Глава 13 — Интерлюдия — Пацаны-Гобланы

В паре километров от деревни Буэна. Лес. — М-м~ По дороге шла лёгкой походкой девушка, ни о чём не задумываясь и напевая себе небольшую мелодию. В руках была плетёная корзинка, внутри лежали бутылки из тёмного стекла. При каждом движении они неровно постукивали. Идя, она не замечала, как в траве, под корнями и между ветвей поблёскивали глаза. Следя за каждым её шагом. Хруст. Широкая ступня придавила сухую ветку, звук прервал спокойную тишину, и девушка с резким движением обернулась. Секунда и она уже бежит. Позади неё двигалась фигура. Высокая, в тёмной одежде. Сначала фигура сделала шаг, потом чуть ускорилась и наконец перешла на бег. Удары ног по земле становились тяжёлыми, частыми, звук приближался. Девушка слышала, как за спиной тянется вперёд рука. Фигуре не потребовалось много времени, чтобы догнать ее. — Нет! — Выкрикнула девушка. Но руки уже на ней. Одна схватила за талию, другая за плечо, опрокидывая на землю, в траву. Крик девушки оборвался, секунда тишины, потом после него всхлип и тут же раздраженный голос. — Придурок! У меня же вино! — Извини... Извини... Просто не удержался... — его голос был тёплым. Он склонился ближе к девушке. Легко укусил за мочку уха, от чего девушка вздрогнула, а потом рассмеялась. Следом его рука скользнула под юбку с движением, в котором давно не было ни смущения, ни запрета. — Ну хватит! — она толкнула его ладонью в грудь, поднимаясь, поправляя подол. — Давай не сразу. Я столько всего принесла... Он сел рядом, немного откинувшись назад, наблюдая, как она раскладывает содержимое корзинки на траву. Ткань, хлеб, несколько ломтей мяса, завернутых в бумагу. Его глаза расширились, когда он увидел бутылку. — Это же «Рецилотто»! — он схватил её, будто боялся, что она исчезнет. — Милорды этим запивают! Где ты его взяла? На его лице была смесь почтения и жадного интереса, как у человека, который в жизни держал дорогую вещь пару раз и то издалека. На лице девушки тут же появилась самодовольная улыбка: — Миледи Зенит подарила, — сказала она с улыбкой. В голосе звучала гордость. Потом прищурилась. — А ты откуда знаешь, что это? Он сделал вид, что кашляет. Повернул голову. Пытался быть серьёзным. — Был в столице… по важным делам. И слышал, как его нахваливают. Как-то запало. — Он попытался сыграть знатока, но сам чувствовал, что переигрывает. — Пфф... куда тебя свинопаса пустят! — Сказала деушка с привычной домашней язвительностью. — Эй! Я хоть и свинопас, но у меня тоже уши есть! — Вот именно. Уши есть, а мозгов нет. — И всё же я слушал умных людей! — Мужчина попытался выглядеть уверенным, хотя голос выдавал обиду и желание доказать что-то. — Не поверю, пока не скажешь, кто это был... — Нуу... Герцог Борей! — Сказал он это с отчаянной надеждой, веря что громкий голос убедит ее. — Ага... верю... — Правда?.. Она рассмеялась, провела рукой по его плечу. Наклонилась ближе и задержала взгляд. Шлеп!В следующую секунду ладонь звонко хлопнула по щеке. — Поймай, если сможешь! Рассмеявшись, она побежала, придерживая подол платья. Мужчина улыбнулся и встал неспеша. Хруст! Где с боку хрустнула ветка, и мужчина повернулся. — А? Чт—Бах! Звук не успел вырваться. В это время ни о чем не подозревающая девушка сдержанно смеётся и пригибается ниже, прячась за камень. Ее смех не утихает, рвется сквозь дыхание, в глазах блестит слеза, но она старается быть тише и ждет, пока он ее найдет. Хруст. Хруст раздался рядом, и девушка замерла, смех обрезался на полувздохе. Ручками она прикрыла вырывающися смех. Слева снова раздался звук. Он сделал ещё шаг. ХРУСТ! Совсем рядом. Листва резко сдвинулась, и что-то протиснулось