"Не поднимайте локти так высоко". Миссис Остин стукнула её высоко поднятый локоть длинной палкой, пока она держала чашку. "Это неприятно, понимаете ли". Просто поправьте меня, если что-то не так. Миссис Остин, которая отвечала за её этикет, была известна как учительница молодых девушек, не дебютировавших в светском обществе после овдовения. Ей было трудно понять, почему миссис Остин славилась своим мастерством.
"Вы действительно не гибки. Вы выглядите так неловко, что все вокруг чувствуют себя некомфортно. Послушайте меня ещё раз". Замечания миссис Остин всегда были такого рода. Было бы менее обидно, если бы она просто выругалась в лицо. Она про себя подумала "Было бы здорово быть гибкой" и снова подняла чашку. Почему я выгляжу такой жалкой в зеркале?
Повторять одни и те же действия каждый день перед зеркалом, чтобы проверить, достаточно ли хорош её этикет, было очень утомительно. Миссис Остин сказала, что просто проверит, достаточно ли хорошо она выучила этикет, и перейдёт к следующему уроку, но уже два месяца твердила, что её этикет ужасен. Она тихо вздохнула и снова опустила и подняла чашку.
"Вздыхать так во время чаепития - это нарушение этикета". "Да". На такое замечание трудно что-то возразить.
"Расслабьте плечи". Тук. Палка ударила по плечу. Она едва сдержала дрожь губ и сказала: "Миссис, чашка слишком тяжёлая, я не могу расслабить плечи". Чашки, которые обычно использовались в особняке, были очень лёгкими. Увидев это, миссис Остин сказала, что в других особняках редко используют такие лёгкие чашки, поэтому ей нужно потренироваться с другими и лично подготовила набор посуды.
Не то, чтобы чашки, которые принесла миссис Остин, были настолько тяжёлыми, что их нельзя было поднять. Просто со временем кисти и плечи начинают уставать. К тому же её кисти всё ещё не оправились после травмы на прошлой неделе, хотя она надеялась, что к этому времени они уже должны были зажить.
"Если с самого начала расслабить плечи, должно получиться, попробуйте ещё раз". Похоже, она проигнорировала то, что я только что сказала, не так ли?
"Миссис", - снова позвала она. "Потерпите немного. Как только вы привыкнете, мы сразу же перейдём к следующему уроку. Терпение - тоже часть обучения".
"Вам уже десять лет, и по сравнению с другими девушками вашего возраста вы учитесь очень медленно. Многие будут сплетничать и критиковать вас, ссылаясь на репутацию вашей семьи. Поэтому вам нельзя давать им для этого повода".
Она снова взяла чашку с унылым выражением лица. Что тут скажешь, если она так говорит? На самом деле, ей было всё равно, если бы кто-то критиковал её этикет за её спиной. Её родители и дядя, наверное, тоже так думают. Но ей почему-то не хотелось, чтобы миссис Остин говорила об этом напрямую. Было бы ещё хуже, если бы миссис Остин стала критиковать отношение её семьи.
'Этого должно быть достаточно'. Сколько она ни смотрела в зеркало, ей казалось, что нет никакой разницы, как она держит чашку. Была ли разница, когда она расслабляла и напрягала плечи? Что, чёрт возьми, такое врождённая грация?
И разве этого недостаточно?
Она чувствовала, что начинает уставать, и её руки начали дрожать. Бросив взгляд на миссис Остин, она увидела, что та смотрит не на неё, а искоса поглядывает на Аллена. Заметив, что миссис Остин перехватила его взгляд, Аллен, который наблюдал со стороны, покашлял и естественно вклинился в разговор: “Миссис, извините за беспокойство во время занятия”. Она недоуменно посмотрела на него.
"Ничего страшного. Говорите свободно, сэр Аллен". Её лицо слегка напряглось, глядя на миссис Остин. Почему её тон так разительно меняется, когда она разговаривает с Алленом и с ней?
“У барышни сейчас проблемы с кистью. Она всё ещё восстанавливается после недавней травмы, так что, может быть, лучше отложить этот урок?”
Почему она сама об этом не сказала? Она уже говорила об этом миссис Остин, но та настаивала, что ещё несколько занятий - и всё будет в порядке.
"О... я и не знала, что всё настолько плохо. Я буду более внимательной", - немного резко сказала миссис Остин, бросив взгляд на Раби.
"И урок уже сильно затянулся. Думаю, на сегодня достаточно", - добавил Аллен.
Миссис Остин слегка нахмурилась от его слов, явно недовольная тем, что он вмешивается в ход занятия. Для неё это было нарушением этикета, тем более что Аллен был просто телохранителем. С её точки зрения, это должно было показаться ещё более дерзким.
"Аллен тоже знает. Хе-хе, и это хорошо". Раби улыбнулась, глядя на надежную спину Аллена. Есть причина, по которой уроки длятся строго определенное время. Чтобы защищать меня. И без того миссис Остин всегда недовольна, что занятия затягиваются.
"Тогда увидимся через два дня, миссис. Отдохните". Раби вежливо попрощалась и отодвинула тяжелую чашку в сторону. Аллен слегка поклонился и подошел поближе.
"Мисс".
"...Ммм".
"Когда подниметесь наверх, вам бы не помешал массаж". Раби с недоумением посмотрела на Аллена, растирающего ей руки. Почему он такой странный сегодня? Миссис Остин еще даже не успела убрать вещи и уйти.
Но когда Аллен надавил в одном месте, она не сдержала болезненный стон.
"Ай!"
"Не годится".
Аллен подхватил Раби на руки. "Мы уйдем первыми. Прошу прощения".
Открыв дверь, он был остановлен миссис Остин.
"Есть ли у вас что сказать мне? Как видите, сейчас спешим".
Аллен ответил так, словно если не позаботиться о массаже немедленно, произойдет что-то ужасное.
"Вы понимаете, что ваше отношение не способствует обучению?" - спросила миссис Остин.
Аллен немного помолчал, а затем улыбнулся: "Мэм, если можно, подождите здесь минутку".
"Что? Зачем вдруг..."
"Я отнесу барышню в ее комнату и сразу вернусь".
"Хорошо".
Миссис Остин легко согласилась, и Аллен направился в сторону спальни Раби.
Раби, которую нес Аллен, задумчиво перебирала пряди его волос.
"Я знаю, Аллен иногда чересчур опекает меня. Но услышать такие слова все равно обидно".
Хотя это было не сказано ей, но все равно было неприятно. Разве для нее это не то же самое?
"Извини".
"За что Аллен извиняется?"
"За то, что заставил вас это услышать".
Раби дернула Аллена за волосы.
"Знаю, что ты имел в виду не это. Ты специально, да?"
"Нет. Правда, я вел себя грубо. Хоть и наполовину намеренно".
Открывая дверь спальни, Аллен опустил Раби на пол.
"Но я не чрезмерно опекаю. Многое терплю".
"Фу, врешь. Можешь еще что-нибудь придумать?"
Аллен широко улыбнулся.
"Да. В последнее время я думаю, что мне стоит снизить этот порог терпения".
Он постучал по ранее травмированному запястью Раби.
"Ай! За что?"
Раби сердито закатила глаза и неловко засмеялась.
Это означало, что теперь ей будет невозможно улизнуть от Аллена, чтобы побегать с рыцарями или побродить где-то в одиночку.
"Не обращайте внимания на слова миссис Остин", - усмехнулся Аллен.
Раби уставилась на его незнакомое выражение лица.
"Подождите здесь немного, я скоро вернусь".
"Ладно. Скорее возвращайся".
Раби, глядя вслед Аллену, помахала ему рукой и села на диван, чтобы ещё раз обдумать только что состоявшийся разговор.
"Хм... это немного беспокоит".
Раби резко вскочила, решив, что ей стоит всё выяснить.
"Мисс?"
Как только она вышла из комнаты, в коридоре показалась Дженни с вещами для массажа, которые, видимо, Аллен попросил для неё принести.
"Дженни, пойдём со мной вниз".
"Что? Но сэр Аллен сказал, что вам нужен срочный массаж из-за болей в мышцах..."
Раби схватила Дженни за руку и кивнула.
"Потом сделаем".
"Куда вы идёте?"
"К Аллену".
Хотя Дженни и выглядела растерянной, она последовала за Раби. По пути вниз Раби кратко объяснила, что произошло.
"Значит, вы хотите сказать ему пару ласковых после тех обидных слов?"
"Ага. Аллен порой слишком мягок. Не умеет постоять за себя. Просто молча выслушивает всё. Разве так можно?"
Дженни явно не разделяла её позицию. Раби взглядом показала - если есть что сказать, говори.
"И что? Все вокруг такие добрые и хорошие".
"Дженни, ты тоже в их числе, знаешь ли. Беспокоит меня это, беспокоит".
Раби покачала головой и на цыпочках подкралась к комнате, где были миссис Остин и Аллен.
"Наверное, всё в порядке?" - тихо пробормотала Дженни.
"А вдруг нет?"
"Миссис Остин всегда просила сэра Аллена проводить её до кареты. Она явно им интересовалась, вряд ли стала бы говорить ему гадости".
"Что?"
Раби удивлённо уставилась на неё, а затем подошла к приоткрытой двери, чтобы подслушать. Они о чём-то тихо разговаривали, но из-за узкой щели плохо было что-либо разобрать.
Раби немного приоткрыла дверь пошире, и увидела склонившегося к миссис Остин Аллена.
"Зачем вы так? О боже".
Раби скривила губы и повернулась.
"Да что такое. Я думала, они продолжат прерванный разговор, а они тут любовью занимаются!"
С потрясённым лицом Раби зашагала обратно в спальню.
Хотя, подумав, ведь Аллен всегда отпускал уроки, если был рядом. Пусть он и незнатного происхождения, но для повторного замужества миссис Остин он был неплохим вариантом - молод, добр, ласков, надёжен и пригож.
"Хоть и так, но женитьба..."
"Разве вам неприятно, если они сойдутся?"
"Да нет, если Аллену хорошо. Но всё же..."
Хотелось бы, чтобы он встретил кого-то более милого и доброго. Хотя миссис Остин и казалась достаточно доброй по отношению к нему.
"Для сэра Аллена это хорошее событие".
"Почему?"
"Потому что если он женится на миссис Остин, то станет графом".
Ну не сразу же после романа наступает свадьба!
Раби надула губы и легла на кровать в спальне.
"Полежите так пока, я принесу свежую тёплую воду для компресса", - мягко сказала Дженни, положив тёплое мокрое полотенце ей на руку.
Обновлено: 19.01.2026