Глава 28 — Глава 28: «Сун Шиань, я хочу тебя видеть»

— Шиань, пойдем домой, отец уже простил тебя! Госпожа Цзян чувствовала, что сын упрямится, и не на шутку испугалась, что он решил «опериться» и зажить своим умом. А ведь такие мысли были крайне опасны. — Матушка, — Шиань ласково успокоил её, видя такое волнение. — Я обязательно вернусь домой, но не в эти дни. У него и в мыслях не было рвать связи с Сун Цзином. Напротив, клан Сун был тем могучим древом, которое служило ему опорой. Его статус бастарда перестал иметь значение в тот миг, когда он стал цзеюанем. Сыновья наложниц не могут пробиться лишь в двух случаях. Первый – если они сами бездарны. Второй – если они не бездарны, но слабее законных сыновей. Но если их способности сопоставимы и они могут принести пользу клану, то поддержка всей семьи им обеспечена. А если бастард окажется сильнее законного наследника – и при этом семья матери последнего не обладает чрезмерным влиянием – то со временем власть в доме может и вовсе смениться. Семейные традиции древности были полны такой мудрости. Вспомнить хотя бы братьев Цао Чуня и Цао Жэня. Цао Жэнь был старшим братом, доверенным лицом самого Цао Цао, обладал огромной властью и военными заслугами. Однако семейное имущество унаследовал Цао Чунь. Причина была проста: Чунь лучше управлялся с делами клана, был почтителен к ученым и пользовался их любовью. А Цао Жэнь, благодаря своему высокому положению, смог основать собственную ветвь рода. Опираясь друг на друга, братья обеспечили процветание всему клану. Если бы Сун Шиань проявил больше талантов на чиновничьем поприще, то наследство всё равно перешло бы к Сун Цэ. Но Цэ, в свою очередь, всеми силами помогал бы брату укреплять его собственную ветвь рода. И все эти перемены стали возможны лишь потому, что гуляка, пропадавший в заведениях с караоке, внезапно прозрел и стал лучшим учеником Сычжоу. «Отец простил меня? Мы одна семья, к чему эти разговоры». — Но когда это будет? Назови матери точный срок, — госпожа Цзян была настроена решительно. — Буквально на днях, — ответил Шиань. — Ты уверен? — Она всё еще сомневалась. — Не обманываешь мать? — Да я кого угодно могу обмануть, но только не вас, — Шиань уже готов был поклясться. — Ладно, ладно, верю тебе, сынок. Она сжала его ладонь и напомнила: — Через семь дней тебе нужно явиться в Департамент Наказаний. Твое облачение уже дома. Смотри не опоздай, иначе твое назначение аннулируют. И тогда всё прахом! — Непременно буду. Я же учился ради богатства и власти. Эти слова Шианя успокоили госпожу Цзян. — Но всё же, сынок, что ты задумал? Расскажи мне, — не унималась она. Было ли это что-то такое, о чем нельзя говорить вслух? Или то, чего ни за что не одобрил бы отец? Чтобы окончательно развеять её тревоги, Шиань серьезно пообещал: — Я делаю это ради мира в семье и ради полного примирения с отцом. Глядя в его искренние глаза и слыша эти речи, госпожа Цзян наконец выдохнула: — Верю тебе. — Тогда, матушка, вам пора возвращаться, уже смеркается, — с улыбкой сказал Шиань. — Что ж, хорошо, — нехотя согласилась она, но на пороге обернулась: — Не забудь про праздник у ситу Суня. Я пришлю тебе одежду, а отцу велю подготовить золото в качестве подарка. — Договорились. Проводив мать до самого выхода из гостиницы, Шиань дождался, пока она скроется из виду, и его мягкая улыбка мгновенно сменилась суровым выражением лица. Военные поселения бьют по карману великих кланов. А самый могущественный клан Цзяннани – это клан Сунь. Если ситу недоволен, станет ли он это скрывать? И если захочет выплеснуть гнев, посмеет ли он метить в императора? Нет. И дело тут не в смелости. Просто бить по другим куда