Глава 38 — Глава 38

Следуя своим смутным воспоминаниям, Лорди Пейн выбежал из пещеры гнезда. Едва он перевёл дух, как холм позади него яростно задрожал, словно от землетрясения. Пронзительный визг разорвал воздух, наполнив его душу ужасом. Прежде чем он успел среагировать, звуковая волна ударила его, как физическая сила. Казалось, что валун врезался ему в грудь, выбив весь воздух из лёгких. Головокружение нахлынуло, и металлический привкус крови подступил к горлу. - Чёрт возьми! Человеколицый Паук вернулся. Не было времени на размышления. Лорди Пейн изо всех сил закричал: - Леди Уиллоу! Я овладел Искусством Движения Кровавого Лотгара! Пожалуйста, покажитесь! В глуши царила тишина — ответа не было, сколько бы он ни ждал. Уиллоу действительно здесь не было. Его сердце сжалось. Отбросив всякую надежду на то, что фантомная дева спасёт его, он быстро сориентировался, выбрал направление и бросился к городу Лотгара. Куда ещё ему было идти? Это было демоническое существо Уровня Основания — даже Ярл Дрейнвуд не осмелился бы встретиться с ним лицом к лицу. Город был его единственным шансом. Он едва пробежал немного, как земля позади него начала яростно дрожать, дрожь приближалась с каждой секундой. Яростные визги эхом отдавались в пещере, вызывая мурашки по коже. Оглянувшись на бегу, Лорди Пейн от ужаса почувствовал, как волосы встали дыбом. Вход в пещеру сильно трясся, а затем, в следующий момент, весь холм треснул и разорвался. Через трещину высунулся толстый, изогнутый, похожий на дубовый ствол. Затем ещё один. В считанные мгновения поднялась огромная чёрная стена, разрывая холм. На стене было бледное, спящее лицо, словно человек был вмурован в неё. Затем глаза человека распахнулись — в его взгляде горела злоба. В жилах Лорди Пейна похолодела кровь. Он мгновенно осознал, что перед ним не стена и не ствол дерева. Это был гигантский паук, превосходивший размерами целый павильон, с гротескным человеческим лицом, утопленным в его выпуклом брюхе. Его тело поблескивало, словно отполированный эбенит, а лапы, толщиной с древесные стволы, испускали свежую кровь — несомненное свидетельство недавней охоты. Паук вернулся лишь для того, чтобы обнаружить свой выводок уничтоженным. Ярость закипела в чудовище. Оно оглядело окрестности, и огненные глаза остановились на убегающей фигуре Лорди Пейна. Вдохнув слабый запах разрушенного гнезда, паук издал очередной пронзительный визг. Его четыре пары лап мгновенно бросили его вперёд, снося деревья и кусты, пока оно преследовало свою жертву. Душа Лорди Пейна чуть было не покинула тело. Он до предела использовал «Искусство Ловкача Кровавого Логара», отчаянно пытаясь увеличить расстояние между собой и чудовищным пауком. К счастью, эта техника была даром от Феи Лит, и Лорди Пейн оттачивал её с помощью системы «ВсеДоступОС». Его скорость была непревзойденной. Расстояние между ним и демоническим зверем на глазах увеличивалось, пока он мчался сквозь лес. Паук неистовствовал позади, с яростью выплёвывая паутину, но не мог его догнать. Фигура Лорди Пейна становилась всё меньше и меньше, пока, наконец, не исчезла в лесу, превратившись в едва различимую точку. - «Искусство Ловкача Кровавого Логара» просто невероятно! – выдохнул Лорди Пейн в восхищении, обогнав паука. – Интересно, есть ли у Феи Лит ещё подобные боевые техники для меня, чтобы тренироваться в будущем? Такие мощные, бесплатные боевые техники? Он бы принял их все! Замечтавшись на мгновение, он тут же перевёл мысли в другое русло: - Как я объясню это Ярлу Дрейнвуду, когда доберусь до города Логар? Дрейнвуд тоже не хотел проблем с этим пауком… - Неважно. Паук-Человек на стадии Основания, возможно, обладает некоторым интеллектом, но он не умеет говорить, - рассуждал Лорди Пейн. – Я просто скажу, что он напал на меня первым. В конце концов, он был всего лишь простым внешним учеником Секты Бездонной Пропасти четвёртого уровня ступени очищения Ци — новичком. Кто бы поверил, что у него хватит наглости, не говоря уже о способностях, чтобы спровоцировать демонического зверя Ступени Основания? Скорее уж он предстанет жертвой, а не зачинщиком. С этой мыслью его охватило облегчение. Но оно продлилось недолго. Жестокая правда обрушилась на него, как молот: его духовная энергия опасно сокращалась. Техника Походки Кровавого Лотгара была невероятно быстрой, но она так же быстро поглощала духовную энергию. В своём отчаянном стремлении к бегству он не заметил — половина его запасов уже иссякла. Если он будет поддерживать такую скорость, то не доберётся до города Лотгара. Он рухнет в лесу, став лёгкой добычей для паука. - Чёрт возьми… — лицо Лорди Пейна стало мрачным, пока его мысли лихорадочно метались. Он резко свернул, меняя направление и бросаясь к узкому каньону, где его ранее заманила в ловушку. Рука руку моет. Единственная причина, по которой он вообще связался с этим пауком, заключалась