— Иньшань? В Хайчэне нет такой зловещей деревни. Под Храмом Шоугосы должна быть совсем другая... — пробормотал лысеющий мужик в золотых часах, похожий на бизнесмена. Губы его дрожали.
Не успел он договорить, как все сельчане разом замерли и синхронно повернули головы в его сторону. На лицах — застывшие маски.
Лысый тут же замолчал, со лба покатился пот ручьём.
— Перестаньте смотреть на всё сквозь призму обыденности, — холодно бросил Лао У, окинув бизнесмена взглядом. — Я помог вашей компании выиграть судебный процесс. Сегодня прошу прийти и воскурить ритуальную палочку богам. Это что, слишком много?
Лысый затряс головой, как погремушкой:
— Н-нет, нет, Лао У! Вы правы! Всё, что скажете!
— Тогда заткнитесь.
Лао У обвёл взглядом остальных:
— Очень скоро вы все поймёте: мы искренне хотели вам добра, затащив сюда. Когда осознаете, в чём тут выгода, сами начнёте приводить сюда самых близких людей. Мы все станем своими. И как проводники, мы будем помогать вашим родственникам и друзьям находить сюда дорогу. Вот что значит: сверху тянут, снизу толкают, слева и справа подпирают.
Он сделал паузу, потом перевёл взгляд на пятерых панков и усмехнулся:
— Вот, взять вас. Я с вами даже не знаком, никаких отношений. Поэтому говорю вам от чистого сердца. А этот брат Чэнь Яо — ваш проводник. Когда по-настоящему прочувствуете блага, поблагодарите его.
Лао У кивнул Чэнь Яо, демонстрируя доброжелательность. Тот слегка кивнул в ответ.
А пятеро оставшихся шпана переглянулись, не смея вымолвить и слова.
— Так! Дорогие гости, вы долго были в пути, наверняка устали. Начнём пир! — прокричал старым хриплым голосом седоволосый старец, взмахнув рукой.
Сельчане тут же двинулись вперёд, окружая пассажиров с неестественно приветливыми лицами, увлекая их в глубь деревни.
— Проходите, проходите... Сюда, сюда... — монотонно повторяли они.
Так что даже те, кто собирался улизнуть при удобном случае, прикусили язык и покорно двинулись в толпе.
Чу Сюань держал в руках штурмовой автомат калибра 6,8 миллиметра — модель «08». Его вид заставил даже Лао У и компанию слегка насторожиться. Но деревенские реагировали так, будто вообще ничего не замечали, продолжая улыбаться и настойчиво приглашать.
Ван Жоцзы нервно прижалась к Чу Сюаню.
Чу Сюань слегка нахмурился. В прошлом мире он привык к такому — ничего особенного. Но здесь у него возникло странное отторжение, словно он боялся, что кто-то вдруг обратится мерзким чудовищем и вцепится ему в горло.
Ощутив через эмпатию её нарастающий страх, трепет и беспомощность, Чу Сюань слегка расслабился. Хорошо. Это не Призрак.
Кроме того, быстро оглядев попутчиков, он увидел, что помимо соблазнительной женщины среди пассажиров были ещё две дамы, но обе — толстые тётки средних лет. Решив не распылять силы, он отказался от лишних уловок.
По сравнению с предстоящей встречей с Великим Буддой, юная Ван Жоцзы казалась куда более проворной и гибкой.
— Большой брат, умоляю, спаси меня... — прошептала Ван Жоцзы, закусив губу.
Чу Сюань опустил взгляд:
— Хочешь выжить? Тогда слушай меня. Что бы я ни велел, выполняй немедленно. Понятно?
— Д-да! — обрадованно закивала девушка, едва не подпрыгнув от надежды.
— Не обольщайся раньше времени. Если помешаешь мне, первым делом пристрелю тебя, — холодно добавил Чу Сюань, слегка приподняв дуло. Предупредил заранее, чтобы не вякала потом.
Ван Жоцзы вздрогнула и часто закивала.
— Проходите, проходите... Сюда, сюда...
Сельчане, кроме седовласого старца, были какими-то механистичными, твердили одно и то же, окружая пассажиров и ведя их дальше в деревню.
Вскоре группа дошла до святилища у подножия горы. На площади перед ним был натянут ветхий навес, под которым стояло с десяток обшарпанных круглых столов. На них уже красовались яркие фрукты и сладости. Диссонанс был колоссальный.
Чу Сюань поднял взгляд. На полпути к вершине горы сверкал огнями храм в золотом убранстве. Внизу отчётливо виднелась огромная табличка.
Храм Шоугосы!
— Садитесь! — рявкнул старец.
Под настойчивыми взглядами сельчан пассажиры почти насильно рассадили за столы. Ван Жоцзы цеплялась за Чу Сюаня и не отставала, поэтому её не разлучили с ним.
— Это же... нельзя есть, правда? — шепнула Ван Жоцзы, крепко прижавшись к Чу Сюаню.
Не только она — остальные тоже понимали: фрукты и сладости выглядят аппетитно, пахнут соблазнительно, но даже полный идиот в этом проклятом месте ничего в рот не сунет.
— Начать пир! — рявкнул старец.
Большинство сельчан, словно голодные звери, набросились на еду, хватая её руками и впихивая в рот без разбора. Манеры исчезли напрочь.
Сок стекал по подбородкам, разнося ещё более сладкий, дурманящий аромат. Многие пассажиры, до того яростно сопротивлявшиеся соблазну, невольно сглотнули, но всё ещё держались.
— Хе-хе! Это всё хорошие вещи. Не я вас предупредил — сейчас не поедите, потом захотите, но уже не будет, — усмехнулся Лао У, сидя за столом со старцем. Его взгляд скользил по согнанным со всех сторон пассажирам с едва уловимой насмешкой.
Малая часть сельчан тоже ела, но хоть сохраняла подобие приличий. Их лица были живее, не так роботизированы.
Они ели и одновременно пялились на соседей-пассажиров, не притронувшихся к яств.
— Почему вы не едите? Ешьте! БЫСТРО! — холодно произнесли они почти хором.
Такие «живые» сидели за каждым столом, мёртвым взглядом впиваясь в гостей. Лица начали темнеть, скулы выпирать, губы раскрываться, обнажая широкие алые дёсны.
Зубы становились острыми, блестели холодным светом.
Картина заставила пассажиров вскочить и попытаться бежать. Но вспомнив, что случилось с теми, кто не слушался в автобусе, и видя, что вокруг одни сельчане, они замерли от страха.
Впрочем, один не выдержал. Поднялся, дрожа всем телом:
— Я не буду, не буду есть...
Он вскочил. Но сосед-селянин мгновенно схватил его за руку, вонзив в плоть острые когти. Кровь брызнула. Жертва взвыла, попыталась вырваться, но её повалили наземь.
В тот же миг ещё несколько сельчан накинулись на него, как звери на добычу. Глаза блестели от алчности. Они рвали беднягу зубами.
Густой запах крови разлился в воздухе.
Смешавшись с приторной сладостью фруктов, он породил омерзительную, странную вонь.
* * *
Обновлено: 15.02.2026