Глава 4 — Глава 4

- Кто здесь?! Кинсон Вексфорд? Нет, это не мог быть Кинсон Вексфорд. Учитывая его безжалостный, дерзкий и властный характер, он бы уже нанёс удар и расправился со всей жестокостью. Присутствие этого бессмертного мастера должно быть подобно буре, а не шепоту. Что до остальных... другие члены клана Пейн должны были сосредоточиться на дележе пятидесяти пилюль «Укрепление Костей», обещанных Кинсоном Вексфордом, а не преследовать по пятам побочного ученика, такого как Лорди Пейн. Сначала Лорди Пейн подумал, что просто чрезмерно мнителен, но выражение его лица быстро изменилось. Он осознал, что количество невидимых взглядов, прикованных к нему, стремительно увеличивается. То, что началось как пара едва заметных, почти неощутимых пристальных взглядов, быстро превратилось в удушающее присутствие, словно бесчисленные глаза со всех сторон молча наблюдали за ним. Воздух сгустился, давя на его кожу подобно стягивающейся петле. Это чувство... Его разум мгновенно перенёсся к ширме-бёбу в комнате Кинсона Вексфорда. Он огляделся, мечась взглядом, но вокруг было пусто – лишь фонари покачивались на ветру. И всё же взгляды становились острее, почти осязаемыми, словно невидимые охотники подбирались ближе, их дыхание касалось его шеи. Ему казалось, что его окружают, что нечто невидимое сжимает вокруг него кольцо, дюйм за дюймом. Лицо Лорди Пейна помрачнело. Его текущий уровень культивации был слишком низок, а знания слишком ограничены. Он понятия не имел, как справиться с этой ситуацией. Паника сжимала его, но он принял решение: «Продолжай двигаться». В конце концов, вернуться означало столкнуться с Кинсоном Вексфордом – верную смерть. Если бы это было просто жуткое чувство, он мог бы стиснуть зубы, притвориться, что его нет, и продолжать путь. Он побежал, сапоги гулко били по земле, пытаясь загнать страх поглубже. Однако, пробежав совсем немного, Лорди Пейн внезапно почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холод, ледяной и неправильный. Не прохладное прикосновение ветра, не естественная смена ночного воздуха — это было нечто более глубокое, пронзительное, неправильное. Оно просквозило по его позвоночнику ледяными пальцами, проникая в самые кости. Лорди Пэйн дрогнул. Ничего подобного он не чувствовал с первых дней своего становления, когда мир ци был для него ещё новым и пугающим. Но сейчас? Теперь он был опытным культиватором, его тело закалено, а дух крепок. Его кровь должна была гореть от напряжения, кожа быть влажной от пота после лихорадочного бега. Но вместо этого он дрожал, словно окунувшись в ледяную реку. "Это неправильно". Что-то охотилось за ним. Что-то неестественное. И он понятия не имел, как этому противостоять. Вскоре леденящее ощущение распространилось по всему его телу. Ему казалось, будто он погрузился в ледяную бездну, и даже его сознание начало тяжелеть. - Почему это происходит? - Лорди Пэйн понял, что не может позволить этому продолжаться. Он резко остановился и быстро обдумал всё, что случилось: "Ширма-бёбу должна быть причиной!" Конечно, ширма-бёбу была опасна, но вне зависимости от того, предотвратил ли Кинсон Вексфорд её вредоносное воздействие на членов клана Пэйн или нет, до сих пор никаких признаков холода не было. Прошлой ночью, когда система взяла под контроль тело Лорди Пэйна, он долго практиковался прямо перед ширмой. Затем он вернулся в свой домик и присутствовал на собрании в главном зале. До сих пор, пока он не оставил толпу, Лорди Пэйн не чувствовал никакого дискомфорта. Почему это происходит