Глава 96 — Глава 96.

— Малыш, советую тебе лучше не стрелять. Потому что ты всё равно не выстрелишь! Лао У, надрывая сорванный, хриплый голос, встал перед Воришкой, заслонив его собой: — Скажу прямо: я иду по Пути Хаоса и способен в тот миг, когда ты нажмёшь на спуск, внести в твои движения крупицу сумятицы. Пусть при моём нынешнем, подавленном Уровне это будет всего на мгновение — но и этого хватит. А твоё Искушение, как ни крути, не сможет накрыть сразу стольких, верно? Так что не горячись. — Что, Лао У, ты так легко поверил его словам? — Чу Сюань нарочно подлил масла в огонь, но навыков не применял — лишь усмехнулся с издёвкой. — Вы же раньше оба служили «официальным». Неужели ты до сих пор не знаешь, что он за человек? Не видишь, что он затаил на меня злость и просто обливает грязью? Он сделал паузу — и, словно невзначай, вонзил клинок логики глубже: — И потом. Раз он «давно понял», что я подозрительный, почему не сказал вам, когда я только что уходил? Почему дождался, пока я вернусь? Ведь если бы вы подготовились заранее, могли бы взять меня одним рывком — разве не проще? Воришка глянул исподлобья — холодно, по-змеиным: — Почему не сказал сразу? Да потому что не хотел, чтобы всем помешали проводить ритуал Очищения Духа. Нам-то что… А вот новичкам тяжело. У них подсознательный страх перед «официальными» ещё сидит в костях; узнай они, что среди нас крот, — у многих голова пойдёт кругом… Он запнулся, заметив, как на него уставились, и нехотя добавил: — Ну и ещё… люди, которых я привёл, почти все провалились — меня переклинило. Но какое это теперь имеет значение? Если мы навалимся вместе, то даже при полном состоянии, даже с Искушением второго Уровня, он нам не соперник! — Клевета — любимая пища трусов, — процедил Чу Сюань. В его взгляде вспыхнула сталь. — Если вы и впрямь поверите его сказкам и решите, что я «официальный крот», — что ж. Тогда остаётся одно: сыграть ва-банк и посмотреть, чья жизнь крепче. Он не отводил глаз от Лао У, и в каждом движении чувствовалась готовность рвануться, как натянутая тетива: — Я никому из вас не враг. Но если сегодня здесь кто-то первым полезет на меня — посмотрим, сумею ли я, даже если Воришка умудрится украсть у меня оружие, всё равно в упор забрать одну жизнь! — Я же сказал: не вздумай стрелять, — Лао У не сдвинулся ни на шаг, так и стоял перед Воришкой. — Парень, я, вообще-то, в тебя верю. И не думаю, что ты крот. Но если ты выстрелишь — назад дороги уже не будет. — Красавчик, давай без этих ужасов, — мягко пропела Лиса сбоку. — Положи пушку, поговорим спокойно… ещё ненароком сорвёшься, выстрелит — и что тогда? Сестра тебе верит, правда. Если ты ни в чём не замешан — сестра тебя прикроет. Никто и пальцем не тронет! Лысый по-прежнему стоял без выражения лица. Белобородый староста смотрел молча, с ледяным равнодушием. А Чэнь Яо — тот, что вместе с другими успешно прошедшими Очищение Духа держался подальше, — вдруг щёлкнул пальцами: — Да тут вообще не нужно устраивать цирк. Выйдем наружу — разузнаем, живы ли «официальные», о которых шла речь. Всё станет ясно. И ещё: можно попросить «верхних» прислать человека с Чтением Мыслей или проверкой на ложь — тоже будет чистая правда. Он развёл руками, будто искренне недоумевал: — Мы с таким трудом стали сверхъестественными — ради лучшей жизни. Зачем друг друга резать? И, улыбаясь, повернулся к Чу Сюаню: — Братишка, не кипятись. Опусти ствол. Если есть вопросы — выйдем и разберёмся. Чу Сюань тоже улыбнулся — но оружия не опустил. Потому что в «мирной» интонации Чэнь Яо зашевелилось нечто липкое, злое, густое — и Чу Сюань это услышал кожей. Стоит опустить ствол — и тот ударит первым, без колебаний. Улыбающийся тигр. Тот, кто предпочитает «лучше ошибиться, чем упустить». Куда опаснее и Лао У, и Лисы. Мысли Чу Сюаня закружились вихрем: «А если сейчас влепить пару очередей по