Юй Цинцянь отыскала уединённую пещеру и отпустила Алого Пламенного коня пастись неподалёку.
— Ты умеешь жарить мясо? — обернувшись, спросила она Хо Лижо.
Тот кивнул:
— Умею.
В дороге, когда заканчивался сухой паёк, ему часто приходилось охотиться и готовить добычу на костре.
Юй Цинцянь бросила ему двух кроликов, которых подстрелила по пути, и несколько пакетиков со специями:
— Тогда это на тебе. Смотри, не пережарь.
Лицо Хо Лижо потемнело:
— Не стоит недооценивать людей.
— Разве это не естественно — сомневаться в бытовых навыках изнеженного Наследного принца? — усмехнулась Юй Цинцянь.
— Может, тогда сама займёшься? — вскинул бровь Хо Лижо.
— Я потратила слишком много духовных сил, выгоняя из тебя яд. Мне нужно отдохнуть, — ответила она.
Юй Цинцянь, как истинный ценитель вкусной еды, предпочла бы приготовить всё сама, так как сильно сомневалась в кулинарных талантах принца. Но ей нужно было поскорее усвоить эссенцию яда, пока та была свежей.
— Пф-ф, — холодно фыркнул Хо Лижо, но спорить не стал и пошёл собирать хворост.
Юй Цинцянь вошла в пещеру, села, скрестив ноги, и вытолкнула из даньтяня каплю чёрной эссенции яда, которую извлекла из тела принца. Используя свой Дар, она начала медленно перерабатывать и поглощать её.
Примерно через час снаружи потянуло аппетитным ароматом. Юй Цинцянь открыла глаза и сладко потянулась.
Яд в теле Хо Лижо значительно уступал по силе тому токсину, что был у мальчика из её детства. Полное поглощение лишь немного укрепило её целительный Дар стихии Дерева, но даже не позволило прорваться на второй уровень.
Впрочем, как говорится, даже комариная ножка — тоже мясо. Теперь, когда её Дар стал немного сильнее, изгонять яды из других людей будет легче.
Выйдя из пещеры, она увидела картину, достойную кисти художника: в ночной темноте у костра сидел юноша в красном, сосредоточенно переворачивая кроликов над огнём.
Языки пламени плясали, отбрасывая блики на его лицо. В этом неровном свете его черты, прекрасные той особой, дьявольской красотой, стирающей грани между мужским и женским, казались ещё более загадочными и притягательными.
Хо Лижо поднял голову и встретился взглядом с Юй Цинцянь. Заметив в её глазах чистое, неприкрытое восхищение, он невольно улыбнулся.
— Держи, — он протянул ей жареного кролика.
Юй Цинцянь оценила внешний вид блюда — выглядело весьма недурно. Откусив кусочек, она удивлённо загорелась:
— Не ожидала. У тебя действительно есть талант.
— Я часто отправляюсь на тренировки во внешний мир. Чтобы выжить в дикой природе, волей-неволей научишься всему, — ответил Хо Лижо, доставая кинжал и элегантно отрезая кусок мяса.
— Наследному принцу страны Вэньхо нужно часто в одиночку скитаться по глуши? — она спокойно посмотрела на него.
Ей показалось, что Хо Лижо — человек с непростой судьбой.
На губах юноши заиграла саркастическая усмешка:
— Если бы я не уходил, чтобы закалять себя в одиночных испытаниях, я бы уже давно был мёртв.
Глаза Юй Цинцянь оставались спокойными:
— В этом нет ничего плохого. В конечном счёте, человек может полагаться только на себя. Стань достаточно сильным — и ты сможешь вернуть обидчикам все долги, заставить тех, кто мучил тебя, молить о смерти, и забрать всё, что принадлежит тебе по праву.
В мире апокалипсиса она всегда жила по принципу «око за око», мстя за малейшую обиду. Ей казалось, что Хо Лижо — из той же породы людей.
— Ты права. Мой отец-император говорил мне то же самое, — при упоминании отца холодное выражение лица Хо Лижо немного смягчилось.
Заметив эту теплоту во взгляде, Юй Цинцянь удивилась. Она полагала, что Хо Лижо находится в классической ситуации: отец не любит, мачеха строит козни. Похоже, она ошиблась, но расспрашивать не стала.
Впечатление Хо Лижо о Юй Цинцянь стало ещё лучше. Он терпеть не мог женщин, которые притворялись добрыми овечками, скрывая внутри змеиную натуру. Ему куда больше импонировал такой прямой и даже ядовитый характер.
— Кстати, через три дня мы доберемся до Императорской академии, — после паузы сказал он. — Давай с завтрашнего дня поедем порознь.
Та злобная женщина, хоть и не посмела бы подослать сильных убийц прямо к стенам Академии, наверняка расставила там своих шпионов. Он не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что Юй Цинцянь спасла его, и тем самым подставил её под удар.
— Хорошо! — кивнула Юй Цинцянь. Она прекрасно поняла его мотив, да и сама не любила лишних проблем.
Обновлено: 20.01.2026