сейчас? - Система, я хочу культивировать! Чувствуя, как его мысли становятся всё более вялыми, а чувство опасности зашкаливает, Лорди Пэйн внезапно озарился. Он твёрдо произнёс: - Выбрать Искусство Закалки Костей! Умная Длительность! Культивация в один клик! [Дин! *Звук системного уведомления*] [ВсеОбъёмнаяОС: Версия 1.0.0] [Все-Умная Полностью Автономная Система Культивации к вашим услугам!] ... Механический голос системы эхом отдавался в его сознании, звуча успокаивающе, как никогда. [Дзинь! системное уведомление] [Полностью функционирующая операционная система: Версия 1.0.0] > [ОДК] – Активирована опция "Однокнопочная дьявольская культивация". > Возможности: Временная практика, точная продолжительность и сомнительные решения. ... В тот миг, когда система взяла контроль над его телом, Лорди Пейн шумно вдохнул, словно вынырнул из глубокой воды. Неестественный холод, сковывающий его спину, растаял, как туман под солнечными лучами. Ментальный туман, затуманивающий мысли, рассеялся, и сознание вновь прояснилось. Он с силой выдохнул, плечи опустились от облегчения. Он не мог не испустить долгий вздох облегчения. - Я так и знал! – прошептал он. Теперь он понял. Прошлой ночью, когда он часами занимался культивацией перед той проклятой ширмой-бёбу, единственное беспокойство, которое он ощущал, было чувство, что за ним наблюдают – никакого ползучего страха, никакого пронизывающего до глубины души холода. В то время он предполагал, что артефакт не нацелен на него. Но он ошибался. Защита исходила не от его культивации. Она исходила от Полностью функционирующей операционной системы, контролирующей его тело. По нему пробежала дрожь. Он не знал, какая из возможностей тревожила его больше – что злоба ширмы была реальна всё это время, или что только вмешательство системы спасло ему жизнь. Независимо от причины, сейчас он был в безопасности. Знакомая агония Искусства Закалки Костей вспыхнула с новой силой: его кости ломались и ковались заново. Обычно он боялся этой боли. Теперь же она ощущалась как спасение – доказательство того, что он всё ещё он, всё ещё дышит. Тревога Лорди Пейна утихла, но его желание бежать как можно дальше усилилось. Ему нужно было выбраться как можно дальше от территории Секты Бездонной Пропасти, как можно дальше от их кошмарных демонических артефактов. - Проклятые демонические секты и их проклятые артефакты! – с горечью подумал Лорди Пейн. – Даже случайные остатки вещей какого-то подсобного ученика столь зловещи. После стольких лет кропотливого избегания внимания я чуть не погиб! Пока «Искусство Закаливания Костей» продолжало циркулировать, Лорди Пейн чувствовал себя так, словно к нему вернулась жизнь. Ему даже показалось странно приятным то, как ломались и реформировались его кости. Но тут же… Система внезапно издала очередной сигнал, и её механический голос объявил: – Дзинь! [Системное Уведомление] [ВсеПолнаяОС: Версия 1.0.0] > Обнаружено тяжёлое истощение Ци Крови пользователя. Ожидание... – Продолжение культивации Искусства Закаливания Костей приведёт к необратимому урону. – (Ошибка: 193). > Ожидание... > Анализ доступных вариантов... > Ожидание... … Лорди Пейн: «?!» – Дзинь! [Системное Уведомление] [ВсеПолнаяОС: Версия 1.0.0] > Сканирование требований культивации... > Обнаружено отсутствие Восстанавливающего Материала: [Таблетки Ци Крови]. – Инвентарь пользователя: ПУСТО. – Ошибка: Недостаточно материалов для восстановления. > Выполнение оптимального решения... > Все-Умная Полнохостовая Система Культивации™ решила