Ничего не читается.
Хотя я сняла перчатки, и если только это лицо не фальшивка, я точно коснулась его кожи.
Но никаких воспоминаний не проступало.
"Что происходит?"
Я не могла скрыть замешательства — такого никогда прежде не случалось.
Может, я слишком слабо прикоснулась, и поэтому не могу прочесть воспоминания?
Я плотно прижала ладонь к его холодной щеке. Но ничего не изменилось.
"Почему? Как же так!"
Для меня эта способность всегда была проклятием.
Проклятием, не позволяющим свободно касаться любимого человека. Проклятием, из-за которого нельзя даже пожать руку близким знакомым.
Сколько раз я молила, чтобы она исчезла.
Но только не сейчас!
"Читайся же! Читайся! Прошу, дай мне прочесть воспоминания!"
Отчаяние.
Сосредоточившись, я обеими руками стала мять кожу, словно тесто для хлеба, забыв даже, что касаюсь чьего-то лица.
— Мне уже начинает болеть лицо.
— Ах!
Я в ужасе отпрянула, когда "тесто" вдруг заговорило. От резкого движения я покачнулась назад.
Стук.
— Надо быть осторожнее.
Лачес одной рукой поддержал меня за талию, а другой схватил за руку.
Если бы не он, я бы точно ударилась головой о каменный пол.
— Это слишком классический метод соблазнения.
— ...!
Лачес наклонился и прошептал мне на ухо, обдавая горячим дыханием.
От этой непривычной щекотки я забыла даже о холоде — всё тело вдруг вспыхнуло жаром.
— Я-я не специально. Спасибо вам.
Я оперлась о его руку и выпрямилась. Мы всё ещё держались за руки, но воспоминаний по-прежнему не было.
"Неужели способность исчезла?"
Или на этого мужчину она просто не действует?
А может, я переутомилась, используя её слишком часто в последнее время?
Раньше я так боялась раскрыть свой дар, что редко им пользовалась, поэтому ничего не знала о его пределах.
— Стёрла то, что было на моём лице?
— Что?
— Ты ведь так усердно тёрла моё лицо — думал, что-то прилипло.
Лачес указал на своё лицо. Благодаря этому я снова посмотрела на него.
Густые брови, выразительные глубокие глаза. Ровный, чётко очерченный нос.
Как я могла хоть на мгновение принять эти чёткие черты лица за гладкое тесто?
— Прос... простите.
— С детства никто не трогал моё лицо так бесцеремонно.
— ...Мне действительно очень жаль.
— Если хочешь потрогать моё лицо — просто скажи. Но не мни его, как бельё при стирке — это больно.
Лачес слегка усмехнулся. Вместе с его тихим смехом в воздухе рассеялось белое облачко дыхания.
Есть ли кто-то, кто так же хорошо вписывается в холодный север, как этот человек?
Я невольно залюбовалась им, а он, улыбнувшись, наклонил голову.
— Интересно, что ты не отрицаешь. Значит, действительно хотела потрогать моё лицо?
— ...Н-нет, конечно нет.
Я поспешно опустила взгляд.
Я не могу прочесть воспоминания Лачеса.
А это значит, что я не могу узнать, является ли он тем, кто собирается меня убить.
"Может, зря я приехала на север?"
Может, вместо прямой конфронтации следовало просто бежать при первых подозрениях? Может, ещё не поздно спрятаться там, где его глаза меня не найдут?
Смогу ли я тогда выжить?
Нет. Не смогу. Был случай, когда я бежала в панике, едва открыв глаза, никому ничего не сказав.
Не оставив следов, я отчаянно бежала без цели, просто желая выжить.
Но даже тогда я не выжила. Так что прятаться от его взгляда бесполезно — результат будет тем же.
— В столице скандал. Ходят слухи, что граф Деберти и леди Палло вступили в преступную связь.
Лачес словно прочитал мои мысли и легко сменил тему.
"Интересно, когда это станет известно — и вот, наконец, обнародовали."
Из-за загруженности работой в последнее время я не следила за новостями из столицы. Надо же, чуть не пропустила такое важное событие.
Скрывая радость, я равнодушно кивнула, будто это меня не касается.
— Говорят, они обманули леди Нириэль и крутили интрижку за её спиной. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— ...Я? Откуда служанке это знать?
— Ты ведь пришла по рекомендательному письму от придворного врача семьи Нириэль. А придворный врач наверняка видел последние дни леди Нириэль, поэтому я подумал, что ты можешь быть в курсе.
Лачес, казалось, и не ждал моего ответа — он легко продолжил:
— Леди Палло получила наказание от главы семьи — домашний арест, а граф Деберти потерял все инвестиции в свой новый проект, и сейчас у него большие проблемы.
— Вот как.
Сейчас я не Референтия Нириэль, а просто служанка Леа.
У меня нет повода открыто радоваться перед Лачесом.
