Глава 42 — Глава 42.

«Да будет так…» Фанатичные, безумные голоса слились в единый гул. Всё больше людей обращались в кровавое месиво, устремляясь потоками к алтарю. Среди этого хаоса разум Чу Сюаня едва не сорвался в бездну безумия. — Чу Сюань, очнись! Очнись же! Голос Цинь Цин звучал слабо, но вонзился в мозг подобно игле. Чу Сюань резко пришёл в себя. Осознав, что только что произошло, он почувствовал, как по спине пробежал мороз. Взгляд на таймер — оставалось чуть больше минуты. — Уничтожь алтарь, используй это! Цинь Цин, с трудом спустившись со спины Чу Сюаня, дрожащими руками сняла с боевого пояса цилиндрическую гранату размером с ладонь. Её корпус на ощупь напоминал пластик. Пока Чу Сюань проверял чеку, она пояснила: — Это 52-миллиметровая термобарическая граната DSY191. Радиус поражения — двадцать пять метров, вторичная детонация создаёт температуру до трёх тысяч пятисот градусов. Этого хватит, чтобы разнести алтарь! Быстрее! Срывай кольцо и бросай! — Мощно! — Чу Сюань был слегка удивлён. Он ожидал, что Цинь Цин пустит в ход какой-нибудь Сверхъестественный Навык или невиданный артефакт, но решение оказалось куда более прозаичным и суровым. Впрочем, если подумать, это логично. Она ведь официальный агент, а с такими тварями разговор короткий — шквальный огонь и взрывчатка. Чу Сюань не медлил ни секунды. Прикинув расстояние — благо на университетских сборах метание гранат он отрабатывал и навыки ещё не забыл, — он выдернул чеку и с силой метнул снаряд. Бах! БУ-У-УМ!.. Сначала раздался хлопок, а следом грянул чудовищный взрыв. Взрывная волна вперемешку с огненным штормом смела всё вокруг. Чу Сюань успел повалить Цинь Цин на пол, накрыв собой, но даже так спину обдало жаром. Когда он поднял голову, то с восторгом обнаружил, что кровавого алтаря больше нет. Повсюду были разбросаны обугленные куски плоти, а в нос ударил тошнотворный запах жареного мяса. Парящий над руинами алтаря жуткий трёхмерный узор превратился в бледную тень. Густые гроздья мясных наростов втянулись обратно, а исходящее от них свечение, хоть и не погасло окончательно, начало тускнеть. Казалось, ещё секунда — и эта кошмарная геометрия исчезнет без следа. — Наконец-то… удалось… — Цинь Цин выдохнула, выглядя совершенно обессиленной. — Уходим, скорее. Ритуал Вознесения сорван, Тёмный Демон Ночи вот-вот проснётся… Не договорив, она машинально бросила взгляд на коленопреклонённую толпу неподалёку, и лицо её исказилось ужасом: — Проверь системную страницу! Есть уведомление о завершении задания?! — Нет, задание всё ещё активно! Чу Сюань проследил за её взглядом, и сердце его пропустило удар. Из толпы молящихся осталось всего пятеро, но они не прекратили свой жуткий ритуал, продолжая исступлённо выкрикивать молитвы. Таймер на системной странице продолжал свой неумолимый отсчёт. [3:59:08]. … [3:59:09]. … [3:59:10]. Ещё трое расплавились, превратившись в жижу, и потекли к месту, где раньше стоял алтарь. Трёхмерный узор в воздухе, хоть и мерцал, исчезать не собирался. — Плохо, сила ритуала всё ещё здесь! Бери меня на спину, живо! Видимо, Духовности для Вознесения накопилось достаточно, осталось лишь завершить формальность… Как только все копии принесут себя в жертву, он получит [Истинную Власть]… Цинь Цин говорила быстро, задыхаясь: — Среди этих двоих один — точно настоящее тело Тёмного Демона Ночи, а второй — лишь Двойник Призрака. Мы должны убить двойника до того, как он пожертвует собой! Нельзя дать ритуалу завершиться! Пока она