сквозь неё. Она вздрогнула и повернулась медленно, на цыпочках, высунула голову из-за валуна. Сердце замерло. — ПрИВе-е-ет... ТЫ МеНая-Ждещщщ?! Оно стояло в нескольких шагах. Его голос был ломкий, резкий, речь давалась с трудом. Ростом как человек, но всё в нём было неправильным. Кожа бурая, грубая, натянутая на кости. Нос вытянут, губы расползлись в оскале, в котором были гнилые острые зубы в слюне, капающей вниз. Пальцы длинные, в красных пятнах. С кончиков падали капли чего-то. Крови? — А-А-А! Девушка закричала. Тело дёрнулось, ноги зацепились за корни, руки вытянулись вперёд. Она побежала куда смогла. Позади раздался хохот. — ХА-ХА-ХА! От существа раздался хриплый смех с бульканьем. И он медленно пошел следом. — ТОМ! ТОМ! ПОМОГИ МНЕ! ПОМОГИТЕ! Девушка кричала о помощи и продолжала бежать. БАХ! Тут же что-то пролетело сбоку, из-за чего порыв воздуха сбил девушку с хрупких ног. Раздался глухой удар, дерево дрогнуло. Она резко обернулась туда, куда что-то прилетело. — Н-нет. Это... НЕТ! Тёплая жидкость брызнула по лицу, начала стекать по шее и пошла ниже, пачкая одежду в грязи и крови. Она опустила взгляд на ладони. Пальцы были в чёрно-красном. Перед ней лежало разорванное тело. Всё внутри было наружу, как у сломанной куклы. ХЛОП! Монстр приземлился рядом, ударил по земле всем весом. Грудь вздрогнула от толчка. Он выпрямился в одном движении. Массивное тело, широкие плечи. Руки грубые, с растрескавшейся кожей. В правой он крепко сжимал что-то. Он поднял руку. Между пальцами висела голова. Волосы спутаны, глаза открыты, без движения. — Поот-ПотЕРяЛА? В-ВВот! Горло девушки сжалось, живот стянуло. Существо шагнуло ближе. — НЕТ! Она попыталась встать. Тррррррррррасссс! Одежда разлетелась клочьями. — ПОЖАЛУс— Удар пришёл в челюсть. Голова дёрнулась вбок, зубы вылетели и исчезли в траве, оставив за собой тонкий след крови. Тело упало, дёрнулось несколько раз и замерло. — ГГ-гРОМКО! Существо провело рукой по лицу. Пальцы размазали кровь по щеке. Чавк. Хрусть. И он откусил часть лица оторванной головы Тома, которая была в его руке. Обернулся. В тени, между кустов, появились движение. Один вышел, медленно, с опущенной головой. За ним появился второй. Потом третий. Они шли по одному, из разных мест. Когда последний ступил на открытую землю, всё стихло. *** Дом Грейратов. Деревянный стол стоял в центре кухни, на нем было чуть заметные царапины от ножей и грубых рук, там так же тарелка с недоеденной похлёбкой, пустая кружка, пятно от пролитого вина. Зенит лениво водила пальцем по краю кружки. Рядом сидел Пол, а чуть дальше Лилия. — Мне кажется, или кто-то оставил пятно на столе? — задумчиво проговорила Зенит. Пол посмотрел на пятно, потом на Зенит, потом снова на пятно. — Это… это художественное пятно. Придаёт столу характер. — Характер алкоголика? Пол усмехнулся, потёр подбородок, обдумывая достойный ответ. — Нет. Характер воина. Видишь? — он ткнул в пятно пальцем. — Следы битвы. Следы великих решений. Настоящая история! Зенит фыркнула, откидываясь на спинку стула. — История о том, как кто-то пролил вино и поленился вытереть? — Это была... стратегическая халатность. Я тестировал, как древесина впитывает жидкости. На случай осады. — Осады кухни? Лилия молча смотрела на них, руки сложены на коленях. Ни тени улыбки, только лёгкий, почти незаметный взгляд в потолок, как у человека, который в мыслях пересчитывает секунды до конца спектакля. — Да что ты всё ко мне пристала?! Может, это твоя похлёбка виновата! — Пол возмущённо всплеснул руками. — Да-да, она так и называется «Пьяная похлёбка». Только ты один после неё пятна оставляешь. — Зенит кивнула, откидываясь