На её честный ответ Акад лишь чуть крепче обнял за талию — и больше ни слова не сказал.
Когда они углубились в лес, перед глазами расцвели сиреневые глицинии.
В тишине слышался только плеск копыт, переходящих вброд, и… сердце Раби, стучавшее всё быстрее.
Может, это сердце Акада? Но какое теперь имеет значение, чьё оно.
Раби снова вспоминала тот восхитительно головокружительный поцелуй, и сердце замирало.
Как будто вкусив однажды, теперь ей уже не хватало простого прикосновения руки.
Всё казалось более концентрированным, более чистым — или это просто чувство?
Спросить напрямую она не решалась.
— Давай немного пройдёмся, — сказал Акад, остановив коня.
Он первым спрыгнул с седла и протянул ей руку.
Его лицо было спокойным, без улыбки — и это только подогрело любопытство.
Раби спрыгнула к нему в объятия.
Привязав поводья к дереву, Акад взял её за руку, немного подумал — и посмотрел вниз.
— Что такое?
— Грунтовая дорога. Может, понесу тебя?
Раби посмотрела на свои туфли, немного приподняв подол.
Туфли были не новыми, и, к тому же, дорога оказалась довольно мягкой.
— Пойдём просто пешком.
— Точно?
— Ага. Только… платье.
Развернув одеяло и немного подняв юбку, она обернула себя.
— Завяжи назад, как было.
— Нет.
Акад бросил взгляд ей за спину и резко отказал.
— Боишься, что тот рыцарь увидит? Ну и что, это всего лишь щиколотка.
— Нет.
— Но ведь удобно. И цвет красивый.
Платье, если испачкается, будет не отстирать.
— Тогда может, понесу?
— Не хочу. Хочу пройтись сама.
Честно говоря, ей хотелось даже разуться и почувствовать землю босыми ногами.
— Я закажу тебе такое же.
— Ладно.
Улыбнувшись, Раби вернула платье в порядок и пошла вперёд.
Пока идти было несложно, и держаться за руку не требовалось.
Задрав голову, она любовалась цветами — и почувствовала странное дежавю.
Место — новое, но ситуация как будто знакомая.
— Раби.
— Угу?
— Так идти опасно.
Акад, поравнявшись, взял её за руку.
Раби вдруг вспомнила: до отправки на фронт, они сбежали из особняка — и тогда он сказал ей то же самое.
Наверное, оттуда и дежавю.
— Когда ты был тут? — спросила она, глядя на лиловые цветы.
— Когда только учился верховой езде. Случайно нашёл.
Он потерялся, пока искал другую поляну.
— С кем?
— Один. Сбился с дороги.
Раби внимательно смотрела на него, будто чего-то ждала.
Акад тихо рассмеялся:
— До того, как поехал в поместье.
Он только начинал тогда учиться владеть мечом.
— Я не слышала об этом.
— Тогда было не до разговоров. Перед самым отъездом всё было кувырком.
Да и в ту пору Раби слишком была сосредоточена на том, как Акада унижали, чтобы интересоваться его буднями.
Она вспомнила всё это, и, держась за его руку, продолжила идти.
— В детстве я так переживала, каким ты станешь…
Ей казалось, что он всегда будет ранимым, застенчивым, с глазами, в которых легко наворачиваются слёзы.
Что он будет страдать, что ему будет сложно жить в этом мире, где его внешность может стать опасностью.
Это волнение не отпускало её вплоть до его отъезда на фронт.
Теперь же — глядя на его взгляд, на его повадки, она понимала: волноваться больше не о чем.
Она вдруг остановилась и спросила:
— Это было очень тяжело?
— Наверное.
Хочется сказать: «Ты молодец. Ты выдержал».
Вместо слов — желание обнять, но Раби не решилась.
Акад молча положил ладонь себе на грудь… и наклонился, чтобы поцеловать её руку.
Губы задержались чуть дольше, чем нужно.
— А… — только и выдохнула Раби.
Это был не рыцарский жест.
Не присяга госпоже.
Это было нечто большее — приветствие тому, кого он выбрал как свою даму сердца.
— Я… ни дня, ни часа не был без мысли о тебе.
В тех местах, где каждый день мог стать последним, он думал о ней — снова и снова.
Только она и давала силы выжить.
— И когда вернусь… я очень хотел прийти сюда вместе с тобой.
Слово «вернусь» прозвучало не просто так. В этом чувствовалась вся глубина его пережитого.
Когда Акад снова посмотрел ей в глаза, Раби поняла: пути назад нет.