в том, что люди Чэнь Хаунта загнали его в угол. Почему они должны были оставаться в безопасности, пока он нёс на себе всю тяжесть опасности? Если у него не хватало времени или духовной энергии, чтобы вернуться в город Лотгара, ладно. Вместо этого он заставит отряд Чэнь Хаунта купить ему немного времени. Пока Лорди Пейн нёсся к каньону, в нескольких милях от него, на открытой поляне за его пределами, был начерчен сложный массив, выполненный киноварью и человеческой кровью. В его центре стоял Призывной Флаг Душ. На первый взгляд, флаг казался непримечательным — потрёпанный, мрачный похоронный флаг, такой, который можно было бы найти уныло развевающимся у деревенского святилища или лежащим на забытой могиле. Его ткань была выцветшей, пепельно-серой, изорванной по краям, будто исцарапанной самим временем. Он безвольно свисал с покосившегося шеста из почерневшего дерева, который слабо поблёскивал неестественным, маслянистым сиянием. Однако поверхность Стяги Призыва Душ извивалась. Это не было иллюзией или игрой ветра — что-то живое, мучимое и трепещущее находилось внутри полотна. Более дюжины душ, чьи очертания были едва различимы, но ужасающе отчётливы, корчились, словно тени, пойманные в бурю. Их искажённые, гротескные лица выпирали наружу, прижимаясь к ткани, будто стремясь вырваться на свободу. — Чэнь Хант! — взвыла одна душа, её призрачное лицо исказилось в маске ярости, когда она прижалась к поверхности стяга. — Ты умрёшь мучительной смертью! — Хвонг Хён! — застонал другой, голос ломался от отчаянной агонии. — Я относился к тебе как к брату, связанному доверием, — а ты вонзил нож глубоко! Ты получишь своё, предатель, — я увижу, как твоя душа будет разорвана в клочья, прежде чем успокоюсь! — Мэйв-чан… Мэйв-чан! — послышался более мягкий, надломленный всхлип. — Почему ты даже не взглянешь на меня? Ты клялась, что твоё сердце принадлежит мне, шептала сладкую ложь, чтобы заманить меня в эту ловушку, — а потом перерезала мне горло, украла мою силу культивации, мою кровь, мою саму душу, всё для грязного инструмента Чэнь Ханта! Ты совсем не чувствуешь вины? Почему? — Гэм Торин, ублюдок! — взревел глухой голос, налитый яростью. — Я спас твою никчёмную жизнь — вырвал тебя из когтей смерти, когда ты был лишь кровоточащей оболочкой! И это моя награда? Предательство? Ты чёртов монстр, бездушный изверг — я проклинаю тебя захлебнуться в крови, которую ты пролил! — Несчастная сука Сил Деша! — завизжала душа, её тон был пронзительным от возмущения, когда руки впивались в ткань. — Мы были кровными кузинами, а ты продала меня Чэнь Ханту! Ты сгниешь, бесхребетный предатель! Как ты посмотришь в глаза нашим предкам в загробной жизни, когда мои крики будут звенеть в твоих ушах? Пусть твоя душа гниёт вечно! — Моя дорогая, перестань, — Сил Деша дразнила душу с импровизированного земляного алтаря. Она ступила сквозь Семь Звёзд сложного массива, накладывая различные печати и заклинания. Прикусив язык, она выплюнула кровавый туман, и массив ожил, слабо мерцая красным. Бледная, с каплями крови на губах, Сил Деша всецело ощущала волнение. Отмахнувшись от проклятий души, она произнесла: - Дорогой кузен, ты всем сердцем стремился к Великому Дао, но талантом был обделён. Теперь, когда тебя поглотил Стяг Призыва Душ, и когда уровень культивации старшего брата Чена возрастёт, и он взойдёт на вершину Великого Дао вместе со Стягом, то и ты возвысишься с ним. Разве это не равносильно исполнению твоего желания? Почему же ты ругаешь меня? Тебе следовало бы поблагодарить. Затем она проигнорировала проклятия женской души и повернулась к Чену Ханту, её глаза тепло блестели: - Старший брат Чен, миссия выполнена! Материнское формирование установлено. Осталось только дождаться полуночи. Чен Хант, Хвонг Хьен, Гум Торин и Чен Мейв стояли в построении, каждый вцепился в светящийся Дао Фулу, их запястья кровоточили. Все выглядели измотанными — особенно Чен Мейв, слабейшая среди них, которая рухнула на колени, услышав эту новость. Взглянув на парящий Дао Фулу, страх мелькнул в её глазах. - Мы сделали это… наконец-то. Хотя старшая сестра Сил развернула это межранговое формационное построение, используя Дао Фулу, сам фулу почти полностью истощил нашу эссенциальную кровь и духовную энергию. Она чувствовала, что может потерять сознание в любой момент! - Выражаю вам глубокую признательность, Деша-чан, - произнёс Чен Хант. Он был сильнейшим из своей группы, и хотя он тоже был сильно истощён, его дух оставался высоким. Игнорируя жалобы сестры, он шагнул вперёд, чтобы поддержать Сил Дешу. Спросив о её самочувствии, он повернулся к Чену Мейву. - Иди проверь Лорди Пэйна внизу. Чен Мейв, всё ещё ошарашенная, проворчала: - Лорди Пэйн? Он застрял. Что там проверять? Она выпустила свою Пчёлу-следопыта из рукава. К её удивлению, вместо того чтобы ринуться в каньон, пчела без остановки устремилась на юг!