на спинку стула. — Возможно, тебе просто сложно есть без оружия. — Что? — Ты же вечно с мечом, может, ложка - это слишком тонкий инструмент для тебя? — усмехнулась Зенит. — Лилия, тогда завтра кормим его с деревянного щита. — Вполне практичное решение, — сухо добавила Лилия. — Заговор против меня в собственном доме... — проворчал Пол. Обычный день, ничего не предвещавший беды. Тут дверь дома открылась, привлекая к себе внимание. — Кто? Ах, это ты, Роулз, — обернулся Пол, ухмыляясь. — Думал, уже духи пришли за моей беспокойной душой. — Если бы духи решили за тобой прийти, я бы их остановил, — спокойно ответил Роулз, заходя внутрь. — Правда? — Пол прищурился. — Всё-таки ценишь меня? — Нет, просто не хочу, чтобы они мучились. Пол фыркнул, а Роулз кивнул в знак приветствия. — Что, пришёл на чай? — Пол всё ещё ухмылялся. — Нет. — Лицо Роулза оставалось серьёзным. — Двое из нашей деревни пропали. Пол перестал ухмыляться. Лилия чуть напряглась, а Зенит перестала водить пальцем по кружке. — Где именно? — нахмурился Пол. — Я обошёл окрестности и нашёл следы борьбы. Камни в крови, остатки вещей… И кое-что ещё. — Что именно? — голос Зенит стал резче. — Гобланы. Пол скривился. Зенит выпрямилась. Лилия чуть нахмурилась, но промолчала. — Старые добрые пацаны-гобланы... А что они вообще тут забыли? Из диких земель приперлись? — Пол уже начал разминать плечи. — Возможно, — вздохнул Роулз. — Так или иначе, нам, как стражам деревни, нужно разобраться. Собирайся. — Да... да... Поднимаясь из-за стола, Пол начал разминать руки. — Тогда и я пойду, — внезапно сказала Зенит. Пол удивлённо обернулся. — Серьёзно? С чего вдруг? — Давно я уже никого не убивала… Почему бы не вспомнить, как это делается? — Зенит допила вино и встала. — А что, против? — Вот и посмотрим, ржавеет ли у тебя рука, — усмехнулся Пол. — На месте и проверим. *** Бурокожий гоблин, невысокий, с густой спутанной шерстью, крадущимся шагом обходил местность. В одной руке он сжимал небольшой лук, за спиной висел колчан с кривыми стрелами. Его ухо дёрнулось, он едва уловил звук и повернуть голову. Но было уже поздно. Чёткий разрез перерезал горло, и густая кровь хлынула из разорванной плоти. Гоблин захрипел, судорожно сжимая пальцами рану, но жизнь уже ускользала. Колени подкосились, тело рухнуло в траву, испачкав её тёмной кровью. Третий. Бесшумным шагом Роулз двигается вперёд, прячась за деревом. Впереди, возле небольшой пещеры, топтались несколько существ. Они всех оттенков бурого, поглощённые своими делами, не замечали слежки. Их тела обвивали шкуры, а глаза блестели диким светом. Роулз не спешил, притаившись. На вертеле весело зажаренное мясо. Большие куски свисали вниз капая соком на костер. Человеческое. Наверное пропавшие. Гоблан повернулся в сторону пещеры, не замечая угрозы. Роулз, сжал рукоять меча. Внутри его тела вспыхнула аура, разогревая мышцы и ускоряя реакцию. Он мгновенно почувствовал, как сила наполняет его. Шаг и он сократил дистанцию. Второй шаг — и его тело уже двигалось, как живое оружие. Силы, поступившие из его ауры, накладывались на каждое движение, ускоряя его. Меч в его руке сверкнул, врезаясь в плоть, не оставляя шанса для защиты. Мгновение — и тело гоблина рухнуло, не успев даже понять, что произошло. — Кххх! Шум привлек внимание двух других. Резко вскочив, они попытались отскочить в стороны, но их движения были слишком медленными. Их головы покатились. — Ха-ха... — Пол лишь легко посмеялся, стоя позади них, его меч покрывала кровь. — Это было быстро, — сказал Роулз, не отвлекаясь от дальнейших шагов, подходя к пещере. — Теперь пора посмотреть, что там... Договорить он не успел. Резкий