня взаперти?!
Роскошная спальня, полная живых цветов и драгоценных камней.
Весенний ветерок, дувший в уже потеплевшую погоду, колыхал розовый полог.
В этой прекрасной тюрьме Делия топала ногами от негодования.
— Госпожа, но глава дома настоятельно просил вас не выходить.
— Ха. Наконец-то настало моё время! До каких пор я должна сидеть взаперти?!
Никакие успокаивающие слова служанки не могли унять растущее раздражение Делии.
Референтия, эта заноза в глазу, умерла. Причём сама выбрала смерть.
Та эйфория, когда она услышала эту новость.
Делия не могла забыть тот момент. Она могла бы сказать, что это был самый счастливый и захватывающий момент в её жизни.
— Я хочу увидеть Детора. Леа уже мертва, так почему я должна быть под домашним арестом?!
Защитник империи.
Наследник этой благородной крови.
Из-за того, что она родилась в том же доме защитников, Делию с детства постоянно сравнивали с ней.
Когда распространились слухи о том, что Референтия свободно говорит на иностранных языках, Делия не могла заснуть несколько дней.
Когда стало известно, что Референтия хорошо ездит верхом, Делии пришлось принудительно заниматься верховой ездой.
Референтия, при одном имени которой сводило зубы.
Жизнь Делии всегда была не более чем тенью Референтии. Всё, что хорошо умела делать Референтия, должна была уметь и Делия, а также она должна была преуспевать в том, чего Референтия не могла делать.
Эталоном для Делии всегда была Референтия. Родители всегда хвалили или наказывали Делию, используя Референтию как точку отсчёта.
Впервые Делия искренне улыбнулась, увидев, как Референтия, необычайно застенчивая, не могла приспособиться к обществу.
И тогда она поняла.
Ah, моя жизнь станет счастливой только тогда, когда я одержу победу над Референтией. Я несчастна только потому, что Референтия счастлива.
Даже в том, что её брат Ройд, ставший главой дома после смерти родителей, избивал её, когда был в стрессе, она винила Референтию.
Из-за Референтии, из-за неё моя жизнь такая несчастная.
Поэтому, когда она отняла у Референтии источник её счастья, Детора, Делия чувствовала, что может взлететь к небесам.
Наконец-то я тоже могу быть любимой и счастливой, как Референтия, — думала она с радостью.
Но теперь!
— Я должна увидеть Детора.
Что это за ситуация?
Быть разлучёнными только потому, что их имена были упомянуты в предсмертной записке, которую Референтия написала перед смертью.
Делия не могла этого принять.
— Госпожа, сейчас в высшем обществе... немного шумно. Может быть, как сказал глава дома, лучше немного подождать, пока всё не утихнет? Тогда глава дома обещал устроить вашу свадьбу с графом Деберти.
Служанка, как бы умоляя, цеплялась за ноги Делии.
Не ради Делии. Если Делия покинет эту маленькую прекрасную тюрьму, ответственность полностью ляжет на неё.
— От Детора нет никаких вестей?
Но для Делии жизнь служанки не имела значения. Счастьем Делии был только Детор.
Мужчина, которого выбрала Референтия. Значит, в нём не может быть недостатков. Он, должно быть, идеальный мужчина.
Словно она могла быть полностью счастлива только с Детором рядом, Делия бесконечно повторяла его имя.
— Граф Деберти... кажется, из-за взглядов окружающих он терпеливо ждёт.
— То есть, Детор мне не звонил, так?
Делия рассеянно смотрела в пустоту, затем наклонила голову.
— ...Почему? Я так скучаю по нему! Разве Детор не скучает по мне?
С тех пор, как её заперли, Делия думала только о Деторе.
Чувство вины или печаль за предательство близкой подруги полностью отсутствовали.
— Госпожа.
Служанка отвела возбуждённую Делию к туалетному столику. Затем она начала расчёсывать её длинные волосы мягкой щёткой, успокаивая.
— Граф Деберти, должно быть, тоже очень скучает по вам. Посмотрите в зеркало. Я никогда не видела более красивой и изящной госпожи во всём мире. Как жаль, что граф не может видеть такую прекрасную госпожу. Как же он, должно быть, страдает!
— Тогда почему он мне не звонит?
— Я слышала, что граф Деберти в ужасном состоянии. Он отказывается от еды, похудел... Наверное, это потому, что он так скучает по вам.
На самом деле, причина была в том, что все инвестиции от его крупных бизнес-проектов были отозваны, и его семья понесла такие огромные финансовые потери, что оказалась на грани краха.
Но для ушей Делии это звучало приятно.
— Правда? Детор настолько скучает по мне, что даже не может есть?
— Да, конечно.
Служанка похлопала Делию по плечу.
— У графа Деберти свои соображения. Может быть, он готовит официальное предложение. Ведь место графини Деберти предназначено для вас!
— Официальное предложение?! Правда?
— Конечно! Возможно, он готовит для вас сюрприз!
— Тогда я должна подождать!
Лицо Делии, которое было мрачным, расцвело яркой улыбкой.
Служанка наконец с облегчением вздохнула. К счастью, на несколько дней она успокоится.
Но, к сожалению, слухи о неверности, распространившиеся в обществе, стали неконтролируемыми, и пошли разговоры о том, что Делия даже беременна.
Было слишком стыдно показываться на людях.
— Делия, может, нам немного попутешествовать?
В конце концов, Детору пришлось временно покинуть столицу вместе с Делией, чтобы избежать сильного осуждения.
Обновлено: 02.02.2026