сподручнее. Шиань начал понимать истинный смысл этого «личного приглашения». У ситу Суня было два пути: возглавить сопротивление или возглавить поддержку. И его выбор определит, что ждет Шианя послезавтра. Рай или ад – всё решалось в одно мгновение. *** Вернувшись, госпожа Цзян сразу отправилась в кабинет к Сун Цзину. Тот поднял голову и, не увидев сына, нахмурился. Она поспешно заговорила: — Господин, Шиань был так счастлив узнать о вашем прощении, он всей душой стремится домой! Но все эти дни он в страхе прятался, жил где придется и завел знакомства среди других ученых, сдавших экзамен. Они как раз наметили прощальную встречу… Он просил передать, что хочет попрощаться с новыми друзьями, прежде чем вернуться под отчий кров. — И это действительно приличные ученые? — Сун Цзин не рассердился, а лишь уточнил. Он и сам когда-то был таким. Дружба между цзюйжэнями одного года выпуска – самая крепкая. В будущем это верные союзники на службе. — Да, господин, я сама видела нескольких. Статные, благонравные юноши, одно загляденье, — горячо заверила его супруга. — Ясно, — Сун Цзин больше не задавал вопросов. — И еще, господин… — она замялась. — Шиань пойдет к ситу Суню, и ему негоже явиться с пустыми руками. Это ведь и престиж нашего дома… — Сама могла бы догадаться, — Сун Цзин мельком глянул на изящную шкатулку на краю стола и небрежно добавил: — Забирай для него. Видя, что всё уже готово, госпожа Цзян была растрогана. Она подошла и нежно коснулась его плеча: — Вы так добры, господин. — Ну всё, всё… — буркнул он, но уже без прежней суровости. — У меня много дел. *** Внешний город, Западный рынок, филиал лавки «Павильон Юэвэнь». Сегодня самым ходовым товаром была не беллетристика, а образцовые сочинения цзеюаня. Шанс сдать экзамен на цзюйжэня был ничтожно мал, и далеко не каждый, кто подавал прошение, всерьез рассчитывал на успех. Многие новички шли на испытания лишь ради опыта. Поэтому те, кто провалился, не слишком горевали. Зрелище чужих работ не вызывало у них душевных терзаний. К тому же, подобно тому как в иные времена обсуждают темы сочинений, грамотные горожане обожали подобные новости. Особенно те, в которых они могли хоть что-то смыслить. Так что политическое эссе нынешнего цзеюаня стало предметом всеобщих пересудов. — В этом году тема удачная! Я и не знал, что в Ичжоу нет саранчи, а в закромах у государя так пусто! — Дело серьезное. В провинции Лянчжоу война с Цзи Юанем, и если у воинов на передовой кончится провиант и фураж, то пиши пропало. — Верно мыслят про поселения. В мирных краях солдаты всё равно без дела сидят. Пусть соберут беженцев да пашут землю, тогда и хлеб будет. — А если они за плугом разучатся мечом махать? — Так пусть старые да хворые пашут. Или вон те генералы, что вечно проигрывают… пусть командуют пашней. — Тсс, тише ты! Вдруг генерал Ся услышит. — А я разве называл имена? На оживленной рыночной улице, в стороне от толпы, стояла простая повозка. Внутри неё Вэй Ушэн был полностью поглощен чтением «Трактата о военных поселениях». Через некоторое время занавес откинулся. В карету заглянула девушка в мужском платье, с лихо завязанным высоким хвостом. Её лицо было холодным, а взгляд – лишенным всякой мягкости. Подавшись вперед, она вполголоса доложила: — Ваше Высочество, я всё разузнала. Сун Шиань – старший сын управителя Шэнъаня, бастард. Прежде славы не имел, из увлечений – только «веселые кварталы». — Что? — Вэй Ушэн на миг оторвался от текста, осознав смысл последних слов. Но затем он снова посмотрел на свиток, и в его глазах вспыхнул живой интерес: — Впрочем, неважно. Он погладил бумагу и добавил: — Этот Сун Шиань… Я очень хочу с ним встретиться.