— «Вы ведь пишете, что принимаете приглашение, верно?» — спросил Аллен, мельком глянув на две исписанные страницы.
— «Ага», — ответила Раби, будто это было само собой разумеющимся, и аккуратно вложила письмо в конверт.
На первой странице она писала, как сильно скучала, благодарила за то, что Роуз первой прислала письмо, и выражала радость, что та благополучно вернулась в империю. Вторая страница была полна трепетного волнения — Раби признавалась, что из-за предвкушения встречи, возможно, даже не сможет уснуть этой ночью.
— «Едва сдержалась, чтобы не написать третью.»
— «…Понимаю.»
— «Нужно ли сказать отцу и брату, что собираюсь во дворец?..»
Раз уж она будет так близко, не показаться им, наверное, будет грубо. Но оба сейчас ужасно заняты, и отвлекать их не хотелось. Наверное, стоит просто заглянуть, если вдруг получится.
— «Что надеть завтра?..» — пробормотала она и, сказав Аллену, чтобы отдохнул, поспешила в гардеробную.
Горничные как раз разбирали коробки с подарками от Акада.
— «Как удачно вы пришли!»
— «А?»
— «Сначала примерьте это!»
Раби и опомниться не успела, как её уже вели переодеваться. Поначалу подумала, что платье не вечернее, но оказалось — это не один наряд. Пока проверяли, подходит ли по размеру, её лицо всё сильнее выражало усталость, но служанки были непреклонны.
— «Надо было понять, как только увидели, насколько тяжёлые коробки…»
Только сейчас, когда она увидела всё содержимое, поняла, что без помощи Акада сама бы их не унесла.
— «О, и это прелестно!»
Раби, глядя в зеркало, вздохнула. Платье казалось почти таким же, как предыдущее — разве что цвет другой. Для неё всё выглядело одинаково.
В одной коробке было полно платьев, в другой — обувь, а в третьей — украшения. Дженни, разглядывая последнюю, пробормотала:
— «Наверное, он принёс всё сразу, чтобы вам не пришлось таскать…»
От этой мысли горничные аж повизгнули от восторга, но Раби только безразлично посмотрела на коробку.
— «Типа “выбери, что нравится”, да?..»
— «И всё в вашем вкусе.»
Раби слегка склонила голову. Как Акад мог знать, что ей нравится, если она сама об этом не задумывалась?
Кроме визитов в храм, наряжаться-то ей и не приходилось. Украшения дома были, но почти все — заказаны матерью. Сама она выбирала их крайне редко. В детстве максимум — ленточки да заколки.
Дженни достала из коробки ожерелье: тонкие цепочки, усыпанные розовыми бриллиантами.
— «И это — в моём вкусе?..» — переспросила Раби, переодеваясь.
— «У вас же всё розовое. И то, что вы сами выбирали — тоже.»
Раби чуть не задохнулась от удивления. Она никогда не думала, что у неё вообще есть любимый цвет.
— «О, на некоторых украшениях — зачарование.»
— «Магическое?»
— «Да.»
Дженни с довольной улыбкой переговаривалась с остальными. Вещи, на которые наносят чары, дорогие и редкие, чаще всего — защитные. Но в данном случае — просто для уменьшения веса.
Раби показалось это излишним.
— «А, вот это платье и украшения с зачарованием — для бала. Здесь записка от Акада.»
Дженни тут же отделила наряд и аксессуары, которые следует надеть на бал.
Розовые бриллианты — чем насыщеннее цвет, тем выше ценность. На браслете их было восемь. Всё остальное ещё можно было счесть за старание, но такие украшения… было тяжело принять, учитывая их текущие отношения с Акадом.
— «А если я это верну?..»
— «Наверное, заказывал специально для вас. Будет невежливо. Ах да, это платье на вас — как раз то самое вечернее.»
Раби глянула на себя в зеркало. Бледно-розовое платье выглядело ослепительно. Может, немного перебор, но ведь на этом вечере Акад — почти главный гость.
— «…Размер идеально подошёл.»
— «Да, ничего подшивать не нужно.»
Раби повернулась, чтобы Дженни помогла снять наряд.
«А если бы я отказалась быть его партнёршей? Что бы он тогда делал?..»
Тем не менее, она поймала себя на том, что едва сдерживает улыбку.
«Я всегда была такой падкой на красивые вещи?..»
Раби подумала, что сегодня узнала о себе много нового — и, хоть и немного печально, но улыбнулась.
— «Ну всё. Я решила. Больше переодеваться не буду. Устала.»
— «Хорошо. Остальные платья мы пока уберём, потом ещё покажем.»
Оказывается, осталось ещё не всё… Раби в ужасе, но с покорностью кивнула.
— «Ага, но только сегодня», — ответила Раби.
Дженни кивнула, будто соглашаясь, и вдруг крепко схватила её за руки:
— «Хо-хо-хо. Тогда пойдёмте прямо сейчас, госпожа!»
— «Что?! Почему?!»
— «Если начнём вечером, вы потом не сможете заснуть. Я всё сделаю по ускоренной программе за один день. Хо-хо-хо.»
— «Дженни?..»
Раби в панике начала искать глазами Аллена, но его нигде не было видно. Неужели бросил её и сбежал?..
— «Аллееен~!»
— «Госпожа, ну зачем же вы зовёте сэра Аллена, если идёте в ванну? Пошли уже. Тёплая вода давно готова.»
— «Уу~ Дженни, почему ты такая сильная!..»
Раби умоляла хоть чуть-чуть сократить процедуру, но всё было напрасно.
