— Ты можешь вылечить? Даже то, что жрецы не могут?
— Я же говорил. Не сравнивай меня с жрецами.
— Даже неизлечимые болезни?.. Правда?
— Правда.
Стук — сердце внезапно забилось с такой силой, что Раби вздрогнула.
Боже, как же это впечатляет…!
Наверное, это были самые впечатляющие слова, которые Акад когда-либо говорил. Как тогда, когда она впервые встретила старшую Роуз — в груди что-то сжалось от восторга.
Раби зажала руками грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и открыла глаза. Мысль вырвалась прежде, чем она успела её осмыслить:
— Кажется, я влюбляюсь.
Акад, встретив её взгляд, понял сказанное с запозданием. Несмотря на лёгкий тон, его лицо моментально покраснело.
Раби не успела это заметить — раздался голос Дженни:
— Госпожа, пора выходить!
Уже? — значит, время пролетело.
— О, госпожа, ваши глаза… Хорошо, что приложили лёд.
— Уже нормально?
Раби, как ни в чём не бывало, задала вопрос, будто не знала, что всё давно пришло в норму. Взглянув в зеркало, поняла: да, Акад — волшебник.
— Тогда вы оба готовьтесь, и выходите.
Дженни поставила коробку от слуги герцога и вышла из комнаты.
Акад с выдохом опустился на одно колено перед Раби и потянул к себе коробку.
— Я и сама надену, просто дай.
Когда он взялся снимать с неё туфли, она дёрнулась.
Акад, не обращая внимания, положил её ногу к себе на колено и достал новые туфли.
Он аккуратно провёл ладонью по ступне, будто стряхивая невидимую пыль, от чего Раби поёжилась.
— Не дёргайся.
Новые туфли сели идеально. Раби улыбнулась от удовольствия, но, подняв взгляд, округлила глаза.
— Подожди, а ты что… такой красивый?
Только теперь она поняла, как выглядит Акад: волосы аккуратно зачёсаны назад, тёмный фрак под цвет её платья подчёркивает крепкую фигуру.
— Ты что, нарядился?..
Пойманный на месте взгляд её невольно скользнул вниз — с лица на шею, к широким плечам…
Акад усмехнулся и надел второй туфель. Затем, склонившись, поцеловал её в подъём.
— Эй, я же говорила не делать этого…
— Не делать?
— Ну… не то чтобы противно… просто щекотно.
Раби вдруг поняла: она уже почти привыкла к его прикосновениям.
Может, и правда стоит пока держаться за него, как он говорил. Пусть врач сказал, что с ней всё в порядке — кто знает, что будет завтра?
Когда вспоминала утреннюю боль, всё внутри сжималось от ужаса.
— Пойдём?
Акад поднялся и подал ей руку.
В карете повисла тишина. Акад смотрел в окно, даже не взглянув на неё.
— Акад?
Он даже не шелохнулся. Раби поднялась, пересела ближе.
Акад тут же обнял её за талию — но так и не посмотрел.
— Почему не смотришь на меня?
— Это не так.
— Вовсе так. Ты до сих пор не посмотрел.
Сказал же — держи меня. Что теперь, передумал?
Может, просто зря волнуюсь, но чем больше узнаю о его силе, тем сильнее привязываюсь.
Она осторожно провела пальцами по его волосам, чтобы не испортить причёску. От прикосновения к его лбу словно пробежал жар.
— Так и не посмотришь?
Он медленно повернул голову и взглянул ей в глаза. Раби сняла перчатки и обеими ладонями обхватила его лицо.
— Раби?
— У тебя лицо горячее. Вот, охлади.
Она улыбнулась: «Прохладненько, правда?» — Акад ответил такой же улыбкой и закрыл глаза.
Но её ладони быстро потеплели. Она перевернула их тыльной стороной.
— Раньше я часто так охлаждала тебе лоб. Помнишь?
— Помню.
Нажимая на его лоб рукой, она почувствовала, что вместо охлаждения становится всё жарче.
И вдруг её осенило:
— Перчатки!
— А?
Он открыл глаза.
— Мы ведь оба в перчатках! Значит, если на балу мы возьмёмся за руки, ты не сможешь использовать силу!
Раби бросила взгляд на снятые перчатки. Может, вообще не надевать?
— Может, по одной снимем?
— Это обязательно?
— Ну, это же будет странно!
— Тогда снимем уже на самом приёме?
— Нет уж, давай сразу.
Бал был посвящён и празднованию её совершеннолетия. Они обязаны будут танцевать, и чтобы не тратить силы — лучше без перчаток. Пусть даже все будут смотреть странно.
— Оставим их в карете. Зачем тащить?
Акад согласился и убрал одну из её перчаток в карман пиджака.
Он ничего не сказал, просто посадил Раби рядом. И не стал рассказывать, что оставил перчатку на случай, если ей придётся танцевать с кем-то другим — чтобы тогда снова надеть.
Карета мягко остановилась, и слуга открыл дверь. Раби, взявшись за руку Акада, вышла из экипажа с заметно омрачённым выражением лица.
