Глава 27 — Глава 27: «Праздник под взором князя Цзиня»

Пока Сун Шиань лежал на кровати, погруженный в чтение романа, в дверь постучали. Раздался подобострастный голос трактирщика: — Господин Сун! Шиань только начал подниматься, а Ван Шуйшань уже поспешил открыть дверь. — В чем дело? — Спросил Шуйшань. — Господин Ван, — кивнул тот, прежде чем обратиться к подошедшему Шианю. — Господин Сун, внизу почтенная дама в шелках утверждает, что она ваша матушка… Я не был уверен, потому не рискнул вести её прямо сюда. — Это наверняка она, — без тени сомнения ответил Сун Шиань. «Кому в здравом уме придет в голову выдавать себя за чью-то мать? Вот в обратную сторону – сыновей себе приписывать – это бывает». — Слушаюсь, господин Сун, сию минуту приглашу её. Трактирщик ушел. Ван Шуйшань принялся лихорадочно поправлять одежду, заботясь о своем облике. — Да брось ты, расслабься. Моя матушка – чудеснейший человек, — успокоил его Шиань. — Несомненно, несомненно, — улыбнулся тот, продолжая прихорашиваться. Вскоре на лестнице показалась красивая женщина средних лет в богатых одеждах. — Сынок! — Едва увидев Шианя, госпожа Цзян просияла и бросилась к нему. — Как же матушка по тебе соскучилась! Сун Шиань не стал скромничать и крепко обнял её. Для ребенка такой жест привычен, но когда так поступает взрослый парень двадцати с лишним лет, да еще на глазах у друга… Госпожа Цзян сперва оторопела от неожиданности, но тут же растаяла, обнимая своего высокого красавца-сына со слезами на глазах: — Какой же ты молодец, сынок, стал цзеюанем! Мать так тобой гордится! — Дальше будет только лучше, — Шиань легонько похлопал её по спине и, приобняв за плечи, представил другу: — Шуйшань, знакомься, это моя матушка. — Шуйшань приветствует почтенную тетушку, — Ван Шуйшань отвесил церемонный поклон. — Матушка, это Ван Шуйшань, мой близкий друг. Он тоже сдал экзамен и стал цзюйжэнем, — добавил Шиань. При слове «близкий друг» Ван Шуйшань выпрямился еще горделивее. — Славный юноша, — госпожа Цзян ласково коснулась его руки, после чего обернулась к сыну: — Дружи с такими достойными ребятами, и не вздумай больше знаться с тем сорванцом, сыном северного пристава. — Понял, матушка. — Раз уж Цзинсю воссоединился с семьей, у Шуйшаня найдутся дела, не буду вам мешать, — тактично вызвался уйти гость. — Обед же скоро, оставайся! — Попыталась удержать его госпожа Цзян. — В следующий раз непременно нанесу визит лично. — Ну хорошо, хорошо, обязательно заходи. После вежливого отказа Шуйшань удалился. В комнате остались только двое. Сун Шиань усадил мать на кровать, а сам устроился рядом, не выпуская её ладони из своих рук. — Не голодал здесь эти дни? Где ты спал? — Засыпала его вопросами она. — Сразу после экзамена мы сошлись с Шуйшанем. Я жил в его комнате. Он отличный парень – уступил мне кровать, а сам спал на полу, — ответил Шиань. — Поистине, чистосердечный ребенок. Из какой он семьи… — на середине фразы госпожа Цзян качнула головой и решительно закончила: — Впрочем, неважно. Главное, что человек хороший. Приглядывай за ним в будущем, а если его семье понадобятся деньги или еще что – пошли весточку, поможем. В те времена круг общения был строго очерчен. Старая аристократия ради престижа и авторитета почти никогда не заводила дружбу с простолюдинами. Даже от бастардов требовали тянуться ввысь по социальной лестнице. — Хорошо, — согласился Шиань. Глядя на него – такого рассудительного, в одночасье ставшего взрослым – госпожа Цзян не могла сдержать чувств: — Сдать всё с первого раза, да еще стать цзеюанем… Сынок, ты часом не сошедшее ли на землю небесное светило? Не святой ли ты человек? — Просто внезапно захотелось сдать как следует, — небрежно бросил Шиань, напуская на себя важный вид. Со стороны казалось, что перелом наступил в тот самый