Лорди Пейн заставил себя успокоиться. Эти две прислужницы-призрака просто жаждали зрелища. Возможно, если он устроит им шоу, они потеряют к нему интерес и перестанут столь пристально рассматривать.
Приняв это во внимание, он молниеносно решил: он сделает вид, что прилагает усилия, а затем уступит.
В конце концов, какой бы прекрасной ни была «Клинка Ненависти к Жизни», она не стоила его жизни. Хьюго Пейн, опытный культиватор на четвертом уровне Очищения Ци, вложил в него все свои силы, но не смог сдвинуть клинок ни на дюйм. Очевидно, две десятых силы культиватора среднего уровня Заложения Основ были намного выше их текущей силы.
Он только что перешёл на четвертый уровень — зачем биться головой о стену?
Итак, Лорди Пейн протянул левую руку, сжал рукоять «Клинка Ненависти к Жизни» и сильно потянул.
Брови Уинсона Уэксфорда тут же нахмурились. Он действительно выставил клинок в качестве приманки, чтобы проверить силу Лорди Пейна, и не собирался отдавать его. Но с нынешней культивацией Лорди Пейна, едва достигшей порога четвертого уровня, даже полновесное усилие не должно было вырвать клинок из его хватки — уж тем более одной рукой.
Причём одной раненой рукой!
Однако, прежде чем мысль полностью оформилась, по рукояти прошла волна силы — намного превосходящая его ожидания. Клинок слегка сдвинулся в сторону Лорди Пейна, почти выскользнув.
Уинсон Уэксфорд вздрогнул, его взгляд на Лорди Пейне обострился. Одна рука — причём раненая — и его сила уже превосходит Хьюго Пейна, ветерана того же уровня?!
Нет, обычный культиватор четвертого уровня не может обладать такой силой!
- Так вот оно что, - пробормотал он, приходя в себя. - Неудивительно, что старшая ученица так полюбила этого парня!
Его разум бурлил от подозрений, но он не колебался. Усилив хватку, он вернул клинок на место. Не то чтобы он не мог его потерять — нет, если Лорди Пейн выхватит его одной раненой левой рукой, где тогда останется его гордость как Лорда Крови из Внутренней Секты, как он сам?
Лорди Пэйн, не подозревая о некоторых деталях, бросил взгляд на свой левый рукав. Только что зажившая рана вновь открылась, и кровь пропитала ткань, оставляя отчетливое пятно. Лезвие сдвинулось лишь на волосок, прежде чем снова зафиксировалось на месте, словно неподвижный валун. «Этого достаточно», - подумал он.
Размышляя об этом, он проигнорировал пульсирующую боль, сделал несколько преувеличенно глубоких вдохов, притворяясь изможденным, потом сделал два шага назад и упал на колени.
- Сила Бессмертного Мастера Вексфорда безгранична! Мы, братья, можем лишь благоговейно взирать на неё! Этот Клинок Ненавистника Жизни – намного больше того, чем мы достойны владеть. Прошу, Бессмертный Мастер, заберите его!
Суровое выражение лица Кинсона Вексфорда слегка смягчилось. Но прежде чем он открыл рот, Джоанни, которая утверждала, что она всего лишь наблюдательница, со вздохом прервала его.
- На Костяном Погребальном Судне есть место только для одного слабака, и это место уже занял Хьюго Пэйн. Так что, юный господин, что вы будете делать?
Сердце Лорди Пэйна упало, когда она продолжила ледяным тоном.
- Как насчет того, чтобы я медленно и аккуратно сняла с вас кожу и сделала из неё новый абажур для комнаты моей госпожи? Переработка – это ведь хорошее дело, не так ли?
«Чёрт возьми?!»
«Ты так безжалостна – знает ли об этом твоя госпожа?!»
«Моя госпожа даже не поднимала на меня убийственную руку!»
Лорди Пэйн судорожно вдохнул, его хватка на украденной Пилюле Духовного Питания усилилась, когда злоба Джоанни обдала его холодом до костей.
