Три дня назад.
Поняв, что не может сдержать Призрачный дым, Ся Фэн принял безумное решение.
Использовать остатки духовной силы в поминальной табличке как якорь для своего сознания и позволить Призраку Бумажного Пепла полностью пробудиться.
Это была ставка ва-банк. Он поставил на то, что Призрачный чан — это часть мозаики, недостающий фрагмент Призрака Бумажного Пепла. И что даже после полного пробуждения призрак не уйдет, а попытается соединиться с Чаном.
Но главное было в другом. В Чане явно обитала другая сущность — Призрачный дым.
Свирепые призраки живут инстинктами и правилами. Если их уровни ужаса сопоставимы, они не подавляют друг друга, а вступают в конфликт. Призрак не может умереть. Если пробужденный Пепел окажется не слабее Дыма, то Дым, даже с помощью Чана, не сможет его поглотить.
Равновесие правил не будет нарушено. Они будут вечно сдерживать друг друга. А если это продлится достаточно долго, Призрак Бумажного Пепла может даже впасть в спячку — «зависнуть».
Конечно, это была лишь теория, шанс один на миллион. Но у Ся Фэна не было выбора.
И ему дьявольски повезло. Он угадал.
Более того, три дня назад Призрачный дым сам проник в тело Ся Фэна. Видимо, потому что тот еще не превратился в сухую мумию окончательно. Дым хотел допить его до дна, но внутри уже хозяйничал Призрак Бумажного Пепла.
Инстинкт поглощения столкнулся с инстинктом разрушения. Конфликт правил убийства достиг пика.
Спустя три дня взаимного подавления Призрак Бумажного Пепла затих. То ли уснул, то ли действительно «завис» из-за конфликта. А Призрачный дым ослаб, подавленный Пеплом. До его следующего пробуждения теперь было далеко.
Ся Фэн сорвал джекпот, вероятность которого была ниже, чем выигрыш в лотерею.
Изначально у него были планы и на Цай Бо. Он хотел убить его, забрать Призрака Фотографии и с его помощью подавить Пепел. Шанс был мизерный, но время поджимало. Однако Призрачный дым оказался лучшим кандидатом, да и момент для атаки на Цай Бо был упущен.
Единственным просчетом стала недооценка мощи Дыма, из-за чего пришлось рисковать всем в последний момент.
Но теперь... он чувствовал себя иначе. Словно часть утраченных эмоций вернулась к нему после обуздания второго призрака. Впрочем, сейчас это было неважно.
Успокоившись, Ся Фэн внимательно осмотрел Призрачный чан.
Странная штука. Вся поверхность покрыта сложными, непонятными узорами. А на ручках с обеих сторон — изображения, похожие на лица призраков.
Жутко было то, что под пристальным взглядом Ся Фэна эти лица словно ожили. Нарисованные глаза вдруг закатились вверх и уставились прямо в зрачки Ся Фэна.
— Твою мать!
От неожиданности Ся Фэн чуть не выронил Чан. Но стоило ему отвести взгляд, как лица снова застыли. Словно ему показалось.
«Это призрак или артефакт?»
Он хотел изучить находку, но интуиция подсказала: пора уходить. Он неспешно убрал Чан в черную спортивную сумку, оставив молнию слегка приоткрытой, чтобы его правая рука, покрытая пеплом, могла касаться края Чана.
Прижав сумку к себе, он с каменным лицом прислонился к стене. От его тела исходили струйки пепла. Он ждал.
Вскоре послышались шаги.
В комнату вошли двое: статная молодая женщина и мужчина с болезненно-желтым, исхудавшим лицом. Это были Кураторы, присланные Бюро из других городов в поддержку Дафэну.
Они не рискнули войти раньше, опасаясь нарушить хрупкое равновесие двух неизвестных Свирепых призраков внутри Призрачного домена. Для штаба ситуация, когда один домен запирает двух монстров, была выгодной.
Но теперь, когда домен исчез, они пришли на разведку.
Женщина в форме уголовного розыска оглядела разрушенную комнату, а затем уставилась на Ся Фэна, похожего на живую мумию. Если бы не слабая аура, присущая Укротителям, она бы приняла его за труп.
Кашлянув, она произнесла приятным голосом:
— Ся Фэн, верно? Здравствуй. Я Ань Сюэ, Куратор города Дася. Домен переулка Дунши рассеялся. Неужели тебе удалось ограничить местного призрака?
Услышав имя, Ся Фэн, хоть и сохранил маску безразличия, внутренне напрягся.
Ань Сюэ!
Он знал о ней. Она была уникальным Укротителем.
Большинство из них, постоянно борясь с влиянием призраков, сходили с ума. Эгоизм, жестокость, безразличие — вот стандартный набор качеств Укротителя. Если бы не остатки человечности, они были бы опаснее самих призраков.
Но Ань Сюэ была другой. Добрая, ответственная, готовая жертвовать собой. Белая ворона.
В нынешние времена, когда мир катится в бездну, такие качества — смертный приговор. Рано или поздно ее альтруизм приведет к тому, что она перенапряжет силы, ее призрак пробудится и убьет всех вокруг — и ее команду, и тех, кого она пыталась спасти.
Ся Фэн не питал к ней неприязни. Он уважал ее, как уважают красивую картину, которой не место на войне. Но быть с ней в одной команде? Ни за что. Она из категории «добрых дураков», которые тянут всех на дно.
Видя, что Ся Фэн игнорирует ее, Ань Сюэ нахмурилась и шагнула вперед. Но ее остановила костлявая рука спутника.
Тощий мужчина смотрел на Ся Фэна со странным выражением:
— Ся Фэн. Член гражданской организации Укротителей «Кровавая Роза» города Дафэн. Три дня назад ты проследил за своим коллегой Цай Бо до этого переулка. Через полчаса после твоего прихода все накрыло Призрачным дымом, и девять из десяти жителей погибли. Не хочешь объясниться?
Обновлено: 23.01.2026