говорила, Чу Сюань уже подхватил её на спину. — У тебя остались термобарические гранаты? Может, взорвём их всех к чертям? — Нет! Призрак такого уровня, как Тёмный Демон Ночи, невероятно чувствителен к угрозе. Почуяв смертельную опасность, он проснётся мгновенно. Граната его только ранит, и хоть это прервёт ритуал, у нас не останется времени на бегство. Он убьёт нас на месте. Десять метров они преодолели в несколько широких прыжков. В этот момент двое оставшихся одновременно вскинули руки и пали ниц. В тусклом, но всё ещё «святом» сиянии они фанатично, разрывая глотки, выкрикивали слова молитвы: — Плотью вымостим ступени, воплями сложим симфонию… Чу Сюань уже видел этот процесс. После третьего поклона один из них вскроет себе грудь, выпуская наружу поглощённую плоть, и сам обратится в кровавый поток, питающий алтарь. — Не жди! Тёмный Демон Ночи уже заметил нас, он может повторить действия двойника и вскрыть себе грудь! Мы должны выбрать сейчас, нельзя тянуть до последней секунды! Если последний двойник растворится в силе ритуала, всё будет кончено! Цинь Цин сунула Чу Сюаню в руку свой меч и торопливо прошептала: — Твой Талант связан с предвидением, верно? Найди Двойника Призрака и снеси ему голову! Чу Сюань перехватил рукоять, лоб его покрылся холодной испариной. Его Талант — Вещий Сон — позволял переживать будущее во сне. Если бы он спал, он мог бы рискнуть и рубануть наугад. Но сейчас сон закончился. Это реальность. Ошибка будет стоить жизни: если он ударит настоящее тело, монстр проснётся, и они с Цинь Цин погибнут. Снова выбор без выбора… Постой! Чу Сюаня словно током ударило. Он знал, что делать. Он вскинул ладонь и с силой прижал её к плечу ближайшего человека. Мысленный импульс — Чтение Мыслей! [Сверхъестественный Навык: Чтение Мыслей (Доступно: 1)] [Чтение Мыслей: Коснувшись тела цели ладонью, вы можете прочитать её сокровенные мысли. (Подсказка: используйте умеренно, иначе впадёте в истощение).] В тот же миг в уши ворвался истеричный, искажённый голос: «Почти получилось, почти… Истинная Власть, объятия Бога…» Вместе с голосом в мозг Чу Сюаня хлынул поток хаотичных образов, мелькавших, словно кадры киноплёнки. … — Небольшая комната, люди сидят в кругу, яростно споря. Кто оборотень? Кто мирный житель? Кто-то кричит: «Наступает ночь, закройте глаза!», кто-то командует: «Оборотни, просыпайтесь!»… … — Экран телефона, двенадцать номеров в два ряда. Возле рамок с аватарами загораются микрофоны, игроки говорят по очереди, обсуждая «золотую воду», «серебряную воду» и ошибки оборотней… … — Обычный день, туалет в общежитии. Взгляд прикован к стриму по Игре «Оборотень». Внезапно появляется чёрная трещина, из неё сочится тёмный туман. Картинка меркнет, всё перед глазами расплывается. Поднявшись с унитаза и взглянув в зеркало, он видит, как чёткость возвращается, а уголки губ в отражении медленно ползут в-верх в жуткой ухмылке: «Какая сильная одержимость… Что ж, тогда я приму [День и Ночь] как правила убийства… Заблудшее дитя, я отведу тебя в объятия Бога!» … — Одна за другой похожие ночи, где всё поле зрения заливает кроваво-красный свет. … — В холле второго этажа спа-салона, на ровных рядах массажных кресел — бесчисленные оторванные конечности и брызги крови. В мерцающем свете ЖК-телевизора они то появляются, то исчезают во тьме. Жуткий голос эхом разносится в тишине: «Я радуюсь во тьме, спасая заблудших агнцев. Сегодня ночью я наконец сделаю этот решающий шаг. Отныне имя моё… Тёмный Демон Ночи!»