рывок в сторону — и в том месте, где он стоял совсем недавно, с оглушительным грохотом ударилась широкая булава, едва не попав в него. — Ignis Sacrum. Мистические слова прорвались и золотистая стрела пламени вырвалась из воздуха, направляясь к гоблину. Зенит, создав стрелу пламени, стоя в отдалении, спокойно наблюдала за развитием событий, её глаза были сосредоточены. Стрела не попала в гоблина, пролетев всего в паре сантиметров от его головы. Но этого было достаточно, чтобы его внимание переключилось. В тот момент, когда он обернулся, на пути огненной стрелы оказался другой, только собирающийся выйти из пещеры. Стрела пробила его грудь, и тело гоблина мгновенно стало огненным факелом. — КХА-КХА-КХА!!! — Завопил гоблин катаясь по земле но это не помогло. Противный запах гари поднялся в воздухе. Роулз, не теряя времени, сделал резкий выпад, стремясь отрубить руку гоблину, но наткнулся на его щит, который вспыхнул рунами. В момент столкновения меч отскочил от щита, оставив Роулзу лишь короткую заминку. Однако это открыло окно для атаки. — Ignis Sacrum. Зенит снова не медлила. Её голос вновь разрезал воздух, и в тот же миг вторая стрела золотого пламени стремительно устремилась к гоблину. Гоблин закричал, но пламя уже поглощало его тело. Не давая времени на ответную реакцию, Пол ринулся вперёд, сделав решительный выпад. Меч быстро и безошибочно разделал его толстую шею, отрубив голову с одного удара. Тело гоблина рухнуло на землю, распространяя вокруг себя уже не только запах гари, но и тишину. Противников не было. Роулз, отдышавшись, взглянул на Зенит, затем на Пола. — Чисто, — сказал он, продолжая двигаться в сторону пещеры. Внутри пещеры был отвратительный смрад. Запах мочи, дерьма и гари от горящего золотистым огнем тела смешались, создавали незабываемый запах. Пещера была небольшой, всего пару метров в глубь, и явно не предназначалась для постоянного жилья. — Они здесь ненадолго. Просто лагерь. Пол посмотрел на Роулза и усмехнулся. — А ты ожидал что-то более... гостеприимное? Зенит молча стояла у входа, следя за тем, чтобы никто не подкрался сзади. В глубине пещеры, в самом конце, сидела девушка. Её кожа была в синяках, губы разбиты, волосы спутаны и залеплены чем-то тёмным. Глаза, когда-то, возможно, светлые, теперь казались пустыми, стеклянными. Она смотрела прямо на них, но не видела. Всем вокруг было ясно: её уже не спасти. Она была сломлена, и не только физически. Мозг её давно отказал. Пол медленно и без резких движений шагнул вперёд. Девушка не шелохнулась. Только глаза чуть дёрнулись, попытались сфокусироваться и тут же снова потухли. Пол присел на корточки на расстоянии вытянутой руки, протянул ладонь вперёд. Но не коснулся, остановив в метре от нее. — Эй, — мягко сказал он. — Мы тебя заберём. Всё нормально. Никакой реакции. Словно его и не было. Пол повернул голову, бросил быстрый взгляд на Зенит и Роулза. Те стояли настороженно, молча, затаив дыхание. Пол опустил руку. Лицо его стало жёстче от понимания, что для девушки это конец. — Ты знаешь это. Её уже не спасти, — тихо произнесла Зенит, её голос звучал спокойно и буднично. — Будет милосерднее подарить ей смерть. Пол молча кивнул. Он чувствовал всю тяжесть ситуации, но эмоции оставались в стороне. Быстро и без лишних слов, он достал клинок. Мгновение — и его рука метнулась к сердцу. Удар был точным, быстрым, без промедлений и жалости. Тело девушки так и не пошевелилось, лишь слабая дрожь прошла по её телу в последний момент, когда жизнь покинула её. — Зе...