сегодня быть ЩЕДРОЙ! > Таблетки Ци Крови х3 будут подарены пользователю БЕСПЛАТНО. > Обработка... … Лорди Пейн: «Постойте…» Прежде чем он успел закончить свою мысль… Система прервала его культивацию в середине цикла. Тело Лорди Пейна дёрнулось вверх, словно марионетка, управляемая невидимыми нитями. Затем, одним плавным движением, система развернула его на 180 градусов — его ботинки скрежетнули по земле, когда ориентация его тела мгновенно изменилась. Прежде чем Лорди успел осознать это внезапное движение, его ноги рванулись вперёд без его команды, несясь на полной скорости к тому месту, которого он поклялся избегать: к горе Мрачного Дола. --- В глубине горы Мрачного Дола, в пещере, безмолвной, как гробница… Сутулая фигура, прислонившаяся к зазубренной стене пещеры, внезапно забилась в спазмах: – кхе! кхе! КХЕ! — исторгая вязкую струю чёрной крови на камень. Его дыхание прерывалось рваными, хриплыми вздохами, каждый из которых был слабее предыдущего. Он несколько раз глотнул воздух, словно собираясь с силами, затем дрожащей рукой потянулся к нефритовому флакону. С большим трудом он поднёс флакон к губам. Но прежде чем он успел высыпать пилюлю, его внутренности пронзил жестокий спазм, и он вновь зашёлся в приступе кашля. Флакон выскользнул из его пальцев, со звоном упав на пол пещеры. Когда кашель наконец отступил, он потянулся за флаконом, но его движения внезапно замерли. Взгляд мужчины резко поднялся, и он впился им в тёмный проход впереди. Мгновение спустя мимо проскочила крыса. [Шурх-шурх.] Выражение лица мужчины оставалось настороженным, и он незаметно сжал в ладони тёмную, круглую пулю. Долгое время ничего не происходило, и он постепенно расслабился, засунув пулю обратно в карман рукава. Его глаза наполнились ядовитой ненавистью, когда он пробормотал: - Секта Бездонной Пропасти... Ха, кто бы мог подумать, что я, Вудс Тинши, окажусь в таком положении? Даже от обычной крысы я уже цепенею от страха! Он с трудом поднял нефритовый флакон, но не стал сразу принимать пилюлю. Вместо этого он потёр пулю в кармане рукава, и его глаза сверкнули злобой. - Если бы лишь мастер шифу преуспел в трансформации своей техники культивации, мы, его прямые ученики, не оказались бы в таком положении. Но я вступил в святую секту слишком поздно, и моя сила слишком слаба. Теперь побег кажется невозможным... Иначе... Выражение лица Вудса Тинши несколько раз менялось. Он тихо вздохнул и вновь поднял нефритовый флакон. В тот самый момент, когда пилюля была готова выскользнуть, в туннеле промелькнула тень. Голова Вудса Тинши резко поднялась как раз в тот момент, когда в пещеру ворвалась фигура. - Какого чёрта?! - глаза Лорди Пэйна замерли на окровавленном культиваторе, скрючившемся перед ним. Прерывистое дыхание мужчины, запах железа в воздухе — это должен быть тот самый предатель, которого секта перевернула вверх дном в поисках. Система оставалась безмолвной. Затем — движение. Его рука резко рванулась вперёд, выхватив нефритовую склянку из пальцев Вудса. Прежде чем Лорди Пейн успел возмутиться, его собственные пальцы опрокинули три пилюли Кровавой Ци ему в рот. Металлический привкус концентрированной Ци заполнил язык, а тело невольно заставило проглотить. Лорди беспомощно наблюдал, как его собственная рука отбросила нефритовую склянку, словно мусор. Та один раз подскочила, а затем со звоном покатилась в темноту — глухой звук эхом разнёсся по пещере, словно погребальный звон. Никаких объяснений. Никаких колебаний. Как и прошлой ночью, Система «ВсёПолноОС» не собиралась