Глава 6 — Глава 5.

**Глава 5. Плевать на титул наследника, я буду просто исцеляться** После встречи Района с дедом. Настроение слуг, обслуживающих его, было хуже некуда. Причина проста. — Ох, опять увольняются. Снова. Ханна, горничная, убирающая комнату Района, тяжело вздохнула, глядя на слугу, который спешно паковал вещи и исчезал. — Что? Снова ушёл? Услышав это, лакей Джон округлил глаза и переспросил. — Да! Как можно бросать своего господина только из-за странных слухов? Это же бесчеловечно! — Вот же гады! Раньше радовались, что с господином мало хлопот и что он красавчик, а теперь бегут? И где их верность роду? Если бы один-два, ещё ладно, но массовый исход слуг – явление редкое. Обычно, нанявшись в один дом, люди служат там полжизни. Особенно если это дом маркизов Астери, прославленного магического рода. Наоборот, считалось честью служить такому господину верой и правдой… — Эх. Из-за этих проклятых слухов штат прислуги Района сейчас зиял дырами. Причина была в страхе: никто не знал, какие беды падут на тех, кто будет связан со смертью старшего внука великого рода. — А слухи… правдивы? Ханна прижала к себе корзину с бельём и снова вздохнула. — Наш господин хоть и слаб здоровьем, но не настолько же, чтобы умирать. Говорят, он пережил этот мано-шок уже трижды. К тому же в последнее время он активен как никогда… Мало того? Разве он не варил зелья недавно? Это значит, у него огромный талант к алхимии. А они хотят уйти, поверив слухам о смертельной болезни, источник которых даже неизвестен. — Конечно! Где ещё найдёшь такого аристократа, как наш господин? Мы же живые свидетели! Джон кивнул на слова Ханны. — Вот именно! Неужели они не понимают, сколько добра видели от господина, живя здесь? В другом дворянском доме их так баловать не будут! — Точно! — Джон, давай положим конец этим глупым слухам о господине! — О каких слухах речь? А? От ледяного вопроса, раздавшегося за спиной, тела Джона и Ханны окаменели. — Г-госпожа Сильвия. Джон и Ханна поклонились пожилой женщине в строгом одеянии. «Она услышала…» «Нет, Джон. Может, это к лучшему». Правда? Джон искоса глянул на Сильвию. Главная горничная Сильвия. Она управляла делами поместья ещё до рождения Джона и Ханны. Никто не знал, откуда она родом, чем увлекается – ничего. Более того… Стоит чему-то случиться в поместье, она появляется из ниоткуда и быстро всё улаживает. То, что поместье работает как часы даже без хозяйки, – целиком заслуга главной горничной Сильвии. — Надеюсь, вы двое не верите в этот бред? А ещё Сильвия ненавидела всё, что бросает тень на род Астери. Например, такие вот слухи. — К-конечно нет! Просто люди увольняются из-за этого, и мы… беспокоимся… Взлетевшие брови Сильвии снова плавно опустились. — Хорошо. Этого достаточно. Не обращайте внимания на слухи. Я со всем разобралась. — … Разобралась?.. Кстати, человек, который, предположительно, пустил этот грязный слух, со вчерашнего дня куда-то пропал. «С-страшно!..» По спине пробежал холодок. — Ху-ху. Сильвия добродушно улыбнулась, прошла мимо них и вошла в комнату Патрика. — В любом случае, это хорошо. — Угу. Хорошо же, да? Раз сама главная горничная взялась за дело, слухи наверняка пресечены на корню. Вопрос только в будущем тех, кто их распускал… «Пф, сами виноваты, раз повелись на сплетни». Джон решил не углубляться в детали. * * * — Вот что произошло. — Да. Поэтому эта старуха со всем разобралась. — Молодец. — Но сегодня вы снова выглядите неважно, — сказала Сильвия, по-хозяйски наводя порядок в бумагах, разбросанных на столе Патрика. Даже многолетний опыт управления делами дома Астери не давал права на подобную непринуждённость перед архимагом 8-го круга Подобное под силу лишь равному по мощи – или тому, кто и вовсе его превосходит. Но Патрик не сделал ей замечания. Наоборот, ему так было комфортнее. — Хочу, чтобы ты взглянула на это. Патрик достал флакон с зельем. То самое, что Район принёс несколько дней назад. — Это… то зелье. Она уже видела его. Похоже на зелье маны, но магии в нём странным образом не ощущалось. — Да. Хочу, чтобы ты посмотрела на него глазом «Ведьмы». — … Ведьма. Дитя союза человека и демона, чей жизненный путь растянулся на добрую тысячу лет. В мутных, выцветших глазах Сильвии на мгновение вспыхнул огонёк. — Разве мы тогда всё не выяснили? В бутылочке оставалось совсем немного, буквально на один глоток. Дело нехитрое, так что Сильвия взяла флакон, покрутила его, открыла пробку, понюхала и вдруг замерла. — Это… Это не обычное зелье. Дело не в качестве, а в самой сути рецепта… Патрик молча кивнул. — Ха… Удивительно. Поистине удивительно. — Молодой господин не мог создать такую вещь. В глазах Сильвии… Точнее, не главной горничной, а ведьмы Сильвии, связанной с родом Астери, это было… — Разве это не зелье Героя? Герой. Легендарная личность, исчезнувшая 50 лет назад после окончания войны