Глава 4 — Глава 4.

Летний ветер шелестел всего в нескольких метрах от них. Но группа людей, увлечённая яростным спором, совершенно не замечала его присутствия. Топ! Топ! Топ! Зловещие шаги становились всё отчетливее. Ся Фэн, наблюдая за спорщиками, что застыли на месте, лишь холодно усмехнулся про себя и, не сказав ни слова, поспешил прочь. Опасность приближалась с каждой секундой, а эти глупцы продолжали препираться. Либо у них вместо мозгов вода, либо они — приманка, заманивающая выживших. Впрочем, неважно, кто они — Призрачные рабы или живые люди. Главное — убраться отсюда подальше. Ведь цель Ся Фэна — тот самый Призрачный чан. К тому же, даже будь они живыми людьми, у него нет ни малейшей причины рисковать жизнью и сражаться с Призрачными рабами ради кучки незнакомцев. Тем более что его собственное состояние оставляло желать лучшего. Если он погибнет здесь, а Свирепый призрак внутри него пробудится... Боюсь, в этом переулке не останется ни одной живой души. Не успел Ся Фэн отойти далеко, как тишину разорвал пронзительный крик. Он обернулся на звук, но взгляд уперся лишь в бесконечную, жуткую сине-черную пелену. Луч его особого мощного фонаря теперь пробивал тьму едва ли на полметра. — Чёртов Призрачный домен! — выругался Ся Фэн сквозь зубы. Убрав позолоченный спецфонарь, он осторожно начал манипулировать паранормальной силой внутри себя. В следующее мгновение в воздухе медленно закружились редкие хлопья бумажного пепла. Касаясь окружающих предметов, пепел передавал их очертания прямо в сознание Ся Фэна, воссоздавая истинную картину реальности. Крик доносился из старого жилого дома постройки 70–80-х годов, примерно с четвертого этажа. — Угх! Сдавленный стон вырвался из его груди. Казалось, внутри Ся Фэна бушует бесконечный океан бумажного пепла, разрывая внутренности на части. Словно пытаясь заместить собой органы, невыразимая боль пронзила всё тело. Ся Фэн, словно мокрая тряпка, скорчился в углу. Вены на его теле вздулись, кулаки сжались до побеления, уголки рта судорожно подергивались, а капли холодного пота стекали по щекам, разбиваясь об пол. Кап, кап... Использование паранормальной силы вновь спровоцировало Свирепого призрака в его теле, ускорив процесс пробуждения. С тех пор как он обрел эту силу, подобная адская мука посещала его почти каждую ночь. Но на этот раз боль была куда сильнее прежней. Всё указывало на то, что Призрак Бумажного Пепла вот-вот вырвется из-под контроля и пробудится окончательно. Быть Укротителем призраков — сомнительное счастье. Пробуждение большинства призраков сопровождается чудовищными изменениями в организме носителя. Прямо сейчас Призрак Бумажного Пепла пожирал внутренности Ся Фэна, поддерживая в нём жизнь лишь неведомой мистической силой, пока сам не очнется полностью. Большинству Укротителей, помимо жалко короткого срока жизни, приходится терпеть эту пытку до самого момента пробуждения духа. Именно поэтому у многих из них психика, мягко говоря, нестабильна. Единственный способ облегчить страдания — подчинить себе второго призрака, чтобы они подавляли и уравновешивали друг друга. Но этот секрет пока известен лишь единицам. Прошло немало времени. Превозмогая боль, Ся Фэн с трудом поднялся на ноги. Опираясь на стену, он тяжело, шаг за шагом, начал подниматься по лестнице. Тем временем споры внизу стихли. Остался лишь звук зловещих шагов, приближающихся к Ся Фэну сзади. Топ, топ, топ! Обычный звук шагов, который мы слышим каждый день. Но сейчас он отдавался в мозгу Ся Фэна как погребальный звон. Уголок его рта нервно дёрнулся. Пользуясь «зрением», которое давала его сила, он, терпя адскую боль, ускорил шаг насколько мог. К счастью, на лестнице других Призрачных рабов не оказалось, и Ся Фэн добрался до четвертого этажа. Но стоило ему ступить в коридор, как от открывшейся картины волосы на голове зашевелились. Пол был буквально усеян высохшими трупами — не меньше нескольких десятков Призрачных рабов. Словно почуяв гостя, бесчисленные пары белесых глаз одновременно уставились на Ся Фэна. В следующее мгновение они, волоча свои окоченевшие тела, двинулись к нему. Ся Фэн инстинктивно отступил на пару шагов. И тут же сзади снова раздались те самые шаги — теперь уже совсем близко. Пути отхода отрезаны, впереди — стена из мертвецов. Потерявший большую часть человеческих эмоций, он впервые за долгое время ощутил леденящий ужас! Видя, что кольцо смыкается, в тусклых глазах Ся Фэна вспыхнула яростная решимость. «Рискну! Всё равно не жилец, так хоть попытаюсь!» В тот момент, когда костлявые руки рабов почти коснулись его, густое облако бумажного пепла вырвалось из тела Ся Фэна. За считанные секунды весь этаж покрылся плотным слоем серого праха. Призрачные рабы, коснувшись пепла, начали падать, словно подкошенные. Коридор мгновенно опустел. Чувствуя, как пепел сжирает его собственное тело, Ся Фэн исчез с места. И тут же возник прямо у двери квартиры, откуда доносился крик. Он не телепортировался внутрь сразу лишь по одной причине: эта комната была единственным местом, куда пепел не мог проникнуть! Именно это убедило его использовать силу на полную мощность. Ведь оригинал Призрачного чана, скорее всего, находился именно там! Толкнув дверь, он увидел двух истощенных женщин — Призрачных рабов, уставившихся на незваного гостя белыми бельмами глаз. Без лишних слов. Две руки, покрытые пеплом, метнулись вперед, схватили тварей за шеи ишвырнули их в коридор. Затем Ся Фэн стремительно шагнул в комнату, пропитанную густым трупным смрадом. Глядя на стоящий совсем рядом Призрачный чан и чувствуя, как Призрак Бумажного Пепла внутри него внезапно притих, подавленный неведомой силой, Ся Фэн улыбнулся. — Ставка сыграла. Эта тварь действительно может сдерживать призрака внутри меня! — Теперь я тебя ни за что не упущу! По мере пробуждения Призрака Бумажного Пепла уровень угрозы рос. Сине-черный дым и трупный запах в комнате заметно ослабели. Их место заняли кружащие в воздухе хлопья пепла. Казалось, победа уже в руках. Но вдруг всё изменилось! Словно возмутившись присутствием пепла, Призрачный чан вздрогнул, и из него повалил густой сине-черный дым, будто в ярости. В одно мгновение плотность дыма утроилась. Пепел, который только что свободно парил по комнате, был мгновенно оттеснен и сжат в кольцо радиусом менее трех метров вокруг Ся Фэна! Зрачки Ся Фэна сузились, холодный пот заструился по бледному лбу. — Вы шутите? У этой дряни тоже повышается уровень?! — Призрак внутри меня почти полностью пробудился, и всё равно его так жестко подавляют?! — Да что это за чертовщина?!