Великому Будде… сработает ли его Правило Убийства и получится ли разорвать тупик?» — Выйдем и разберёмся? По-моему, это лишнее! Воришка вдруг фыркнул с насмешкой: — Вы забыли? В каждом из нас, из Общества Возрождения, живёт Призрак. В таком состоянии сущность из Тёмного Разлома не может вселиться в нас — она отскакивает обратно, в щель. Он поднял руку и ткнул пальцем в разлом, от которого осталось меньше полуметра: — Этой щели ещё хватит примерно на двух Призраков. Ну что, парень, рискнёшь проверить? Внутри у Чу Сюаня что-то шевельнулось, но внешне он остался спокоен: — Ты сказал — я должен? Да кто ты вообще такой? — Не рискуешь — значит, ты и правда крот «официальных»! Воришка захохотал и вдруг рявкнул, сорвав голос: — Лао У, Лиса, Лысый, Чэнь Яо — чего ждёте?.. Все напряглись, как перед прыжком. И тут Чу Сюань резко поднял голос: — Кто сказал, что я не рискну? Он выдержал короткую паузу — и бросил, будто плюнул: — Только почему я должен что-то доказывать именно тебе? Допустим, выяснится, что во мне живёт Призрак — и что? Ты опять скажешь, что это «случайность», и снова начнёшь лить грязь? — Призрак, пытаясь вселиться в человека, либо добивается своего, либо проваливается. А чтобы возник Симбиоз — шанс меньше одного на десять тысяч. Только у Общества Возрождения есть такой метод! Воришка ухмыльнулся: — Хватит крутить хвостом! Если ты не будешь сопротивляться, а Призрак не сможет в тебя войти — я встану на колени, буду бить челом и назову тебя дедушкой! — Дедушкой звать не надо. Я тебе не дед. Чу Сюань холодно прищурился: — Одно условие. Никто не вмешивается — и я сам разнесу эту тварь. Чтобы вы своими глазами увидели: правда ли мой ствол стреляет. — Ха! Ха! Ха! Ты ещё и важничаешь! Воришка рассмеялся — зло, на грани истерики: — Думаешь, я тебя «угадал» с потолка? Я ещё на пиру у подножия горы заметил: ты вообще не ел угощение! И девчонке своей тоже не дал! Если бы ты был из Общества Возрождения — с чего бы тебе бояться еды?.. — Хватит. Смотри во все свои собачьи глаза и запоминай! Чу Сюань резко махнул рукой, обрубая речь на корню, и под взглядами всех шагнул прямо к разлому. — Да ниспошлёт божество великую силу! Белобородый староста, до этого не произнёсший ни слова, внезапно выкрикнул, будто возносил молитву. В ту же секунду из разлома хлынул Чёрный Туман, заклубился, закипел. Пусть щель осталась крошечной — Чу Сюань всё равно чувствовал её мерзкую, чужую вонь: тело будто покрывалось мурашками изнутри. Как и прежде, неясный силуэт распёр туман, но сколько Чу Сюань ни вглядывался — увидеть не мог ничего. Он знал лишь одно: существа Тёмного Мира, приходя сюда, являются лишь сознанием. А когда они вселяются в человека, становятся чем-то вроде сшитого чудовища — наполовину уже «человеческого», исковерканного влиянием плоти. Единственный раз, когда он видел Призрака в истинном облике, — это было чудовище, зависшее над башней Го Мао: чёрное, крылатое, похожее на демона из кошмаров. В следующий миг Чёрный Туман сжался в ком и обрушился на Чу Сюаня сверху, накрыв его с головой — и в одно мгновение утопив внутри. Все смотрели, не моргая. Воришка растянул губы в издёвке: — Деваться некуда — решил перетерпеть? Хе-хе… не увидишь гроб — не прольёшь слёз… Вдруг изнутри тумана вырвался пронзительный, нечеловеческий крик — режущий слух до боли. Лао У тяжело вздохнул и медленно покачал головой. Лиса помрачнела — в глазах мелькнуло разочарование. — Ну вот. В нём нет Призрака. Сейчас его разрывает вторжение… — Воришка заговорил почти ласково, но улыбка у него была как лезвие. — Готовьтесь. Когда весь туман уйдёт в него, ударим — и прикончим… Но не успела эта улыбка расползтись до конца — как крик оборвался. Словно ножом перерезали. И тогда изнутри тумана донёсся спокойный, чистый голос: — Кого ты собрался прикончить? В следующий миг Чёрный Туман разлетелся клочьями.