с демонами. Существо, которое не удержит ни один лабиринт, и против которого опасаются выступать даже боги. И… Возможно, единственный человек, способный найти «контракт» Сильвии в лабиринте рода Астери и расторгнуть его. Сильвия пристально посмотрела на зелье. Из открытого флакона доносился тонкий свежий аромат, но не более. На Сильвию оно не действовало. — Такое нельзя достать нигде, кроме как у Героя. — Пока рано делать выводы. Зелье Героя было бы куда эффективнее. Патрик на мгновение умолк. «Если этот ребёнок – настоящий Герой…» Герой всегда появляется вместе со Злом. Так было и в войну с демонами. «Нет, он не может быть Героем». Патрик продолжил прерванную мысль. — В любом случае… Хочу попросить его сделать зелье получше. — Есть причина? — Хочу, чтобы и моя сестра почувствовала то чувство освобождения, что и я. — …Я? Она прекрасно понимала, что значат эти слова. Сильвия вспомнила далёкое прошлое, когда она жила как ведьма и враждовала с людьми. Тогдашний глава рода Астери, получив приказ убить ведьму, пожалел её, захватил живой, и ради взаимной безопасности они составили особый контракт. **[Ведьма Сильвия не может покидать владения Астери.]** **[Ведьма Сильвия может жить как человек во владениях Астери.]** **[Контракт хранится в «Библиотеке» рода Астери во избежание злоупотреблений.]** Так она получила должность главной горничной. Из-за долгой жизни она периодически «уходила на покой», а потом возвращалась в новом обличье, чтобы снова заботиться о поместье. Это продолжалось ещё до того, как Патрик стал главой, и Сильвия постепенно смягчила свою враждебность к людям, приспособившись к жизни. Но у всего есть побочные эффекты. Сколько бы ни менялась внешность, Сильвия, повторяющая одну и ту же работу сотни лет, постепенно уставала. Поэтому Патрик и завёл этот разговор. Зелье, которое подействовало даже на него, мага 8-го круга. Он надеялся, что оно поможет и ей. Патрик, знавший её с пелёнок, беспокоился о ведьме. И даже использовал обращение «сестра», которое не употреблял с детства. — Ха-ха… А-ха-ха! Сильвия рассмеялась. — Знаете, что самое бесполезное в мире? Беспокоиться о ведьме. Подумаешь, эмоциональное выгорание. Она живёт тысячу лет и не болеет. Мало того? Она рождается с огромной магической силой и инстинктивным знанием множества техник. А при желании может сохранять вечную молодость. — Так что не нужно обременять милого внука. Я в порядке. Да, она в полном порядке. А если нет, то что с того? — Вы же знаете, что зелье такого уровня на меня даже не подействует. — …Если он создаст зелье, способное подействовать на сестру, я сочту это твоим согласием. И тогда ты его выпьешь. — Это будет непросто. Для этого должен прийти настоящий Герой. Сильвия снова скрыла лицо ведьмы и вернулась к роли главной горничной. Поправила одежду, почтительно поклонилась. — Тогда эта старуха удаляется. *Шух.* Сильвия исчезла, словно провалилась в тень. Патрик долго молчал, глядя на место, где она стояла, а затем, словно приняв решение, позвал слугу. — Ступай и позови Района. * * * — Вызывали? Район сразу направился в комнату деда. В прошлый раз у него была уважительная причина опоздать, но сейчас – нет. Значит, нужно хотя бы выглядеть прилежным. «Надо заодно проверить, выпил ли он зелье». Открыв дверь, он вошёл… — Что-то случилось, дедушка? — Ничего не случилось. Атмосфера вокруг Патрика была не такой, как обычно. Обычный человек не заметил бы, но Район обладал опытом работы в продажах. Совершенно точно. Это лицо человека, которого что-то гложет. — Может, плохо спали ночью? — Нет. — Нехватка движения? — Нет. — Может, из-за возраста пищеварение шалит от жирного? «Ах ты ж щенок?» Когда лицо Патрика начало наливаться гневом, Район небрежно бросил: — Значит, из-за моего зелья. — … Патрик застыл. «Так и знал». Район бросил взгляд на пустой флакон в углу, а затем снова посмотрел на деда. — Да. Я позвал тебя из-за твоего зелья. Патрик согласился на удивление быстро. Это значило, что дело срочное. — Ты можешь сделать зелье более лучшего качества, чем то, что сделал в прошлый раз? — Могу я узнать, для чего? — Хм. После долгой паузы Патрик тихо ответил: — Это подарок для главной горничной. Для горничной? Он про бабушку Сильвию? «Она, безусловно, много делает для семьи». Но если это для Сильвии, то и 2-звёздочного зелья хватит за глаза, чтобы дать потрясающий эффект. Однако… он просит что-то лучше, чем в прошлый раз. «К тому же, в нынешней ситуации я не смогу сделать даже 2-звёздочное». Во-первых, 1-звёздочных трав больше не видно, а даже если собрать хорошие травы, нет гарантии, что снова так повезёт. 2-звёздочное зелье, говоря начистоту, было пределом Района. Но. Он был уверен: это шанс, который нельзя упускать. — Потребуется время, но это возможно. Интуиция подсказывала Району. Между дедом и бабушкой Сильвией явно витает романтическая атмосфера!