Глава 22 — Глава 22: "Я, Рэнд, хотел быть честным человеком"

Поздней ночью, когда Рэнд уже думал, что всё закончилось, из комнаты, предоставленной предполагаемым героям, внезапно вспыхнул яркий белый свет. Рэнд, который при свете лампы занимался делами в жертвенной комнате и ещё не спал, прикрыл глаза рукой — яркий свет ослепил его. Олену пробил холодный пот. Этот свет был вызван взрывом высокоуровневого артефакта из церкви Пламени. Ранее артефакт почему-то не предупреждал о опасности, но, достигнув критической точки, разлетелся на куски. Способность артефакта взорваться без физического внешнего воздействия означала, что силы зла в этом месте достигли ужасающих уровней. В сочетании с ранее ощутимым запахом крови это дало Олене ясный вывод: они находятся в логове культа, где обитает высокоуровневое злое существо. Белый свет был не только сигналом тревоги, но и последней защитой. — Беги! — громко крикнула Олена Элли. Высокоуровневое злое существо невозможно победить в одиночку, и Олена могла только молиться, чтобы свет артефакта дал им время сбежать. Когда Рэнд вышел из жертвенной комнаты, он увидел, что многие культисты, выбежавшие на улицу, оказались парализованными. Этот свет, по-видимому, подавлял силы Матери-Богини. Рэнд прислушался к своим ощущениям и понял, что его благословения — Жажда Матери Чёрной Козы и Обмен Жаждой — слегка ослабли, но не критично. Неужели существуют специальные артефакты для борьбы с еретиками? Раньше Рэнд думал, что ритуальные предметы Церкви Пламени максимум способны лишь ощущать присутствие еретиков. Но, как оказалось, он ошибался. Рэнд нахмурился: теперь ему нужно быть ещё более осторожным, чтобы не выдать факт, что это место является логовом еретиков. Иначе последствия могут быть куда серьёзнее, чем он предполагал. Хотя логово и было изначально основано еретиками, сейчас их осталось немного. Более того, белый свет разбудил спящих жителей деревни, которых Рэнд считал частью своего укрытия. Олена была в отчаянии. Перед ней в землю была воткнута изумрудно-зелёная стрела. Это означало, что за ней наблюдает эльфийский рейнджер, чьё мастерство, судя по всему, находилось на уровне старшего. Когда она остановилась, перед ней появился паладин в чёрных доспехах с серебристыми вставками. Его мощная фигура стояла, словно гора, преграждая путь. Танар уже надел свой шлем, украшенный рубином, который отражал свет факела в ночи. Даже без боя этот паладин, просто стоя на месте, внушал ощущение силы, присущей только высшему уровню. Даже если бы бой был честным, Олена сомневалась, что смогла бы его победить. А уж тем более теперь, когда за ней в неизвестной точке скрывался рейнджер, а ей ещё нужно было защищать Элли. Это была почти безвыходная ситуация. Танар, в свою очередь, колебался. Следует ли ему позволить этим двоим уйти? Эти, похоже, родом с Севера, благородные авантюристы явно принадлежали к добропорядочному лагерю. Ситуация и впрямь казалась ему недоразумением. Да, это логово еретиков. Но не злых еретиков. Если бы Танар не пришёл сюда как шпион, он бы, вероятно, считал, как и эти элегантно одетые приключенцы: "Еретическое логово? Значит, это место злое". Но у него не было времени на объяснения. Танар покачал головой. Он не мог позволить этим двум сбежать. Если они донесут на логово в Церковь Пламени, место будет уничтожено с лица земли. Селай, Серс, Рэнд, минотавр Шаса, и даже недавно присоединившийся Таран — все они погибнут. Место человека определяет его мысли. И сейчас Танар был полностью на стороне логова. Он не мог допустить, чтобы его обитатели были убиты и оболганы. Они всего лишь пытались выжить, а не творили зло. Если бы Церковь Пламени узнала, их решение было бы "ошибочным". Танар не мог допустить этой ошибки. Олена сжала губы так сильно, что они уже начали кровоточить, но она этого даже не заметила. Алая кровь тонкой струйкой стекала по её подбородку. — "Элли, кажется, у нас нет шансов выбраться," — с болью в голосе произнесла Олена. Взрыв ритуального артефакта, который должен