Просто друзьями они уже не будут.
Она знала это. Догадывалась. Старалась не признавать, скрываясь за сомнениями.
А теперь — даже целовала его, убеждая себя, что это всего лишь импульс момента.
Даже если сила его прикосновений пьянит… говорить, что она хочет поцеловать его снова — это ведь уже предательство.
— Акад, я…
— Говорят, Феликс начинает спешить, — сказал Вернер, постукивая пальцами по подлокотнику кресла и скользя взглядом по бумагам.
Сейчас явно не время заниматься принцем Феликсом. Его возвращение слишком раннее — это только осложнит ситуацию.
— Похоже, нам тоже пора ускориться.
— Надо ударить первыми. Феликс — слабое звено. К тому же Его Величество нездоров…
— Нет, — резко отрезал Вернер.
Джекидр непонимающе посмотрел на него: ведь снести императора куда сложнее, чем справиться с принцем. Это требовало и времени, и ресурсов, и чётких юридических оснований для одобрения обществом.
— Зачем ты так упрямо цепляешься за этого старика?
— Ты серьёзно спрашиваешь после этого? — Вернер указал на отчёт помощника, который тот только что читал.
Император, скорее всего, вступил в сговор с врагом и начал войну. И что — закрыть на это глаза?
— Война уже выиграна. Что ещё он может сделать?
Вернер тяжело вздохнул. Джекидр, похоже, и вправду считал, что император более не опасен — и, возможно, он был прав. Старик, доживающий последние месяцы, не стоит масштабной кампании.
Раньше Вернер бы тоже так подумал.
— Нет. Я хочу знать, почему он это сделал. Почему пытался ослабить дом Энох.
— У нас нет времени! В чём настоящая причина?
Вернер задумался. Перед глазами всплыла Раби.
А что, если всё и правда свелось к одному — разрушить род Энох?
Война, задуманная как заранее проигрышная, позволила бы свести счёты с Акадом и его отцом, а затем быстро пойти на мир.
Если бы они погибли — всё было бы кончено.
— Потому что… возможно, Раби станет женой главы рода Энох.
— Что?.. — Джекидр поправил очки, не веря услышанному. — Ты о доме Энох?
— Да.
Никто не знал, к чему приведёт связь между Раби и Акадом, но лучше быть готовым.
Если с Акадом что-то случится, Раби не вынесет.
Вернер вспоминал слова врача: даже лёгкое эмоциональное потрясение может повредить её здоровью.
Даже если они не станут парой, Раби всё равно рухнет.
Рассказывать это Джекидру не было смысла.
— Разве ты сам не хотел заключить союз с домом Энох? — напомнил он.
— Хотел. Я даже письма пишу младшему герцогу, — хмыкнул Джекидр.
Вернер нахмурился:
— Ты о чём?
— Один из его бывших рыцарей посоветовал: письма действуют лучше любых переговоров.
— Это же абсурд. И ты хочешь заручиться поддержкой Эноха, при этом оставив императора на троне?
— Я вообще-то не думаю, что Император начал войну из-за рода Энох. Это нелогично.
— Мы чего-то не знаем. А если Феликс пойдёт до конца — тебе всё равно придётся заручиться их поддержкой.
Вернер не стал рассказывать, что Акад лично пообещал ему: если дойдёт до столкновения, он будет на их стороне.
Если бы он это сказал — эффект мог быть обратным.
— Вот и займись тем, чтобы выяснить, чего мы не знаем. Это твоя работа, Ваше Высочество.
— Ладно… но вот что: если окажется, что за войной действительно стоял род Энох, а Император больше не предпримет никаких действий — мы бьём по Феликсу.
В этом случае, вмешиваться уже не придётся — и Вернер с этим согласился.
Если помощь понадобится — он готов её дать, но всё остальное Акад должен будет решить сам.
— Подожди… а с каких это пор твоя сестра и младший герцог так близки?
— Не твоё дело.
— Подожди, ты хочешь сказать, что она официально встречается с ним, а интрижки с тем жрецом — это просто так? Смело.
— Я же сказал: не твоё дело.
— Слушай, я проверил тех жрецов, с кем встречалась твоя сестра — и знаешь, младший герцог расправился с каждым. Я-то думал, они просто друзья, а теперь понимаю, почему так жестко.
— Хватит нести ерунду.
— Да чего уж там. У вас с ней прямо триллер получается. И знаешь что? Совсем не в твоём стиле.
Обновлено: 19.01.2026