Всё-таки после моей смерти эти двое получили какое-то наказание, пусть и не соизмеримое с их преступлением.
Я изо всех сил сдерживала дрожащие уголки губ, пытаясь контролировать выражение лица.
— Кажется, граф Нириэль намерен официально поднять этот вопрос. Он хочет сообщить Его Величеству о несправедливости, постигшей его дочь, и требует расследования...
— Что?
Если разговор о Деторе и Делии не вызвал у меня эмоций, то при упоминании отца они мгновенно вспыхнули.
Лачес замолчал и прищурился.
— Что такое? Тебе что-то известно?
— ...Нет. Просто граф Нириэль, которого я знала, кажется другим. Насколько я помню, он не особо заботился о своей покойной дочери.
— Вот как?
Лачес небрежно ответил и схватил меня за запястье. Затем решительно потянул к себе.
Место, где он коснулся, мгновенно обожгло.
— Что вы делаете...
— У тебя побелели губы, подумал, что тебе холодно.
Сказав это, Лачес отпустил моё запястье и застегнул пуговицы на моём тонком халате.
Его лёгкость, словно он невесомый, как лист бумаги, почему-то заставляла напрягаться.
Мгновенно остывшая голова снова начала гореть.
— Действительно, если бы граф Нириэль действительно заботился о своей дочери, он бы давно узнал, что эти двое негодяев играли с ней.
Словно утешая меня... или, может быть, утешая покойную Референтию Нириэль, Лачес тихо пробормотал мягким голосом.
Было странно слышать мои собственные мысли из его уст.
"Кстати, и в первый раз..."
Действительно, при нашей первой встрече на поминальной службе Лачес тоже высказал точно такие же мысли, что были у меня.
Человек, который хорошо меня понимает.
Означает ли это, что он хорошо меня знает?
— Пора заканчивать. Иди внутрь и ложись спать.
Лачес идеально прервал поток моих мыслей. Он взял меня за плечи, развернул и слегка подтолкнул в сторону флигеля.
— А вы, господин герцог...
— Чтобы работать, нужно хорошо выспаться. Даже если ты ляжешь сейчас, уже поздно.
Лачес оборвал меня на полуслове и первым развернулся. Затем направился к главному зданию, где он остановился.
Я поклонилась и закрыла глаза, провожая удаляющегося Лачеса.
Топ-топ. Равномерные, тяжёлые шаги. Прямая походка.
Хоть по одним шагам и нельзя узнать многое, я отчаянно цеплялась за каждый звук.
Надеясь, что эта ночь тревожного бодрствования скоро закончится.
"Возможно, Лачес не убийца, который хочет меня убить, так что нужно следить за новостями из столицы. Также важно знать, что происходит в столице после моей смерти."
Убедившись, что шаги Лачеса полностью стихли, я вернулась в спальню.
Служанки, с которыми я делила комнату, всё ещё крепко спали. Я сняла халат и подошла к кровати соседки.
Осторожно, чтобы не разбудить её, я извинилась и слегка взяла её за руку.
Это был единственный способ проверить.
— ...!
Воспоминания служанки хлынули, как прилив.
Я могу читать воспоминания.
Я быстро отпустила её руку, затем взяла руку другой служанки.
— ...
И снова я без проблем прочла воспоминания.
Убедившись, что с моей способностью всё в порядке, я прекратила чтение чужих воспоминаний.
Тогда почему?
"Почему я не могу прочесть только воспоминания Лачеса?"
Почему из всех людей это ограничение касается только его?
***
— Хааам, уже утро... А-а-а!
Проснувшаяся служанка, увидев меня, закричала.
— Ч-что такое?!
Точнее, она закричала, увидев, что я сижу на полу, обхватив колени.
Я с мутными глазами вяло поздоровалась с проснувшейся служанкой.
— ...Привет. Доброе утро.
— Ты почему здесь сидишь?! Твоя кровать же там! Я чуть в обморок не упала от испуга!
— ...Угу.
— ...Что с ней такое? У тебя под глазами чёрные круги! Ты в порядке?
Служанка, которая всегда смотрела на меня с жалостью, увидев моё состояние, быстро соскочила с кровати.
Видимо, мой вид был настолько ужасным, что нельзя было его игнорировать.
— Я просто не спала, всё в порядке.
— Ты не спала?
— ...Да.
Всё началось вчера, когда я вышла на улицу в тонком халате.
Как бы я ни пыталась укрыться одеялом, тело дрожало от холода, и я никак не могла заснуть.
— Моё место слишком холодное...
Я крепче обхватила колени, чтобы сохранить тепло. И подбородком указала на камин напротив.
— Это место ближе к камину, так что я хотела попробовать поспать здесь. Но уже настало утро...
— Холодно? В такую погоду?
Служанка, выглядевшая бодрой после хорошего сна, посмотрела в окно.
— Сейчас сезон потепления, становится всё теплее?