Он только что вошёл на Четвёртый Уровень. По его собственным расчётам, он был лишь немного слабее Хьюго Пэйна. Его собратья по клану вложили всю свою силу в клинок и потерпели неудачу. Даже если бы Лорди Пэйн выложился по полной, какой у него был бы шанс?
Этот призрак явно жаждал его крови, вот и всё!
Его охватил ужас, но он собрался, кровь прилила к лицу, когда он приготовился к отчаянной схватке.
Затем нежный, певучий голос Уиллоу прервал тишину:
- Ох, сестрица, не будь такой. Юный господин Лорди Пейн всё это время прозябал в захолустном Оленьем Источнике — разве может его опыт или сила сравниться с силой ученика Священной Секты? Кинсон Вексфорд находится на средней стадии Заложения Основы. Даже если он использует всего два пальца и две десятых своей силы, этого слишком много для бедного мальчишки! Как насчёт того, чтобы Кинсон Вексфорд приберёг ещё немного силы — скажем, полторы десятых?
Джоани взглянула на неё, заметив, как Уиллоу одарила её сладкой улыбкой. Спустя мгновение она уступила:
- Хорошо, пусть будет по-твоему.
Лорди Пейн бросил на Уиллоу благодарный взгляд:
- Благодарю вас, леди Уиллоу.
Даже если Кинсон Вексфорд убавит силу до полутора десятых, Лорди Пейн не был уверен, что сможет справиться, но полдесятой слабины давали надежду на выживание. В этот момент даже бледное лицо Уиллоу показалось ему почти тёплым.
- Не стоит благодарить, — ответила она, склонив голову с дружелюбной усмешкой, — Старайтесь изо всех сил, юный господин Лорди Пейн, иначе в конечном итоге станете абажуром сестры Джоани!
- Д-да, мэм. — Он украдкой взглянул на Джоани, которая оценивающе разглядывала его ледяным взглядом, будто обдумывая, с какого места лучше начать свежевание. Его скальп зачесался, пока он лихорадочно соображал, что делать с Пилюлей Питания Духа.
Несмотря на заступничество Уиллоу, Джоани явно была настроена против него. Если бы она заметила пилюлю своей госпожи… последствия даже думать не хотелось!
В порыве отчаяния Лорди Пейн распахнул халат, снял верхнюю рубашку и завернул пилюлю внутрь. Лёгким движением он отбросил её на палубу поблизости.
Его сердце колотилось, он искоса оглядел остальных. Никто не обратил внимания на выброшенную рубашку. Тихо вздохнув с облегчением, он естественным образом усилил кровоток, не обращая внимания на струйку крови, стекающую по левой руке. Сделав шаг вперёд, он обеими руками схватился за рукоять, сосредоточившись.
Глаза Кинсона Уэксфорда дрогнули. Он вовсе не собирался следовать предложению Уиллоу и снижать силу натиска до полутора десятых. Даже на трёх десятых он не был уверен, что сможет удержать клинок против всей мощи Лорди Пейна.
И всё же теперь он задумался: Джоани и Уиллоу действуют по собственной инициативе или это воля старшей сестры?
Если это была воля её высочества…
Следует ли ему тайно увеличить сложность или позволить Лорди Пейну пройти испытание?
Он размышлял над тем, чтобы повысить уровень до четырёх десятых, дабы проверить пределы Лорди Пейна, но тут поймал на себе взгляды Джоани и Уиллоу. Они наблюдали за ним с еле заметными ухмылками, их тёмные глаза неотрывно смотрели на него.
Его сердце ёкнуло. «Нет, никаких хитростей», – подумал он.
В этот момент Лорди Пейн, направив всю свою силу по позвоночнику, с рёвом вытащил клинок на себя.
Клинок Ненавистника Жизни задержался на мгновение, а затем выскользнул из пальцев Кинсона Уэксфорда. Лорди Пейн отшатнулся на два шага, но удержал равновесие.
«Так просто?» – подумал он.
Он моргнул, ошеломлённый. Хьюго Пейн до этого напрягался, как вол, без всякой пользы, а теперь он приготовился к изнурительной перетяжке, но всё получилось с первой же попытки?
