Императорская академия была величайшим и сильнейшим учебным заведением во всём Южном регионе.
Она располагалась в сердце земель, где сходились границы трёх южных империй, и была построена их совместными усилиями. Раскинувшись на сотни ли и окружённая густыми лесами, академия напоминала скорее огромный город-крепость.
Сквозь чащу к воротам вела горная дорога. По ней непрерывным потоком двигались экипажи и всадники, а по обочинам, согнувшись под тяжестью походных мешков, брели пешие юноши и девушки в простых одеждах.
Юй Цинцянь, не давая Алому Пламенному коню передышки, промчалась весь путь до самых ворот.
Спешившись, она подняла голову. Снаружи Императорская академия выглядела как таинственный древний замок: исполинские внешние стены, казалось, уходили в самые облака, подавляя своим величием.
У входа уже толпилась огромная очередь желающих поступить — навскидку, не меньше четырёх-пяти тысяч человек.
— Поступающим соблюдать порядок! Любое нарушение правил карается немедленным исключением из списков! — Громовой голос, раздавшийся с высокой стены, мгновенно остудил пыл тех, кто надеялся пролезть без очереди с помощью денег или угроз.
Оглядевшись, Юй Цинцянь заметила сбоку обширную площадку, отведённую для экипажей и верховых животных. Она отвела туда коня и привязала в стойле.
— Веди себя хорошо, я скоро вернусь, — она ласково потёрлась лбом о морду зверя.
Алый Пламенный конь фыркнул, выпустив пар из ноздрей, и тихо заржал, ткнувшись головой ей в плечо в ответ.
Затем она встала в длинную очередь у главных ворот.
Солнце стояло в зените, паля нещадно. Одежда многих подростков промокла от пота, отовсюду слышался ропот:
— Что за идиотские правила? Заставлять нас жариться на солнце ради записи! Я сейчас сдохну от жары!
— Тише ты! Если наставники услышат — тебе конец.
— Я слышал, это первое испытание. Тех, кто упадёт в обморок или попытается схитрить и спрятаться в тени, сразу дисквалифицируют. Потерпи немного.
— Да сколько можно?! Лицо этой принцессы уже почернело от загара! — капризно вопила девушка в жёлтом платье.
Стоявшая позади служанка торопливо обмахивала её веером:
— Принцесса, потерпите ещё чуть-чуть. С вашим талантом, как только вы войдёте, вас сразу окружат почестями. Это испытание скоро закончится.
«...»
Юй Цинцянь заметила, что жаловались в основном выходцы из знатных семей, возмущённые таким «негуманным» обращением. Однако были среди аристократов и простолюдинов те, кто сохранял непоколебимое спокойствие. Она внимательно оглядела толпу, запоминая лица этих выдержанных людей.
Палящее солнце для Юй Цинцянь, уже достигшей первого уровня магии Дерева, не было проблемой.
Сгусток зелёной энергии в её даньтяне непрерывно циркулировал, и как только солнечные лучи касались её кожи, магия рассеивала жар, сохраняя приятную прохладу.
Видя, что очередь движется медленно, Юй Цинцянь достала из-за пазухи толстую книгу — «Всеобщий трактат о Континенте».
Это был прощальный подарок отца. В книге описывалась география материка, подробно рассказывалось о духовных растениях и магических зверях, приводились красочные иллюстрации. Кроме того, там было много любопытных заметок о местных обычаях и нравах.
Вскоре она полностью погрузилась в чтение, находя его весьма увлекательным.
Юй Цинцянь была изысканно красива: белоснежная улыбка, сияющие глаза, дорогая одежда. Её влажный взгляд, когда она щурилась, напоминал чистейший горный родник, полный жизни и света.
Девушка, спокойно листающая книгу в золотом переплёте посреди изнывающей от жары толпы, где все остальные яростно обмахивались веерами, выглядела вызывающе необычно.
Особенно поражало то, что зной, казалось, её совершенно не касался. Её безмятежный вид привлёк к ней множество любопытных взглядов.
Обновлено: 20.01.2026