— Нервничаешь? — Акад провёл пальцем по её руке, передавая ей свою силу.
— Нет.
— Тогда в чём дело? Почему ты такая мрачная?
— Я забыла платок для Роуз-онни.
С удручённым видом Раби корила себя за забывчивость, но Акад, не проявив особых эмоций, просто потянул её за руку:
— Раби.
— М-м?
— Во время церемонии награждения мне придётся ненадолго отойти. Побудь тогда с семьёй.
Раби распахнула глаза в изумлении, будто не понимала, о чём речь.
Акад помедлил, подбирая слова. Сказать, что он беспокоится, что к ней могут начать приставать? Нет, так нельзя. Да и вообще, провести весь вечер рядом с ней вряд ли получится.
«Надо было сразу отказаться от этой медали», — мысленно вздохнул он.
— Ничего, будет Вернер. Всё будет нормально.
— А? Что ты всё крутишься вокруг да около? И при чём тут медаль?
Глаза Раби загорелись.
— Это из-за войны?
Акад едва заметно кивнул. Тем временем слуга возвестил о прибытии Раби и Акада, и их имена эхом разнеслись по залу.
— А что дают за такую медаль? — поинтересовалась она, шагая рядом.
Акад, следивший за каждым её движением, чтобы та не оступилась, отвечал на все вопросы, стараясь не упустить ни одного нюанса:
— Только значок на форму? Ну нет, если человек жизнью рисковал, надо бы что-то повесомее. Жадины.
— Никаких других наград?
— А что бы ты хотела?
Акад вспомнил, как император обещал исполнить одно его желание. Пусть он и не жалует дом Энок, но заслуги Акада игнорировать не мог. Хотя и этого было недостаточно. Ситуация по-прежнему оставалась сложной.
— А почему ты меня спрашиваешь?
— У меня ничего нет в списке желаний. А у тебя?
Раби подумала, что раз награда от императора, это не может быть что-то мелкое, и отмахнулась:
— Я бы попросила построить храм рядом с особняком.
— Ни за что.
Раби сразу надула губы, а Акад, усмехнувшись, крепче сжал её руку и потянул ближе.
— Я же говорил тебе, помнишь?
— Что?
Он играл с концами её волос, слегка склонив голову набок.
— Что тебе больше не понадобится храм.
— А, да, ты такое говорил.
Раби вспомнила день, когда они снова встретились. Теперь, думая об этом, ей уже не было так неловко, как раньше.
— Правда, надо бы придумать что-то стоящее. Ты ведь так старался, должно быть что-то достойное.
Она посмотрела на их сцепленные руки. На правой — много мелких шрамов.
— У тебя все шрамы на правой руке. У Аллена — на обеих.
Наверное, потому что меч он держит правой. Раби аккуратно погладила его руку, с грустью разглядывая следы.
Акад слегка улыбнулся, а потом поднял взгляд. С его стороны в их сторону летели лишние взгляды — и он встречал каждый из них ледяным взором.
— О, да что ж это!
Это был голос маркиза Диаса, беседовавшего с герцогской четой. Они оба — и Раби, и Акад — были без одной перчатки, стояли слишком близко, а Акад ещё и трогал волосы девушки.
Лицо маркиза покраснело, потом побледнело. А его супруга, Лена, скрежетала зубами и метала взгляды в сторону мужа — мол, иди и разберись.
Герцогиня Федора с доброй улыбкой встала перед ними, преградив путь:
— О, Раби становится всё красивее с каждым днём!
— Ну конечно, это же моя дочь, — гордо вскинула подбородок Лена.
— Наша Раби просто прелесть, с детства такая была… — начала она хвалебную тираду, и Федора подхватила.
— Акад, ты меня вообще слушаешь?
— Слушаю.
— Врёшь. Что я только что сказала?
Он явно не слушал.
— Ты говорила, что хочешь вина.
Родители уже давно разрешили ей пить — правда, только после бала. Они сами уже забыли об этом, но Раби прекрасно всё помнила.
С сегодняшнего дня она официально совершеннолетняя — теперь ей можно и кофе, и вино. Да и с Акадом рядом она была уверена — всё будет хорошо.
— Нельзя.
— Думаешь, я не выпью, если ты скажешь «нельзя»?
Раби хихикнула:
— Родители разрешили, а ты нет. С каких это пор ты главнее?
— А ты не помнишь, что было в прошлый раз, когда ты выпила?
— Помню. Мне было плохо. Ты держал меня за руку, и стало легче.
В этот раз я заранее подготовлюсь, сказала она с улыбкой.
— До этого момента.
— До?
Она нахмурилась и принялась вспоминать... и вдруг застыла, не договорив.
Глаза её дрогнули, как от внутреннего землетрясения.
— Не может быть… Первый поцелуй… это же тогда?!..
В её голове всплыла сцена:
— А, это был не поцелуй, а так… чмок? — сказала она, пьяно склонившись к нему.
— Раби, ты пьяна… подожди… ммф…
— Это всегда такое приятное ощущение?..
— Эм… Раби, подожди секунду…
Обновлено: 19.01.2026