вечер, когда он, перебрав вина в борделе, свалился в воду. Неужели в веселых кварталах на него снизошло озарение? — Подумать только, такой любитель развлечений – и смог усидеть в этой тесной казенной гостинице… — Госпожа Цзян с иронией оглядела комнату, но её взгляд зацепился за обложку романа с красной пометкой, лежавшего у подушки. Она на миг замерла, но тут же отвела глаза и, развивая мысль, спросила: — Ах да, ты слышал о младшей дочери ситу Суня? «Черт, мама решила, что я тут изнываю от воздержания». — Кажется, её называют первой красавицей Цзяннани? — Как ни в чем не бывало отозвался Шиань. — Ох, стоило заговорить о красотках, как ты сразу всё припомнил, — поддразнила его мать. — Да нет же, матушка, — не согласился он. «Я её и в лицо-то не видел. Какая еще первая красавица? Без моей оценки титул недействителен». — А знаешь ли ты, сынок, — госпожа Цзян так и сияла от возбуждения, — что ситу Сунь прислал своего старшего сына, того самого господина Сунь Хэна, что служит большим начальником в Далисы? Он лично явился в наше поместье по приказу отца, чтобы пригласить тебя на празднование дня рождения! — Вот как? — Шиань искренне изумился. Это же чиновник второго подкласса четвертого ранга. Даже среди тех, кто стал цзиньши, немногим удается за всю жизнь достичь таких высот. И к тому же – это клан Сунь из Янчжоу. Верхушка элиты, с которой семья Сун и рядом не стояла. С чего бы им звать его? Нет в этом логики, ни капли. — Почему у тебя такая же реакция, как у твоего отца? — Недоуменно спросила госпожа Цзян. — А отец что сказал? — Полюбопытствовал Шиань. — Он сказал, что ситу в таких делах человек мелочный. Боится, мол, что ты отобрал звание цзеюаня у его сына, и наверняка затеял недоброе, чтобы тебя унизить. — А ты что думаешь, матушка? — Каким бы мелочным он ни был, вряд ли он станет всерьез сводить счеты с юнцом. К тому же, он должен хоть немного считаться с твоим отцом, — рассудила она с легкой улыбкой. — Я думаю, это добрый знак. Ты – цзеюань, а он ищет зятя. Конечно, он выберет лучшего из лучших. Если сумеешь прибиться к такому могучему клану, как у ситу Суня, то в будущем тебя ждет стремительный взлет. — Ой, матушка, я и не думал о таком… — Первая красавица Цзяннани. — … — Шиань перестал махать руками и, поджав губы, произнес: — Что ж, там видно будет, там видно. — Знаю я тебя, охотник до женской красоты, — госпожа Цзян со смехом поднялась и потянула его за собой: — Ладно, пойдем домой. Но Сун Шиань медленно поднял на неё взгляд и промолчал. Госпоже Цзян на миг показалось, что мир рушится: — Ты что, всё еще не хочешь возвращаться?! — Матушка, — он встал и нежно обнял её. Он пока не знал наверняка, что задумал ситу Сунь. Но у него было одно предположение, которое не казалось таким уж диким. И если он прав – то домой ему сейчас действительно нельзя. *** В поместье князя Цзиня, в беседке посреди озера, двое принцев в расшитых змеями одеяниях удили рыбу под присмотром старого евнуха. Князь Чжунпин с легкой усмешкой произнес: — Второй брат, на день рождения ситу Суня приглашены лучшие ученики, и тот самый цзеюань, что разгадал мысли Отца-Императора, тоже там будет. Пожалуй, нас ждет любопытное зрелище. — Какое именно? — Князь Цзинь потянул удилище – на крючке было пусто. Насадив нового червя, он снова забросил леску в воду. — Этот человек перехватил звание цзеюаня у сына ситу Суня. Зная нрав хозяина дома, вряд ли гостю окажут теплый прием. Скорее всего, его ждет суровая проверка. Князь Чжунпин медленно повернулся к брату и напомнил: — А ведь этого цзеюаня утвердил лично Отец-Император. — … — Поразмыслив, князь Цзинь ответил: — Тогда на послезавтрашний праздник отправишься ты. Чжунпин отвернулся и дернул удочку. Крупная рыба, сверкая чешуей, вырвалась из воды. — Слушаюсь, Ваше Высочество.