— Я впервые на севере, так что для меня и это холодно. Но не волнуйся, я не собираюсь тебя беспокоить.
Служанка тихо вздохнула, как будто только что об этом подумала. Затем поочерёдно посмотрела на моё место у окна и на меня.
— П-прости. Я дала тебе свободное место, но не подумала, что тебе будет холодно.
Служанка сказала, что мне следовало сказать раньше, и накинула своё одеяло мне на плечи.
Но разве что-то изменилось бы? Из-за страха перед экономкой никто не смог бы мне помочь.
— Тебя ведь зовут Леа?
— ...Да.
— Я Селли. Раз мы живём в одной комнате, нужно хотя бы познакомиться. Как самочувствие? Большинство людей, впервые приехавших на север, сильно болеют. Я должна была предупредить тебя заранее. Но я так боялась экономку, что не могла о тебе позаботиться.
Служанка смущённо покраснела.
Если экономка невзлюбит, служанки могут потерять работу. А без причины уволенным трудно найти новую работу, и средства к существованию оказываются под угрозой.
Так что это понятно. Я не виню служанок.
— Экономка не любит, когда кто-то пропускает работу, несмотря ни на какие обстоятельства. Ты сможешь работать? Или мне сегодня помочь тебе?
Служанка, Селли, протянула ко мне руку. И взяла мою руку, чтобы проверить температуру.
— ...!
И в то же время неожиданно хлынули воспоминания Селли.
Удивительно, но в воспоминаниях Селли я смогла увидеть воспоминания о Лачесе.
["Найди демароксин."]
Неожиданная находка.
"Почему... Лачес ищет демароксин?"
Воспоминание было коротким.
Лачес вызвал рыцаря и приказал найти "демароксин" — смертельный яд, запрещённый сейчас в империи.
Тогда Селли убиралась, но Лачес приказал ей выйти, так что дальнейшего разговора она не слышала.
Но одного факта, что Лачес ищет демароксин, было достаточно, чтобы мои губы задрожали.
Столкнувшись с бесконечным страхом, я побледнела, словно после сильного снегопада.
— Боже. Ты сильно больна? Тебе определённо нужно лекарство.
Селли отпустила мою руку и поспешно стала будить других всё ещё спящих служанок.
Демароксин.
Смертельный яд, запрещённый в империи, и причина одной из моих многочисленных смертей.
Я не помню, какая это была жизнь по счёту.
Однажды, после жестокой мести Детору и Делии, я радовалась своему успеху.
Я выпила вино, принесённое слугой, а затем, корчась от боли, была отравлена.
Когда я возродилась и выяснила, оказалось, что в вине был смертельный яд демароксин.
Конечно, в другой раз я избежала отравленного вина, но погибла, когда в спальне вспыхнул пожар, и я не смогла выбраться.
С тех пор я всеми силами старалась избегать вина и демароксина.
Я пыталась найти продавцов и покупателей, но безуспешно...
"И Лачес ищет этот яд?"
Все вопросы и доказательства указывали на одного человека.
На самого подозрительного человека.
— Она действительно очень больна! Смотрите, у неё холодный пот!
— У кого-нибудь есть лекарство?
— Кажется, у Рейлы из соседней комнаты должно быть! Я сейчас принесу!
Слушая шумную суету служанок, я пыталась успокоить прерывистое дыхание.
"Если я так дрожу от страха из-за такой мелочи, лучше бы я тогда сразу прыгнула со скалы."
Я сурово отругала себя, несколько раз проведя дрожащей рукой по лицу.
"Неужели этот человек действительно...?"
Конечно, одного факта поиска демароксина недостаточно для полной уверенности. Это не значит, что он мой убийца.
Но меня предали мой жених и подруга, которым я доверяла. То, что они предали меня после нескольких лет близких отношений, произошло в одно мгновение.
Кому же я могу доверять?
Я должна сомневаться во всём. Всегда ставить себя в крайние ситуации, постоянно не доверять малейшим доказательствам и необъяснимой заботе.
— Мне нужно идти работать, пропустите.
Поддерживаемая служанками, я дрожащим телом поднялась. Казалось, моё тело инстинктивно реагирует на страх.
Я не могу прочесть воспоминания Лачеса. Значит, нужно читать воспоминания людей вокруг него, чтобы понять ситуацию.
К счастью, я служанка, у меня есть повод свободно перемещаться по замку.
"Тот светловолосый рыцарь, получивший приказ Лачеса. Нужно найти его и проверить."
Я поспешила выйти из спальни.
— Она удивительная... Я бы просто сказала, что болею, и отдыхала.
— Я слышала, что её приняли без собеседования с экономкой, думала, у неё отличные связи. Видимо, ошибалась.
— Если бы она хотела легко работать, зачем бы приехала на холодный и суровый север? Она, похоже, очень чувствительна к холоду...
Я даже не подозревала, какие недоразумения возникли за моей спиной.
Обновлено: 02.02.2026