Обшарпанный автобус продолжал путь.
Разговор Лао У средних лет и низкорослого Воришки вёлся вполголоса, но собеседники и не думали скрываться от остальных — болтали без стеснения, обсуждая вещи, которые обычному человеку показались бы дичайшей ахинеей.
Несколько мелких шпана, которых на борт загнал татуированный детина, пребывали в полнейшем недоумении. Впрочем, они уловили тревожные нотки в беседе. Один из них, паренёк с третьим глазом, вытатуированным меж бровей, вскочил на ноги и заорал:
— Чэнь Яо, куда ты нас притащил?! Я требую вернуться назад...
Не успел он договорить, как раздался оглушительный БАХ.
Словно лопнул воздушный шарик. Парень со «всевидящим оком» на лбу разлетелся на куски. Кровь и ошмётки плоти разлетелись по салону густым туманом.
Лао У и прочие завсегдатаи отреагировали с олимпийским спокойствием — будто так и надо.
Те, кто сел ещё раньше, инстинктивно зажмурились, словно заранее знали, чем всё кончится.
А недавно севшие хулиганы застыли истуканами. Шок.
Двое завопили: «Мамочки!» — и попытались рвануть прочь, но не сделали и пары шагов, как разорвало и их. Призрачный салон окрасился новыми брызгами алого.
— Эх! — вздохнул Лао У. — Всегда находятся тупицы, которые не врубаются. Сто раз сказано: соблюдайте правила проезда! Почему не слушаете?!
Татуированный Чэнь Яо провёл ладонью по лицу и глухо пробормотал:
— Не хотите сдохнуть — сидите смирно. Даю слово, я вас не погублю!
БАХ!
Ещё один лопнул — обмочился от страха.
Только после этого в салоне воцарилась тишина. Остались лишь сдавленные всхлипывания — кто-то плакал, но боялся издать хоть звук, вжимаясь в сиденье изо всех сил.
Чу Сюаню стало не по себе. Он заметил, что салон испускал тусклое красноватое свечение, а его стенки — словно мышечная ткань — конвульсивно сокращались, впитывая разлетевшиеся останки без остатка.
Даже капли крови и куски мяса, попавшие на пассажиров, задвигались сами по себе, как мелкие червячки. Сползли вниз, просочились в обшивку автобуса, словно дождь в почву, и исчезли навсегда.
На полу валялись лишь одежда и обувь.
Пятеро оставшихся панков сидели бледнее мертвецов, не смея пошевелиться.
Дзынь-дзынь-дзынь...
Из монетоприёмника у передней двери донёсся чистый мелодичный звон. Чу Сюань увидел, как несколько серебряных монет скатились в узкую щель на дне ящика.
Судя по звуку — шесть монет.
— Убыток, убыток, — покачал головой Чэнь Яо. — Планировал заработать сорок, а получу всего двадцать. Прямые убытки.
Оставшиеся панки уставились на него с ужасом в глазах, дрожа всем телом.
Минут через пять автобус снова остановился. Чу Сюань осмотрелся — похоже, это был промышленный район. Но на этот раз никто не вошёл.
Автобус подождал ещё секунд десять-пятнадцать — никого. Тогда двери медленно закрылись, и машина вновь тронулась с места.
Чэнь Яо воспользовался паузой, чтобы достать из монетоприёмника шесть монет и сунуть их в карман, продолжая сокрушённо вздыхать.
А кто-то из пассажиров всё-таки пытался позвонить куда надо. Увы, мобильная связь в салоне отсутствовала начисто.
Дальше ехали молча. В гнетущей тишине автобус около четырёх утра прибыл в маленькую деревушку.
Чу Сюань здесь никогда не бывал, но по виду это место напоминало декорации из телесериала о семидесятых-восьмидесятых. Никакой современной застройки.
Оглянувшись, он ощутил мрачную пустоту: ни луны, ни звёзд — лишь густая чернота. А в самой деревне из каждого дома светили огни, словно местные жители вышли встречать гостей.
И тут система выдала уведомление:
[Ваш Талант подходит к концу. Продлить на один час за 10 единиц Духовности? Осталось 10 секунд...]
[10!].
[9!].
Чу Сюань вздрогнул. Выхватил телефон.
Ровно 3:59.
А проснулся он в гостинице в три.
Значит, [Вещий Сон] действует всего час?
Если хочешь продолжить — плати Духовность!
Чу Сюань вспомнил Тан Чжэна, сражавшегося с Тёмным Демоном Ночи. В последний момент лицо его исказилось паникой — видимо, тогда как раз кончилась Духовность, и он не смог продлить Талант.
Чу Сюань проверил остаток.
[Духовность: 35.]
Без колебаний он выбрал продление за 10 единиц.
Он уже потратил пятьдесят на вход в этот сон. Глупо было бы сдаться на полпути. Надо хотя бы разузнать что-то полезное.
[Вы израсходовали 10 единиц Духовности]
[Остаток Духовности: 25]
Хорошо, что цена продления фиксированная — десять единиц, а не исходные пятьдесят, затраченные на активацию.
— Твоя Духовность немного упала, — вдруг произнёс голос Призрачного Демона.
Чу Сюань невозмутимо ответил:
— Налоги заплатил.
— Хе-хе, — усмехнулся Демон. — Здесь для тебя не самое безопасное место. Если столкнёшься с опасностью, я могу временно взять управление твоим телом и вывести тебя из передряги. Но только один раз — при условии, что ты не будешь оказывать ментального сопротивления.
Чу Сюань промолчал. Когда двери автобуса открылись, он вышел вместе со всеми.
— Добро пожаловать в Иньшань... — произнёс седовласый старец, стоящий во главе толпы сельчан под обветшалыми воротами. Лицо его растянулось в радушной улыбке.
Нечего и говорить — Чу Сюань, как и все остальные, сразу почуял подвох.
Не говоря уж о том, что деревня выглядела словно застывшая в прошлом веке, — какого чёрта её жители встречают туристов в четыре часа утра?!
Судя по количеству, здесь собралась сотня человек. Похоже, всё население деревни высыпало наружу.
Но одеты они были крайне странно.
Ничего общего с эпохой, которую имитировала деревня. Напротив, их наряды вполне походили на современные — как у свежесошедших с автобуса пассажиров. Более того, среди сельчан попадались молодые люди в дорогих костюмах и модно одетые женщины.
А ещё одна баба под воротами с огромной метлой вечно подметала один и тот же угол — механически, бесконечно, как сломанный робот.
Эти «радушные хозяева» изображали тепло, но улыбки их были деревянными, а движения — отрывистыми, повторяющимися, словно заводные куклы.
Везде веяло фальшью.
— Здесь ни в коем случае не убегайте, — спокойно предупредил Лао У, искоса поглядев на группу людей, явно похожих на семью. — Иначе будет беда. Я вас предупредил.
— Верить или нет — дело ваше. Если захотите убежать, я не стану удерживать, — усмехнулся Лао У, обнажив жёлтые зубы. — Но если случится то же, что в автобусе, не обессудьте.
* * *
Обновлено: 15.02.2026