Глава 7 — Глава 7.

Всего за несколько минут до того, как Ся Фэн и Призрачный чан застыли в шатком равновесии. Переулок Дунши. В некогда заброшенном подземном складе, о котором все давно забыли, теперь теплилась жизнь. Это место стало последним оплотом для выживших в переулке Дунши. В отличие от внешнего мира, склад был неплохо изолирован. Сине-черный Призрачный дым здесь был едва заметен, словно редкая дымка. Несколько десятков людей, сжавшись в комочки, сидели в полумраке, их лица искажал ужас. Они жались друг к другу, боясь издать хоть звук, словно малейший шорох мог призвать нечто ужасное. Их губы потрескались от сухости, и они то и дело осторожно сглатывали вязкую слюну, пытаясь хоть как-то обмануть жажду, иссушающую их тела. В царящем полумраке никто не заметил, как сквозь редкие клубы дыма в склад начали просачиваться хлопья серого пепла, почти невидимые глазу. Ци Минцзе был одним из выживших. Именно он, проявив хладнокровие, увел людей из-под удара Призрачных рабов и привел их в это убежище. По сравнению с остальными, его лицо сохраняло неестественное спокойствие. Ци Минцзе не был Укротителем призраков. Но как бывший военный, он недавно прошел отбор в специальный отряд Бюро паранормальных явлений и только вернулся с тренировок. Главной задачей их отряда было спасение гражданских в зонах бедствия. Ирония судьбы: паранормальное бедствие разразилось именно там, где он жил. Но именно благодаря его присутствию эти люди все еще были живы. Привалившись к стене, Ци Минцзе хмуро осматривал темные углы склада. Ему казалось, что Призрачный дым стал гуще. Словно кто-то невидимый сжимал кольцо. Чувствуя, как влага стремительно покидает его тело, он с тяжелым сердцем обратился к людям: — Мы не можем здесь больше оставаться. Вы заметили? Дым густеет. Если не уйдем, мы просто высохнем здесь заживо. Молодая девушка, услышав это, отчаянно затрясла головой: — Нет... нет... я останусь здесь. Никуда не пойду. Спасатели придут, они нас не бросят... Не бросят... У-у-у... Она рыдала, но из ее сухих глаз не выкатилось ни слезинки. Казалось, в ее теле просто не осталось воды для слез. Женщина средних лет, облизнув пересохшие губы, посмотрела на плачущую девушку, затем на мрачного Ци Минцзе: — Сяо Ци, мы понимаем, о чем ты. Но снаружи куда страшнее. Прятаться и ждать помощи — разве это не лучший выход? Остальные согласно закивали. Слишком многие из тех, кто пытался бежать, превратились в иссохшие мумии на холодном бетоне. Они уже потеряли слишком многих, чтобы снова рисковать. — Я понимаю, — жестко ответил Ци Минцзе. — Но прошло уже слишком много времени. Спасателей нет, а мы... Внезапно раздался глухой звук Бам!, оборвавший его речь. Ци Минцзе резко обернулся, его зрачки сузились, а лицо побелело. Несколько человек, которые еще секунду назад были живы, рухнули на пол. Их плоть мгновенно разъедала серо-белая субстанция, словно полчища невидимых термитов. За считанные секунды от людей остались лишь небольшие лужицы алой крови — единственное доказательство того, что они вообще существовали. Видя, как живые люди на глазах рассыпаются в прах, девушка, которая до этого плакала, окончательно сорвалась. Вжавшись в стену, она в истерике сучила ногами, пытаясь оттолкнуть невидимую угрозу. Но пепел от погибших уже витал в воздухе, медленно оседая в ее сторону. Еще мгновение — и он коснется ее. Вдруг сильная рука схватила девушку и рывком подняла на ноги. Ци Минцзе рявкнул: — Уходим! Быстро! Остальные, опомнившись, вскочили, готовые бежать за ним. Но даже за эту короткую заминку еще несколько человек упали и рассыпались пеплом. Паника охватила толпу. Люди метались, крики и плач эхом бились в голове Ци Минцзе. Он прикусил кончик языка. Резкая боль вернула ясность рассудка. С налитыми кровью глазами он сканировал пространство и наконец заметил странность. Там, где Призрачный дым был гуще всего, пепла почти не было. Словно эти две силы избегали друг друга. С одной стороны — медленная смерть от обезвоживания, с другой — мгновенное превращение в прах. В мире Свирепых призраков у простых людей нет хорошего выбора. — Быстро! Бегите в густой дым! Эта дрянь не может туда проникнуть! — закричал он. Схватив девушку за руку, Ци Минцзе первым шагнул в плотную пелену. Мгновенно его тело пронзила чудовищная сухость, казалось, он вот-вот испарится. Но он оказался прав: Призрачный пепел здесь почти исчез. Вскоре под его руководством остатки выживших скрылись в дыму. Глядя на поредевший отряд, Ци Минцзе мрачнел. Он сделал все, что мог, но он не был Укротителем призраков. Его сил было недостаточно. И когда казалось, что надежды нет, произошло чудо. Густой Призрачный дым и витающий пепел вдруг замерли, словно две стихии вошли в странное, жуткое равновесие. Иссушающая сила дыма ослабла, будто что-то подавило ее. Ци Минцзе с удивлением почувствовал облегчение. Он не знал, что случилось и кто это сделал, но понимал: если они найдут воду, у них появится шанс. Крошечный шанс выжить в этом аду. Время шло. Ночь сменилась утром, солнце залило город Дафэн, но его лучи не могли пробиться сквозь тьму переулка Дунши. К счастью, периметр был оцеплен, и никто из посторонних не видел этого кошмара. Так переулок, укрытый двойным Призрачным доменом, простоял три дня и три ночи. В эпицентре событий, на четвертом этаже жилого дома. «Ся Фэн» все так же стоял с протянутой рукой. Но странно: Призрачный дым, окутывавший его, исчез. Портрет на поминальной табличке в его объятиях начал тускнеть. В следующий миг тело Ся Фэна, казавшееся безжизненным, дрогнуло. В его глазах, похожих на глаза мертвеца, затеплилась жизнь. — Ху-у... — выдохнул он клуб затхлого воздуха. Глядя на Призрачный чан в своей правой руке, Ся Фэн испытал бурю эмоций. Получилось! После того как он полностью снял ограничения с Призрака Бумажного Пепла, тот действительно вошел в равновесие с Чаном... нет, с Призрачным дымом.