Роуз наконец-то закончила все дела и откинулась на спинку кресла. После возвращения с фронта она разбирала старые документы и одновременно завал была полным ходом.
— «Ты уже всё успела?»
Сейчас все они сидели в кабинете и перебирали бумаги, которые нужно было согласовать с герцогом Эноком. Он цокнул языком, поражённый её скоростью:
— «Да, потому что завтра у меня важное свидание», — ответила Роуз и помахала письмом, демонстративно держа его между пальцами перед Акадом.
Акад даже не шелохнулся, не отрывая взгляда от документов.
— «С Вернером? Он ведь тоже сейчас загружен.»
— «Нет. Завтра ко мне придёт Раби.»
При упоминании имени Раби Акад сразу поднял голову и уставился на письмо.
Роуз с довольным видом приложила конверт к губам и поцеловала.
— «Я и не знала, что вы так близки с Раби.»
— «Скоро мы станем семьёй. Чтобы провести время с нашей милой девочкой, надо было всё срочно закончить.»
— «Так она придёт во дворец?»
Герцог с интересом покосился на Акада. Роуз тем временем уже вставала, беря в руки пиджак:
— «Да. Я хочу показать ей дворец. Кстати, ты же говорил, что завтра не придёшь?»
— «Приду.»
Роуз не стала спрашивать, зачем. Сейчас Акад пытался как можно дольше избежать официального назначения в рыцарский орден и вместо этого помогал с бумагами — по сути, по принуждению герцога.
Если бы он официально вступил в орден, то уже не смог бы никуда деться.
Глядя на стопку документов перед Акадом, герцог рассмеялся:
— «Значит, сегодня засидишься допоздна, если хочешь увидеть Раби. Надо было пораньше закончить дела с храмом.»
Акад ничего не ответил, лишь снова углубился в бумаги.
Да, он потратил немало времени на тех жрецов, с кем встречалась Раби. Но зато теперь среди них ходили слухи: если обидишь дочь маркиза Диаса — нарвёшься на герцога Энока. Оно того стоило.
— «О, а у тебя ещё много осталось», — поддразнила Роуз, подходя к столу Акада.
— «Раз уж вы дали мне шанс — я его использую», — с непонятной улыбкой ответил он.
— «Что это значит?..» — удивилась Роуз, но уточнять не стала.
— «Ну, я пойду.»
С раннего утра Раби, едва закончив ванну, села перед туалетным столиком в боевом настроении.
Пока Дженни сушила ей волосы, она смотрела в зеркало на свою кожу и криво улыбалась:
— «Всё это — зря старалась, что ли?..»
— «Кхм. Как можно! Разве не видно, как сияет кожа и насколько она упругая?»
Дженни явно врала, отводя глаза.
— «Никогда больше это не повторю. Столько мучений, а толку — ноль!»
— «Такого эффекта за один день не добиться, госпожа.»
— «Хмф.»
Раби решительно заявила, что больше не поддастся на такие процедуры.
— «Кстати, вы так рано встали. Может, с макияжем стоит подождать?»
— «Почему время так медленно тянется?..»
Она вздохнула, глядя в ещё тёмное окно.
— «О, может, взять отцу и брату обед с собой?..»
— «Да вы что, госпожа. Это ведь дворец, там точно накормят.»
— «Им самим бы вспомнить поесть вовремя… но если я скажу, чтобы не пропускали еду — может, послушаются.»
Скорее всего, они так и сделают, растроганные тем, как их любимая Раби о них заботится.
Дженни кивнула, не найдя, что возразить.
— «Тогда лучше взять угощение для Роуз… Ах! Платок!»
— «Платок?»
Вспомнив, что хотела подарить Роуз платок с её вышитым именем, Раби поспешила в спальню.
Там, в ящике с письмами от Акада и Роуз, лежал тот самый аккуратно упакованный платок, украшенный роскошной красной розой и полным именем.
Она так хотела вышить туда и своё имя, но Дженни настояла на другом. Пока делала подарок, руки были в ужасном состоянии, но она осталась очень довольна результатом.
— «Где-то здесь…»
Забрав коробочку, Раби вернулась в гардеробную, взяла с туалетного столика флакон духов и брызнула прямо на ленточку.
— «Э-э… апчхи!»
Тут же последовали приступы чихания. Слёзы выступили на глазах.
Дженни наблюдала за этим с выражением уважения, шепча про «великое рвение». Само собой, среди множества духов она выбрала самую люксовую ограниченную серию, и впервые — чтобы не себе, а на ленту подарочной коробки. Было как-то горько.
— «Платье, думаю, стоит надеть вот это», — сказала она, подавая лёгкое белое платье с вышивкой цвета глаз Раби.
Раби заплела волосы в свободную косу и перевязала той же лентой, что была на запястье.
Украшений на ней не было, кроме этой ленты, и Дженни не выдержала:
— «Госпожа, ну хотя бы шпильку… сейчас ведь уже можно?..»
— «Нет. Даже от таких мелочей у меня сил меньше. Ради удачного свидания — пожертвую украшениями!»
Сжав кулачки, она полна решимости.
Когда Дженни ушла за туфлями, Раби вгляделась в своё отражение, ощупывая лицо:
— «Всё-таки бледная…»
А вдруг Роуз скажет, что я плохо выгляжу и пора домой?
Это же их первая встреча после войны. Она хотела провести как можно больше времени.
Мимоходом взгляд упал на косметику.
Может, чуть румян? Тогда буду выглядеть бодрее…
Обновлено: 19.01.2026