Сжимая клинок, он в растерянности посмотрел на Кинсона Уэксфорда.
Лицо Кинсона было маской смешанных эмоций, его глаза с лёгкой неохотой задержались на клинке Ненавистника Жизни. Заметив взгляд Лорди Пейна, он быстро разгладил выражение лица и ровным голосом сказал:
- Этот клинок был моим оружием в то время, когда я служил во Внешней Секте. Теперь он твой, и я надеюсь, что ты будешь усердно стремиться и не запятнаешь его былую славу.
- Да, сэр! – поспешно поклонился Лорди Пейн. – Большая благодарность, Бессмертный Мастер, за этот дар! Я вас не подведу!
Одобрение Кинсона Уэксфорда ослабило его волнение, но не полностью. Он повернулся к Джоани и Уиллоу, но увидел, как Джоани лишь слабо улыбнулась, прикрыв рот рукой.
- Ладно, довольно. Заходите все в каюты. Как только устроитесь, нам нужно позаботиться о госпоже!
«Похоже, этот раунд я прошёл», – облегчённо подумал Лорди Пейн.
Лорди Пейн, вытирая холодный пот со лба, наблюдал, как наставница Джоани ведет Кинсона Уэксфорда и Хьюго Пейна внутрь. Он метнулся к оставленной рубашке, схватил ее, быстро сжал – да, пилюля была на месте. С облегчением он послушно последовал за ними.
Шагнув в каюту, он содрогнулся. Холод был похож на тот, что появлялся, когда возникали горничные, но вполне терпимый. Впереди тянулся тусклый коридор, конец которого поглощала кромешная тьма. Через каждые несколько шагов на стенах светились жуткие синие лампы – не разгоняя мрак, а лишь углубляя его тревожную тяжесть.
Пройдя несколько десятков шагов, он заметил двери, обрамлявшие проход. Они тускло поблескивали красным, словно застывшая кровь, изрезанные рунами, казавшимися запечатывающими что-то внутри. Когда он проходил мимо некоторых дверей, из-за них доносились глухие удары, достаточно сильные, чтобы разбить деревянную панель. Некоторые двери хранили молчание, когда мимо них проходили Кинсон Уэксфорд и Хьюго Пейн, но когда Лорди Пейн приближался, на панелях вспыхивали багровые глаза, источающие злобу. Одна дверь даже выпустила кроваво-красные лозы, точно как на картине «Костяная Ракша», раскидывая руки, будто собираясь утащить его внутрь.
- Назад! – Резкий окрик Уиллоу спас его. Лозы извивались в знак протеста, прежде чем отползти.
Наконец, она открыла для него дверь, являя взору просторное, хоть и скудно обставленное помещение. Лорди Пейн вошел, вспотевший до нитки, и искренне повернулся к ней:
- Искренне благодарю вас, леди Уиллоу.
- Не стоит благодарности, – произнесла она, и ее угольно-черные глаза впились в его. Вместо того чтобы уйти, она приблизилась, понизив голос: – Юный господин Лорди Пейн, могу я задать вам вопрос?
Неуверенный, но настороженный, он кивнул.
- Да, госпожа. Я расскажу вам все, что знаю.
Она улыбнулась, затем метнулась вперед – так близко, что ее нос почти коснулся его! Ее чернильный взгляд впился в него, ледяные пальцы коснулись шеи, а морозное дыхание прошептало:
- Юный господин Лорди Пейн, почему от вас пахнет моей госпожой?
Зрачки Лорди Пейна сузились, волосы встали дыбом. В мгновение ока комнату заполнил черный туман, клубящийся, подобно темной воде, и окутывающий его, а его леденящее прикосновение подступало всё ближе!
В данный момент я не могу получить доступ к внешним веб-сайтам, поэтому не могу прочитать текст для перевода. Прошу предоставить текст главы непосредственно в запросе, чтобы я мог выполнить задачу в соответствии с вашими требованиями.
Обновлено: 20.01.2026