Туман рассеялся — и Чу Сюань стоял перед ними целый и невредимый. На лицах всех застыло изумление.
— Чёрный Туман… просто исчез? Тогда… тот крик был не твой, а… Призрака, который вылез из разлома?
Лао У судорожно втянул воздух, будто обжёгся:
— Это… откат и мгновенная смерть? Нет… не так! Тут вообще не осталось ни следа ауры — его просто… проглотили!
Лиса побледнела:
— Отсюда выходят в основном самые слабые Призраки ранга D, да и без тела… но чтобы так, чтобы даже назад в разлом не успел — у тебя внутри минимум один Призрак ранга C… Нет! Как минимум ранга B!
— А может, и A-ранга, — дёрнул щекой Лао У. — Теперь ясно, почему у тебя на первом Уровне Навык уже был второго… Ты чудовище. Нести в себе Призрака такого ужасающего ранга…
Лысый впервые стал по-настоящему серьёзен.
Белобородый староста, напротив, улыбался, будто услышал добрую весть.
— Брат, ну ты и зверь! Только поднялся на второй Уровень — а уже держишь в себе Призрака минимум ранга B, да ещё, может, и A-ранга. Да ты просто запредельно крут!
Чэнь Яо цокнул языком, не скрывая потрясения:
— Твой Проводник, наверное, израсходовал удачу на всю оставшуюся жизнь, чтобы заполучить такого бойца… А, точно. Он же умер. Тогда всё нормально.
Лао У с трудом сглотнул, и в его голосе прозвучал неподдельный страх:
— И вдобавок он — живая бомба. Если прижмут к стене и не снесут голову одним ударом, Призрак внутри пробудится и силой заберёт тело. Тогда тем, кто хотел его убить, придётся очень-очень плохо…
Кто-то тихо выдохнул; остальные, вспомнив недавнюю стычку, ощутили, как холодок пробежал по спине, и почти одновременно перевели взгляд на Воришку.
Тот уже был белее мела, а в глазах метались ужас и неверие:
— Как… как такое возможно? Я ошибся?! Ты… ты подчинил Призрака чудовищно высокого ранга!
«Поглотили…»
Чу Сюань опустил взгляд, задумчиво прищурившись.
Конечно, он решился подойти к разлому без сопротивления лишь потому, что внутри него жил Призрачный Демон. Но, увидев подсказку системы, Чу Сюань всё равно на миг ушёл в размышления.
[Твоя Духовность +4]
[Текущая Духовность: 29]
Не было сообщения об убийстве — всего лишь четыре пункта Духовности. Самый скудный прирост из всех, что он когда-либо получал от Призраков.
Причину он примерно понял — и ровно спросил:
— Призрачный Демон. Ты, пожирая Призрака через моё тело, отдаёшь мне вот столько Духовности? Мы же договаривались о дележе один к девяти.
Голос Призрачного Демона прозвучал, как и всегда, мягко, почти дружелюбно:
— Друг мой, договор был о другом: о добыче, полученной тобой, когда ты по моим указаниям находишь Последователей Лжебогов и убиваешь их. А сейчас ты не сделал ничего — это я помог тебе, я сделал из него пищу. Я поделился с тобой — разве это не знак дружбы?
— Хех. Да ты не «поделился» — это система сама что-то отщипнула, — Чу Сюань чуть приподнял бровь.
— Разницы нет, — с тёплой усмешкой ответил Призрачный Демон.
Чу Сюань почувствовал, как в голове щёлкнуло:
— Тогда так… Давай пополам. В этот раз — пополам. И дальше тоже: всех Призраков, которых я буду убивать по твоим указаниям, делим пятьдесят на пятьдесят. Идёт?
— Трудно поверить, что ты предлагаешь подобное, — голос Призрачного Демона улыбался. — Но… я чувствую твою недоброжелательность, друг мой. Что ты замыслил?
Чу Сюань ответил ровно:
— Ты неправильно понял. Мы же с тобой близкие друзья. Должно быть взаимовыгодно. Делёж пополам — самый справедливый.
— Это не твоё искреннее слово, — мягко заметил Призрачный Демон. — Но я готов поверить в твою добродетель. Надеюсь, ты сдержишь обещание. Иначе мой гнев тебе не вынести.
Едва стихли последние слова — пришла новая подсказка системы.
[Существо из Тёмного Мира передаёт тебе Духовность. Поглотить?]
— Да.
[Твоя Духовность +1]
[Текущая Духовность: 30]
— И это всё?
Теперь стало понятно, почему Призрачный Демон так охотно согласился. Но ладно — даже крошка мяса остаётся мясом.
— А сколько ты ожидал? — голос Призрачного Демона звучал почти наставнически. — В смерти каждого человека и каждой Предтечи большая часть Духовности уходит двум мирам. Нам достаётся лишь малая доля…
В его тоне было столько ласковой «учительской» доброты, что это начинало раздражать.
— Друг мой, моя благосклонность к тебе — как ваши океаны и моря: безбрежна. Так что не нужно так настороженно ко мне относиться. Мы — единое целое, связанное процветанием…
Чу Сюань задумчиво кивнул — и с холодной ясностью «вычеркнул» из головы всё, что шло после первой фразы.
Значит, большая часть Духовности — это «комиссия платформы» двух миров… Вот почему награда за Призраков была такой жалкой по сравнению с риском.
— Ты… разговариваешь сам с собой? — испуганный голос Воришки выдернул его в реальность. — Ты что, общаешься с Призраком внутри?
Теперь на Чу Сюаня смотрели так, будто перед ними стоял не человек, а воплощённая аномалия.
А Воришка и вовсе задрожал:
— Вы… вы с ним ещё и торгуетесь?! Это точно не A-ранг? И… при твоём нынешнем Уровне ты держишь равновесие с таким Призраком… Ты что — пробудил Талант?
— Тс-с…
Кто-то судорожно втянул воздух.
Лиса распахнула глаза — в голосе дрожал восторг:
— С таким низким Уровнем… он ведь, наверное, ещё почти не делал системных заданий, значит, это не позднее пробуждение Таланта, а…
Её слова оборвались, но взгляд сказал всё.
— Именно! — мрачно, с восхищением подтвердил Лао У. — Иначе как бы он выдержал Призрака, который настолько выше его по рангу? Если такой вырастет — он станет фигурой уровня Двадцати восьми созвездий. Не думал, что сегодня мы столкнёмся с таким…
Люди вокруг выглядели так, будто их только что подняло и швырнуло ветром.
Будто измученные рабочие на стройке вдруг обнаружили: новый парнишка, пришедший месить раствор рядом с ними, — выпускник топового университета, у которого дипломы валяются, как бумажки. А они тут горбатились ради мелких корочек и считали себя «старшими».
Бух!
Воришка обмяк и рухнул на колени, в глазах — бездна:
«Конец… Если бы он был обычным сверхъестественным, Лао У и остальные, может, и попытались бы заступиться по старой памяти. Но теперь — нет. С его характером он наверняка воспользуется тем, что меня сейчас придавило Уровнем, и просто прибьёт…»
Обновлено: 15.02.2026