был уничтожить зло, на этих двоих культистов никак не подействовал. Это означало, что уровень их порочности и силы значительно превышает всё, что Олена когда-либо встречала. Она вложила одноручный меч обратно в ножны. У неё всё ещё оставался шанс спастись в одиночку, но с Элли — абсолютно никакого. Однако, если бросить Элли и спастись самой, для неё это было бы хуже смерти. — "Отпустите нас. Я могу поклясться, что мы никогда не раскроем ничего о вашем убежище. Я готова поклясться любой клятвой, какой только пожелаете," — сказала Олена, лихорадочно обдумывая выход из ситуации. Она заставила себя сохранять хладнокровие. Если она не сможет остаться спокойной, шансов вытащить Элли не будет вовсе. — "Ты думаешь, это возможно?" — мрачно усмехнулся Рэнд, садясь на принесённый Серсом стул. Теперь этот небольшой трюк с "повышением" был передан Серсу и Селаю от Танара. Хотя, судя по всему, Серс оказался более сообразительным. Рэнд не хотел иметь дела с этими двумя проблемными женщинами. Но если их отпустить, надеясь на их обещания, это будет равносильно тому, чтобы поставить на кон жизни всех 61 человека в убежище, включая его самого. В случае проигрыша их всех ждала бы смерть. Отпустить их было совершенно немыслимо. Рэнд раздражённо запустил пальцы в волосы, отчаянно ища решение, но так ничего и не придумал. Тем не менее, он был мастером перевода стрел. Сейчас в самой опасной ситуации были не он и его люди, а эти две красавицы. Молодая Элли, наивная с виду, на самом деле была мозгом всей группы героев. — "Постарайтесь придумать что-то разумное. Отпустить вас я не могу. Но если найдёте компромиссное решение, возможно, вы избежите смерти," — Рэнд, скрестив ноги, лениво произнёс, скрывая раздражение. — "Ты знаешь, кто мы?" — заговорила Элли. — "Да," — Рэнд слегка кивнул. В свете факела его привлекательное лицо выглядело спокойным. — "Родственница Белого Короля." Элли не удивилась, что культист из глухого уголка знает её личность. Уровень зла здесь был настолько высок, что смог разрушить ритуальный артефакт, созданный специально для Белого Короля. Этот Рэнд выглядел человеком, но кто знает, что он на самом деле. К тому же в тени всё ещё скрывался рейнджер, который, скорее всего, также был на высшем уровне. Два высших мастера и ещё одно загадочное злое существо прятались в таком крошечном месте. Элли не могла поверить в свою неудачу. Всего лишь выйдя в путешествие, она наткнулась на такое сильное зло. Уничтожить их планы теперь казалось невозможным. — "Отпустите одну из нас, а другую оставьте в качестве заложницы," — предложила Элли. Этот вариант был более безопасным, но всё же не решал вопроса доверия. — "А потом?" — прищурился Рэнд. — "Если ты хорошо будешь обращаться с заложницей, Белый Король предоставит вам ценную награду за её освобождение," — ответила Элли. — "И тогда мы будем в расчёте." — "И как ты гарантируешь, что Белый Король не придёт сюда и просто не уничтожит нас всех?" — Рэнд закатил глаза. "Если вы будете хорошо обращаться с заложниками, у нас нет причин для вражды," — сказала Элли. "Ваше мнение не имеет значения," — ответил Рэнд, всё ещё настроенный враждебно. — "Противостояние наших сторон само по себе уже достаточная причина для вражды." "Вы должны мне поверить," — настаивала Элли. — "Если вы нас убьёте, это не принесёт вам никакой пользы, но вызовет гнев Белого Короля. Лучше довериться нам: если вы не будете переходить черту, Белый Король — разумный человек." Рэнд усмехнулся. "Этого недостаточно." В этот момент из тени вышла эльфийка Лайза с тусклым кристаллом в руках: "Это — кристалл записи." Её красивые глаза блеснули, она посмотрела на сжимающую губы Олену и решительную Элли, после чего слегка лизнула губы своим ярко-красным языком. Будучи представителем доброго лагеря, Лайза тоже не хотела, чтобы такие прекрасные жизни были потеряны. Поэтому она использовала свою мудрость, чтобы предложить план: "Господин, вы знаете, как использовать это с наибольшей эффективностью." "Кхм-кхм," — смущённо откашлялся Рэнд.