его покидать. Лорди почувствовал, как колени невольно сгибаются, и его тело устроилось в позе лотоса на холодном полу пещеры. - Динь! [Звук системного оповещения] [ВсёПолноОС: Версия 1.0.0] > Предмет: Пилюли Кровавой Ци > Количество: 3 > Статус: Успешно подарено. > Возобновление процесса культивации... Лорди Пейн: - ?!! - Какого чёрта?! Ты опять это делаешь??? По крайней мере, в прошлый раз комната Кинсона Уэксфорда была пуста. На этот раз жертва находилась прямо перед ним, уставившись на него широко раскрытыми глазами! Вудс Тинши поначалу был шокирован. В конце концов, он находился в опасной ситуации, в состоянии повышенной готовности. Даже шорох мыши заставлял его напрягаться. Незваный гость двигался так быстро, что у Вудса не было времени даже среагировать. К тому моменту, когда его пилюли были выхвачены, его первой реакцией были страх и изумление, не оставлявшие места для гнева. Но затем… Когда система начала культивацию, Вудс Тинши осознал, что молодой человек перед ним был всего лишь культиватором третьего уровня Стадии Очищения Ци. Посмотрев некоторое время и убедившись, что он не ошибся в оценке, Вудс Тинши настолько разозлился, что чуть не потерял сознание на месте. Сильные эмоции усугубили его ранения, и он снова разразился приступом сильного кашля. Он бросил на Лорди Пейна глубокий, ядовитый взгляд, но не стал немедленно атаковать. Вместо этого он начал мучительно ползти к нефритовой склянке в углу, всё время кашляя. - Система! Мы можем сначала убить его, а потом культивировать? - Убей его сейчас же, поторапливайся! - Я поставлю тебе пять звёзд, если ты убьёшь его! - Если не хочешь убивать, тоже ничего! Просто сбеги, и я всё равно поставлю тебе пять звёзд! Лорди Пейну казалось, что он вот-вот сплюнет кровью. - Ты, чёртов идиот! Прекрати культивировать! Система оставалась безучастной, полностью сосредоточившись на культивации. Так Лорди Пейн мог лишь беспомощно наблюдать, как Вудс Тинши, трижды отдохнув, наконец дополз до нефритового флакона. Дрожащими руками он открыл его и залпом проглотил оставшиеся Пилюли Энергии Крови! После этого Вудс Тинши с трудом сел. Он бросил ядовитый взгляд на Лорди Пейна и тоже начал культивировать. Сердце Лорди Пейна сжалось. Он догадался, что Вудс Тинши был тяжело ранен. Вместо настоящей культивации, Вудс Тинши, скорее всего, использовал целительную энергию, чтобы временно подавить свои травмы. И как только его раны стабилизируются, то, что он сделает дальше, станет совершенно очевидным! Через некоторое время, прежде чем система успела завершить сеанс культивации, Вудс Тинши первым открыл глаза. Он злобно усмехнулся Лорди Пейну, затем поднял с земли камень и швырнул его в него. Лорди Пейн: - Система?! [Дин!] [Системное уведомление.] [AllFullOS: Версия 1.0.0] [Обнаружена внешняя атака.] [Статус сеанса культивации: ЗАКРЫТ.] [Контроль ведущего: ВОССТАНОВЛЕН.] [Благодарим вас за использование Системы Культивации All-Smart Full-Host™ (AllFullOS v1.0.0).] [Запрос обратной связи.] [- Мы ценим ваше мнение! (Нет, правда, ценим.)] [- Если вы довольны нашими услугами, пожалуйста, поставьте нам оценку в пять звёзд.] [Нажмите для оценки: [☆☆☆☆☆]] Да, система сбежала. Лорди Пейн: - ?! - Чёртов ублюдок, я не знаю, притворяешься ли ты дураком или ты и вправду такой, - холодно рассмеялся Вудс Тинши, облегчённо выдохнув после броска камня для проверки. - Но раз уж судьба свела нас, я отправлю тебя в мир иной сегодня! Прежде чем Удс Тинши договорил, на его кончиках пальцев вспыхнул едва заметный зелёный огонёк.