нит... — едва слышно было слабый голос, который пришел от нее напоследок. Пол вздрогнул, медленно повернул голову к ней. В его глазах читался немой вопрос. — Она назвала твоё имя, — тихо произнёс он. — Кто она? Зенит медленно повернула голову. Казалось, к девушке, ее глаза чуть расширились, пальцы сжались в кулак. — О нет... — Что? Что такое? Ты ее знаешь? — Запах... терпкий, знакомый... Рецилотто. — ... — ... Роулз и Пол вмиг замолчали, поняв, что она даже не посмотрела на лицо девушки. И верно, взгляд Зенит был направлен чуть в сторону, смотрел на разбитую бутылку вина, валявшуюся среди грязи и запёкшейся крови. Зенит слегка сморщила нос, смотря на испорченный товар, чуть приподняла бровь, оценивая пятно. — Такое хорошее вино… пропало... Произнесла она, с грустью. — Девушка? — она едва пожала плечами. — Без понятия кто это... Пол хотел что-то сказать, но он только выдохнул и отвернулся. Зенит подняла руку, взгляд её оставался отстранённым. Она произнесла: — O Domine, Creator Caeli et Terrae, Sancte Millis, suscipe hanc animam in Tua luce. Concede ei pacem, quae in vita ei negata fuit. (О Господи, Творец Неба и Земли, святой Миллис, прими эту душу в Твой свет. Даруй ей покой, который был ей отказан при жизни.) Голос звучал спокойно, заученной молитвой. И только после этого, отточенно, Зенит произнесла: — Ignis Sacrum. Зенит произнесла слова заклинания, и тело девушки мгновенно вспыхнуло ярким золотистым огнём. После того как тело превратилось в угли, в пещере повисла тишина. Пол провёл рукой по лицу, глухо выдохнул и на мгновение задержал взгляд на обугленных костях. Роулз молча изучал стены пещеры. Затем присел на корточки и протянул руку к земле. — Ладно. Дерьмовый день. Что-нибудь ещё тут есть? — бросил Пол. Роулз присел у трупа самого крупного гоблина, тронул его за обугленную грудь и вытащил из-под тела широкий щит. — Артефакт, — тихо сказал он, осматривая его. Пол приподнял брови. — Они притащили его с собой или кто-то им его дал? — Не знаю, но этот точно был их главным, — добавила Зенит, глядя на рукоять булавы, стиснутую в когтистой лапе мёртвого гоблина. Пол подошёл и, не теряя времени, схватил щит. Он повертел его в руках, ощупывая каждый изгиб. — Откуда у этих голожопых такая штука? — усмехнулся он, не скрывая недовольства. — Может, мы зря их сожгли, надо было спросить. Роулз хмыкнул: — Ага. «Как вы оцениваете своё поражение? Сколько артефактов было у вас на складе? Ответьте, пока не рассыпались в труху». Ха-ха-ха! — ... — ... Тут же Роулз резко рассмеялся своей же шутке. За что получил косой взгляд от Зенит. Пол же, казалось, уже давно привык к странному поведению друга. — Тяжеловат. Может, продадим? — кивнул Пол. Он взвесил щит в руках, задумчиво покрутил. — А может, ты попробуешь думать головой, а не карманом? — парировал Роулз. — Если это артефакт, его кто-то потерял. Или его кто-то им дал. Вопрос - кто и зачем. Пол вздохнул: — И что? Гоблины устроили аукцион? «Щиты за красивые глазки»? — Ха-ха-ха! Это смешно! — Роулз склонил голову набок, оценивая шутку. Пол задумчиво скривился, потом, словно отбрасывая мысли, легко бросил щит Роулзу. Щит крутанулся в воздухе и приземлился в руках эльфа. Роулз недоуменно повернулся к Полу. — Что? Тебе не нужен? — Он портит мой стиль. — усмехнулся Пол. Роулз приподнял бровь: — Стиль, говоришь? Лишь бы на поле боя не запутаться в этом «стиле». Пол качнул головой: — Мне нравится, когда всё быстро. — Пол рассмеялся. — Если тебе щит не нужен то отдай обратно. — Ты сам мне его дал, — спокойно ответил эльф. — Значит, теперь он мой. Пол фыркнул: — Вот так теряют имущество... Проверив ещё раз окрестности и убедившись, что никакие угрозы не скрываются поблизости, они двинулись прочь от пещеры. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод