С тех пор как архиепископ Лапарт и Тоби присоединились к ордену, время полетело незаметно.
«Представитель Голубого дома: „Турнир дружбы стран Северо-Восточной Азии состоится в Сеуле в последнюю неделю января“».
«Китайский Иррегуляр, Демон Меча Ван Вэй, скорее всего, войдет в состав китайской команды».
«Рю Чин Ён, предатель родины, снова ступит на корейскую землю?»
«Бурлящая Северо-Восточная Азия. Республика Корея в эпицентре бури».
То, что начиналось как товарищеский матч между Кореей и Китаем, разрослось до дипломатической арены для трех стран Северо–Восточной Азии – к делу подключилась и Япония.
Не знаю, что там задумал президент Со, но дела он обстряпывал с размахом.
Наверняка за этим стояли сложные политические интересы, но это было не мое дело.
Для меня этот турнир был лишь предлогом, чтобы выведать информацию об Очистителях, засевших в Китае.
Мое участие в турнире не обсуждалось, а правительство поинтересовалось, не могли бы выступить еще и Луна с Лео.
По закону о гражданстве они оба числились корейцами, так что формально это было возможно.
Я пока не дал ответа, но склонялся к положительному решению.
Раз уж мы участвуем, то почему бы заодно не продемонстрировать мощь нашего ордена?
Добыть сведения об Очистителях, получить рычаг давления на Китай, да еще и прорекламировать наш орден. Сплошная выгода.
В общем, пока на международной арене закручивался этот узел, я сидел у себя в кабинете и проводил собеседование.
Хотя собеседованием это было трудно назвать.
— Скажу вам честно.
— Слушаю, Папа.
— Я, конечно, никогда в корпорациях не работал, но даже я понимаю, что ваше резюме – за гранью добра и зла. Не могу взять в толк, зачем вам сдался наш орден. Тем более, директор Чхве упоминал, что вас готовили в преемники…
Имя – Пак Джи Вон.
Возраст – тридцать шесть лет.
Докторская степень MBA в одном из университетов Лиги плюща, блестящая карьера в «Тэсан Групп» после возвращения в Корею.
Особые приметы: чеболь в четвертом поколении, как и директор Чхве, к тому же приходится ему двоюродным братом.
Рост чуть за сто восемьдесят, подтянутое тело, рельефные мышцы.
Внешность – типичный интеллектуал.
Если бы слово «элита» обрело плоть, оно бы выглядело именно так.
Только вот зачем такому ценному кадру понадобился наш скромный орден – ума не приложу.
В корпорации его ждала бы головокружительная карьера, а что хорошего он найдет в какой–то религиозной организации?
— Ха–ха… Уж лучше быть первым бизнесменом, приложившим руку к расцвету Ордена Римен, чем трагическим героем, проигравшим в борьбе за кресло главы компании.
— Вам придется не только управлять делами ордена, но и обучать основам менеджмента нашего… возрастного студента. Для справки, ему шестьдесят восемь, и он, когда злится, крушит все подряд, включая здания.
— Никаких проблем. Наоборот, так даже интереснее! Захватывающие уроки с риском для жизни! Я всю жизнь ждал этого дня!
… Да этот парень тоже не в себе.
Только посмотрите на этот блеск в глазах. Такой бывает лишь у одержимых. Но чем, черт возьми, одержим он?
— Мы не корпорация, а религиозный орден, так что любые действия, противоречащие нашим догматам, запрещены. Разумеется, это касается и незаконных или сомнительных методов. Вы уверены, что вас это устраивает?
— Честное и прозрачное управление – мой конек. Я в себе уверен! Доверьтесь мне, Пак Джи Вону, и я сделаю все, что в моих силах!
Не чеболь в четвертом поколении, а образец идеального соискателя.
Что директор Чхве, что этот Пак Джи Вон… Оба рушат мои застарелые стереотипы.
«Воля к истреблению зла» не сработала – значит, человек он не гнилой. К тому же убедительные рекомендации директора Чхве развеивали последние сомнения в его надежности.
Я задумался, барабаня пальцами по столу.
Видимо, он счел это дурным знаком, потому что тут же с горящим взором разразился пламенной речью:
— Если вы все еще сомневаетесь, я готов месяц работать без зарплаты, чтобы доказать свою состоятельность! Можете принять решение потом.
— Но зачем же идти на такие крайности?
Впору было заподозрить, что сама Римен явилась ему во сне и промыла мозги.
Но Пак Джи Вон превзошел все мои ожидания.
— У романтики нет причин. Не так ли, Папа?
Он притворяется сумасшедшим или он и впрямь сумасшедший?
Я с трудом натянул на лицо улыбку и произнес:
— О результатах собеседования мы сообщим в ближайшее время.
— Да! Готов выйти хоть завтра. Очень надеюсь на положительное решение!
Пак Джи Вон удалился, до самого конца оставляя неизгладимое впечатление.
Когда он ушел, в кабинет осторожно заглянул Лео.
— Ваше Святейшество, как прошло собеседование?
В ответ я лишь провел рукой по лицу.
— Лео.
— Да, Ваше Святейшество.
— …А, неважно. Сам виноват. В любом случае, кадр он выдающийся. Идеально нам подходит.
Учитывая, что все ключевые члены нашего ордена – личности весьма колоритные, лучшего кандидата нам и не найти.
Но вот смогут ли такие яркие индивидуальности сработаться – большой вопрос.
Если этот Пак Джи Вон присоединится к нам, то новичков будет трое: архиепископ Лапарт, Тоби и он сам…
«Голова кругом».
От одной мысли о том, какая «химия» возникнет между этой троицей и старой гвардией, мне становилось дурно.
Я долго сидел, барабаня пальцами по столу, и размышлял. Наконец, меня осенило.
«А, как-нибудь да образуется».
Как говорится, все дороги ведут в Рим. Раз уж я, такой как есть, занимаю пост Папы, что изменится, если к нам прибавится еще один псих?
Дзинь–дзинь–дзинь.
Как раз в этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось: «Наш страдалец, начальник Ким».
Может, начальник Ким и есть тот, кто решит мои проблемы?
Надо ответить.
— Начальник Ким, а я как раз собирался вам звонить.
— Да?
— Мое предложение о работе все еще в силе. Зарплату назначим, какую пожелаете. Подумайте серьезно…
— Большое спасибо за предложение, но, боюсь, сейчас не время это обсуждать.
Его тон не оставлял сомнений: случилось что–то новое.
— Что произошло?
— В соответствии с недавно принятым Особым законом об Иррегулярах, Иррегуляры Ким Си У, Лео и Луна Ревентон подлежат экстренному призыву. Подробности сообщу по пути. Вертолет прибудет через пять минут.
А я–то думал, что–то в последнее время слишком спокойно.
Сам себя в ловушку и загнал.
Эта идиома означает, что ты запутался в сетях собственных слов и поступков. Идеальное описание моей ситуации.
Изначально Особый закон об Иррегулярах был принят, чтобы дать мне чрезвычайные полномочия – право по своему усмотрению разбираться со злодеями или носителями демонической энергии.
Но любая власть – это и ответственность.
Правительство Республики Корея, предоставив мне эти привилегии, одновременно получило законное основание призывать меня в чрезвычайных ситуациях.
И раз уж меня призвали на основании этого закона, значит, ситуация действительно чрезвычайная.
— Врата B–класса, которые должны были открыться в городе Чхунчхон, провинция Канвондо, демонстрируют аномальную активность, – быстро ввел меня в курс дела начальник Ким через гарнитуру вертолета.
— Внезапное открытие?
— Не совсем, но из–за пространственного искажения точка формирования Врат сместилась в центр города. Кроме того, детекторы зафиксировали два типа волновых колебаний. Обычно Врата испускают только один тип, и двойные колебания означают лишь одно – возвращение.
Возвращенец.
Я слышал, что после моего возвращения на Землю других возвращенцев в Корее не появлялось.
Выходит, это следующий после меня.
— Кроме того, датчики магической энергии зафиксировали уровень, превышающий их предел измерений.
Не все возвращенцы опасны, но раз уж правительство прибегло к экстренному призыву, ответ был очевиден.
— Уровень «Катастрофа».
— Верно. По старому протоколу мы бы привели в боевую готовность всех хантеров S–класса, но после принятия Особого закона об Иррегулярах инструкция изменилась.
— Вы же сами мне это объясняли, начальник Ким. Я помню.
Причина моего призыва была проста: предотвратить худший сценарий.
Нет никаких гарантий, что возвращенец будет покорно следовать указаниям правительства. Взять хотя бы США – там Иррегуляры уже устранили нескольких таких вернувшихся.
Неконтролируемая сила – это само по себе бедствие.
Тот, кто достиг небывалых высот в ином мире, не обязательно вернется дружелюбным.
В худшем случае вернуться может монстр, полный ненависти и враждебности.
— Из–за присутствия возвращенца время до открытия Врат резко сократилось! Эвакуация гражданских еще не завершена, и мы, похоже, не успеваем. Если возвращенец окажется враждебным… возможны колоссальные жертвы.
Ситуация была паршивая.
Возвращенец уровня «Катастрофа». И не до конца эвакуированный город.
Одно неверное движение – и повторится трагедия, подобная явлению Ямата–но Орочи в Японии.
— План действий?
— Сначала с ним попытается поговорить Бюро специальных расследований Управления способностями. Если он откажется от диалога или проявит враждебность, приоритетной задачей станет его нейтрализация. Если нейтрализовать не получится – можете ликвидировать на месте.
Если его удастся склонить на свою сторону, Республика Корея получит в свое распоряжение невероятную боевую мощь.
Пробужденных уровня «Катастрофа» не появлялось со времен Чин Ёна, так что правительство было крайне заинтересовано.
Если правительство, чья власть и так значительно укрепилась, получит еще и возвращенца уровня «Катастрофа», я буду только рад.
На наши плечи ляжет меньше ответственности.
Но почему–то на душе было неспокойно. Вернее, даже гадко.
А это был дурной знак.
— Господин Си У! Прибыли! На выход!
Тревога тревогой, а мы уже были на месте. Услышав начальника Кима, я снял гарнитуру и вместе с Лео и Луной спрыгнул на землю.
— Временный штаб здесь. Сюда!
Прибыв на место, мы увидели, что в центре Чхунчхона царил сущий ад.
Охваченные ужасом жители, спасающиеся бегством.
Полицейские и солдаты с каменными лицами, помогающие людям эвакуироваться.
И хантеры, снующие среди толпы.
Картина напоминала ту, что я видел у Врат Гуро. Эвакуация шла полным ходом, но, как и тогда, наверняка оставались те, кто не успел выбраться.
— Лео. Луна.
— Да, Ваше Святейшество.
— Приказывайте.
— С возвращенцем я разберусь сам. А вы помогите с эвакуацией. В первую очередь – старики и дети, ясно?
Они одновременно кивнули и тут же растворились в толпе.
— Идемте.
— Есть.
Начальник Ким не стал оспаривать мое решение. Он просто молча повел меня к временному штабу.
Мы с начальником Кимом добрались до штаба без промедления. Когда я вошел внутрь, все взгляды разом обратились ко мне.
— Это же Ким Си У?
— Точно, Ким Си У.
Шепот разносился по штабу.
Через мгновение ко мне подбежали хантеры из Управления способностями и начали докладывать обстановку.
— Начальник Ким Дон Шик! Группа переговорщиков готова. Вторая линия обороны развернута…
Слушая его доклад, я молча смотрел в небо.
Небо, окрашенное магией в лиловые тона.
Тяжелые тучи сгустились так плотно, что день превратился в сумерки.
Всего час назад я спокойно травил шутки в храме, а теперь… Вот это американские горки.
И все же, было ли это просто игрой воображения?
«Запах крови?»
Мне показалось, или в нос ударил резкий, металлический запах?
Я нахмурился, глядя на медленно проступающие в небе очертания Врат.
Обновлено: 13.02.2026